苦役营原本是犯了事的罪犯服役的地方，但是现在梁帝大修行宫，官府常常以莫须有的罪名抓了壮丁来苦役营劳作。沈忠、沈砚被分配凿石的工作，沈菀因为年龄小，被分配到了伙房做饭。
“真是委屈小姐了，我和阿砚都是大老粗，做些粗活自然不在话下，小姐金枝玉叶，却也要受这些苦。”沈忠看着一个月下来变得又黑又瘦的沈菀，伤感道。
“忠叔快别这么说，我现在哪还是什么金枝玉叶，今时今日，您和砚哥哥还能守在我身边，就是我的恩人了。”
“小姐怎能如此说，我沈忠一家世代为定国公府家奴，老国公爷赐我家祖宗沈姓，父亲给我取名忠，便是让我要对国公府忠心耿耿，阿砚的名字都是国公爷亲自取的，还让阿砚跟着少爷小姐一起读书习武，老奴苟活至今，就是要保护小姐，替国公爷雪洗沉冤。”
“妹妹放心，我一定会保护好你的。”沈砚望着比他小三岁的沈菀，心疼的不得了，从小父亲就教导他要忠于国公府，他一直都是知道的。他知道他与沈菀地位悬殊，自己是配不上沈菀的，但是只要能让他看着沈菀，他愿意永远守护她。
“我们要想办法从这里逃出去，父亲既然叫我们去投奔林世伯，那么林世伯定然是可靠的。”沈菀说。
“只是此处戒备森严，看来还要费一番功夫。”
“我悄悄观察了，这里明面上是犯了事儿的罪人服劳役的地方，但是当地的昏官收受钱财，将用钱疏通了的犯人私下给放了，为了凑人数，又罗织罪名抓了很多无辜的人顶上。在这里服役的，有的会些功夫，不如将他们联合起来，一起逃出去。”
“小姐说的可行，我们三人分头行事。”