虽是寒冬腊月，周府的花厅里头依然是暖若春日，林氏陪着秦夫人坐在上首，背后的长案上供着一盆半开的水仙，整个屋子里笑语盈盈，暗香浮动。</p>
小小进来请了安，还未拜下去便叫秦夫人亲热地扶了起来，笑着对她道：“快些起来，天气冷，可莫要冻坏了。”又转头对林氏说：“难怪周夫人不带郡主出门，这么漂亮的人儿若是叫他们看见了，只怕早就跑到周府来抢了。”</p>
嘴里说着话，可拉着小小的手并未松开，紧紧拉着她上下打量。</p>
小小觉得她那眼光怎么都叫人觉得有些不舒服，可面上又不能显露出来，心中便有些疑惑起来，忍不住悄悄抬眸打量秦夫人。</p>
只见秦夫人约莫四十来岁年纪，神态和蔼，容貌端庄，看起来似乎是保养得很好的样子，可是眼角的皱纹和眼下的青黑眼圈，就连脂粉也遮掩不了，显得她格外憔悴。小小恍惚记得秦家一直同自己父亲关系不好，若是换了以往，这种回礼的事情随意打发个管事来便可以，秦夫人何必亲自走这一趟？</p>
此时秦夫人心中也在暗叹，这周家郡主容貌出众，温柔有礼，难怪儿子一见倾心，挂记心头这么多年，这也是缘分啊。若不是前几天小年自家人相聚，见儿子愁眉不展，一说亲事两字他就满不耐烦的模样让秦夫人起了疑心，要不然还真不晓得爱子喜欢周家郡主都好几年了。</p>
看着眼前的周家郡主貌美端庄，可秦夫人也没忽略她眼底的那丝尴尬之色，细细打量了一番，从手腕上褪了只八宝金丝镯子赠给了她。</p>
小小见这镯子虽然华贵，倒也不是什么特别贵重的玩意儿，看秦夫人常佩戴的，应该也没有什么特殊含义。接了镯子便退到了一边，陪着秦夫人坐了一会儿。林氏留秦夫人吃饭，她却不肯，跟林氏闲话了两句便起身走了，林氏母女一直送到二门上去。</p>
见客人走了，小小才问林氏：“母亲是往秦府送了什么好东西？惹得秦夫人特地过来回礼，不是说他们家一直不喜欢跟咱家结亲，怎地又这么重视起来？”</p>
林氏心中隐隐有些猜测，可不能当着小小的面儿说，只是笑着道：“朝堂的事情咱们不懂。不过这结亲是结百年之好，她乐意过来，也是给咱们家做体面。只管好生招呼着就是，哪来那么多话呢？”</p>
小小闻言不再相问，打量起新收的这只八宝金丝镯子。秦夫人体态丰满，手腕比小小粗些，这只镯子看来她是没法儿戴了。不过这镯子虽不是最近流行的款式，但是属于比较经典的那种，用金丝累就，上面分别镶嵌着米粒大小的红宝、蓝宝、白玉、蜜蜡等各色宝石，说是八宝，实则细数下来有零碎上十种宝石。嵌在小指粗细的金丝底子上显得流光溢彩，光华四射。</p>
对于见惯了各色奇珍异宝的周家众人来说，这镯子确实算不上贵重。不过这五彩缤纷的色彩和玲珑剔透的样式。显然更适合未婚女子佩戴，林氏在旁边瞧着就“咦”了一声，叫小小把镯子拿了过来，放在手里把玩了一番，心里暗自有了计较。还给小小叫她好生收拾着不提。</p>
待小小一走，她便问周妈妈：“记得当初议亲的时候。似乎说秦小姐家里人口不多，上头就只几位哥哥？”</p>
周妈妈回想了一下，点头道：“夫人记得没错。秦尚书膝下只得两子一女，两个儿子都是秦夫人所出，长子中了秀才之后一直没什么长进，管着外头的铺子，媳妇是吏部左侍郎的次女。次子还未成婚，如今在鸿胪寺谋了个寺丞之职。秦小姐虽然不是嫡出，亲生娘也是正正经经纳进门的良妾，似乎是秦老太太的侄女什么的，不过产后血崩，生下秦小姐没几日就去了。自小就记在秦夫人名下，也是秦夫人自己拉扯着长大的。”</p>
林氏摆了摆手：“不倒不是说她。既然艾哥儿喜欢，国公爷都求了皇上赐婚的旨意下来，我还能说什么？只是秦夫人今日这来意，我总觉得有些心里不安似的。”</p>
周妈妈忙道：“要不奴婢把礼品单子拿来，您再看看？”</p>
“不过循规蹈矩的东西，也没甚看头。我只是在想秦夫人今日可对咱们小小特别亲热，莫非……”林氏揉了揉额角，有些疲惫。</p>
周妈妈一直跟在旁边，自然也看出来了有些不对劲，服侍着林氏起身换了家常衣裳，抿着嘴挥退了左右服侍的小丫头，这才轻声问道：“夫人是怕秦夫人看上咱们茹姐儿了？”</p>
林氏微微点头：“你瞧她今日特地亲自过来，又说想见见咱家的孩子，艾哥儿还在宫里当值，芹哥儿有什么好看，摆明了就是想见小小。你可看见她给小小那只镯子？虽不算名贵，算是个普通见面礼吧，可也瞧得出来是特地挑了的。若说她没甚心思，我可不信。”</p>