天赐兄弟俩不曾察觉母亲的忧心，只紧跟着赵老爷一路步行。天佑先还调皮，一路东张西望，没走得几步便叫起苦来。刘管家上前要背他，却被赵老爷一顿呵斥，只好恹恹地靠着哥哥步行。</p>
    一出西门便是一段青石小路蜿蜒下山，山下一条碧带，正是赵老爷所说的蔡家河，河边几个农妇或是洗菜、或是濯衣，回首看府城，原来竟是在山上。</p>
    小小没那精神细看，她早就走得上气不接下气，脸上满是汗水。刘妈妈看着心疼，蹲下身来要背她，她摆摆手拒绝了。</p>
    这府城的路不比山路轻松，一个人本就难走，若是背了自己，累坏了刘妈妈怎么办？也不言语，只是紧紧攥着刘妈妈的手，硬拖着朝前走。</p>
    天佑叫苦连天，陈夫人让他上了滑竿坐着，又好言安慰了天赐几句。天赐倒是没有什么意见，弟弟年幼，他也是心疼的，可是怕父亲又会斥责，对着陈夫人的言语默不作声，只偷偷拿眼角余光去看赵老爷。</p>
    眼见这熟悉而又陌生的山水，赵老爷湿润了眼眶，哪里看得到儿子和夫人的小动作，只颤抖着嘴唇低声颂道：“少小离家老大回……”</p>
    这条小路，自五岁发蒙，七岁进学，他走了许多年。那么多星子未落的清晨，那么多晓月初上的傍晚，父亲未去世时，是满怀欣喜和希望地牵着父亲的手走过；父亲去世后，带着悲痛和斗志走过；最后一次连夜奔逃，匆匆走过这条小路，便一去经年不曾还家……</p>
    正是应了那句“近乡情怯”，眼见着转过谷口便到谭家坝，赵明礼的脚步沉重起来，渐渐从队伍最前落到了后面。</p>
    这样一支队伍很快便引起了进出村人的注意，正是农忙时节，坡上不少农人都在耕种，有那眼尖的，打量了一阵，便惊叫起来：“那不是赵家秀才么？快来看呀，赵秀才回来了！”</p>
    只一瞬间，山坡上冒出无数人影，对着赵老爷一行指指点点，更有那好事的，飞快奔去赵家老宅报信。</p>
    赵家老宅在村子南角，倚着山势仿那土人的宅子修得一明两暗的屋子，东西厢俱是挑出的阁楼儿样式，东厢楼下放着农具磨盘等杂物，西厢楼下便是猪圈。</p>
    赵家老夫人赵李氏正拿着瓢儿给猪添食，听人来报赵家二郎赵秀才家来了，手中一顿，几滴热泪便洒到猪食槽里，口中骂道：“这烂背时的龟儿子，怎么不死在外面算了！”</p>
    报信的乃是村中有名的游闲儿，唤作四狗的，平日里与赵大哥赵明仁最是投契，闻言口称“婶婶”舔着脸奉承道：“婶婶说哪里话来！赵秀才这可是衣锦还乡哩，啧啧，他家婆娘穿得褙子，坐的滑竿，还有仆从下人拥着，比王大户还要风光。婶婶准备甚时候给赵秀才接风，莫忘了叫上我帮忙，别的做不来，几分力气还是有的！”</p>
    赵李氏在围裙上擦了擦手，斜他一眼并不去接那话头，反问道：“我家明仁呢？你可曾看到？”</p>
    四狗楞了一下，顿时记起来今日跟赵家大哥还有其余几人约好了在村后山洞里赌钱做耍，怕是赵家大哥还不晓得赵秀才家来了，听赵李氏问话，哈哈两句赶紧脚底抹油溜了，悄悄去叫赵明仁家来。</p>
    再说赵老爷赵秀才进了村来，便被村人团团围住，他赶紧叫陈夫人下了滑竿，一一介绍这是某家大哥，那是某家叔叔，夫妻俩一路作揖行礼。</p>
    刘管家和刘妈妈自行李中取了糖块儿糕点等物，一路分给乡邻，顿时谭家坝村恍如过年一般热闹起来。</p>
    赵天赐紧紧攥了弟弟的手，跟在父母后面行礼，少不得被人夸赞少年老成，又夸天佑玉雪可爱。回头一看，小小孤零零地跟着脚夫站在一路，过去拉她，却被她甩开了手，脸上飞红一片，不知是气的，还是羞的。</p>
    小小本就精神不好，这会子见了这一副和美团圆的画面，只觉得自己是个外人，竟也插不进去。便挨着脚夫站了，集中精神盯着物什。</p>
    人一多，闲言碎语便来了。有羡慕的，有嫉妒的，有不屑的，有厌恶的，听得小小觉着好笑，赵老爷两口儿刚刚返乡，便有如此多的闲言，看来这有人的地方就有江湖，原就不是传言。</p>
    一群人簇拥着赵老爷一行，行至赵家老宅，远远便望见赵李氏包着头帕，叉着手儿站在院坝中央。</p>
    赵老爷喊了一声“娘”，双膝一软便跪了下来，双目通红。</p>
    陈夫人带着两个孩子也跟着跪下，刘妈妈刘管家自然不能站着，拉了小小在后面跪了。</p>
    赵李氏只说了一句：“你还知道回来？”便泣不成声，赵老爷没忍住，口中喊着“儿不孝……”也落下泪来。</p>
    周围跟着的村人中，有那心肠软的大姑娘小媳妇儿，眼泪跟着也来了。</p>
    顿时赵家屋场里悲声一片。</p>