史进听了点点头，便对酒保说：“拣鲜嫩的炒四盘来，再打一斤水酒。”</p>
“好嘞！”酒保高声答应，兴冲冲地走下楼去。很快便端上四大盘：一盘油焖香葱白豆腐，一盘红椒炒玉兰片，一盘茭瓜丝加捆鸡条，一盘软溜珠廉鱼，外加金针木耳蘑菇汤。红白青翠、飘香喷辣地摆在桌上。史进喝着水酒，就着菜肴，吃得很是香甜。史进和魁二喝完酒，酒保又端来两碗晶莹的大米饭，史进吃得味道十足。</p>
史进两人刚放下碗，酒保又殷勤地端来两碗热气腾腾的茶，说：“客官看来是远道而来，不瞒二位，这茶是用道地的信阳毛尖泡的。”酒保见史进微笑地望着自己，酒保心中得意，继续夸口道：“客官有所不知，这信阳毛尖可是给皇上的贡茶，不是小的吹牛，这碗茶在京城，怕是出一百文也买不到，小楼规矩，每位客官用完饭后，奉送一碗道地的君山茶。”酒保边说边利索地收拾碗筷，擦干净桌面，下楼去了。</p>
史进笑了一下，回头与魁二开玩笑道：“看来，咱两也当了一回皇帝，哈。”</p>
史进和魁二笑了笑，便呷了一口茶，着茶虽比不上等毛尖，但也确实使人心脾清爽。史进没有想到，破败的临江楼上却有这样好的饭菜和能说会道的酒保，心情舒畅多了。他端起茶碗，向窗外的湖面眺望。阳光照在湖水上，泛起点点金光。远处，一片片白帆在游弋。近处，沿湖岸停泊着一个接一个木排。这些木材大半出自山区，扎成排后顺着湘江漂流，顺着洛河进入长江，再远漂武昌、江宁、上海等地。放排的人叫做排客。排客们终年在水面漂浮，把家也安在排上。排上用杉树皮盖成小棚子，家眷就住在里面。</p>
史进正颇有兴趣地看着楼下几个排上人家的生活，不料湖面陡然起风了，满天乌云翻滚，像要下雨的样子。刚才还是明镜般平静的江面，顿时波浪翻卷。风越刮越大，波浪也越卷越高，江面上的木排随着波浪在上下起伏，几个离岸边不远的木排在迅速向湖边靠拢。大雨哗哗而下，雨急风猛，温顺的江面霎时变成了一条狂暴的恶龙。史进坐在楼上，浑身感到凉飕飕的。</p>
他看到离岸边约百来丈远的湖面上，一个小排被风浪打得左右摇晃，却一步也不能前进。一个汉子死死地扶着排后舵把，另一个汉子急得这边跑到那边。猛地一个大浪打来，木排上低矮的杉树皮屋垮了，一个木箱被水冲到湖里。两边跑的汉子纵身跳到水中去抓木箱。木排上一个十来岁的小女孩吓得蹲在排上，紧紧地抓着一根缆绳。一个四十余岁的妇人急得在排上前后乱窜。又一个大浪打过来，小女孩被卷进了江中。</p>
“不得了！”史进喊了一声，放下茶碗，猛地站起。魁二也赶紧站起，紧张地倚着窗口观望。</p>
正在这危急时刻，湖边木排上跳下一个年轻人，冒雨迎浪向湖中游去。只见那青年一个猛子扎入水底，刚好到排边又露出头来。他轻捷地游到手脚乱抓的小女孩身边，把她高高托出水面，游到排边，史进到这时才舒了一口气。那青年上了木排，用手指指点点，排上的汉子拿来一大捆粗绳。青年接过绳子，走到排头，将绳子一头系在排上，另一头系在自己腰上，复跳入湖中，用自己一人之力在前面水中拉排。那木排居然跟着年轻人前进起来，湖边观看的人一齐喝采。史进被眼前这一幕惊呆了。木排缓缓地向岸边移动，平安地来到临江楼脚下。排上那两个汉子上得岸来，扶住年轻人，纳头便拜。</p>
史进对那个年轻人见义勇为的品德和罕见的神力感慨不已，对魁二说：“你去请那位壮士来，我要见见他。”</p>
一会儿，魁二带上一个人来。史进见来人身穿一套粗布衣裤，头上包着一块黑布，四方脸，粗黑的眉毛，大而有神的眼睛，鼻梁端正，两颊丰满，心中甚是高兴。他站起来，伸手指着对面一方座位说：“壮士请坐！”</p>
“在下与老爷素不相识，岂敢冒昧。”</p>
“壮士刚才救人救排的举动，乃英雄豪杰的作为，令鄙人钦佩不已。壮士不必客气，坐下好叙话。”史进待年轻人坐下后，又吩咐魁二：“叫酒保速来几盘荤菜，外加一斤‘吕仙醉’。”</p>
须臾酒保端上酒菜来，史进叫魁二满满地给客人倒一杯酒，然后自己举起酒杯来，说：“来，聊陪壮士喝两杯。”</p>
年轻人并不多谦让，将杯中酒一饮而尽。</p>
“好！壮士真豪侠之士。”史进又叫魁二筛酒，问：“请问壮士尊姓大名，何处人氏？青春几何？”（未完待续）</p>