烛火在老人的心呵护下，终于平静下来，他轻轻的嘘了口气，慢慢的站了起来。 ２３ＵＳ．更新最快苍老瘦弱的身子宽松的裹在一件金红色底、黑缎缀边的丝绸绣袍里，袍子的款式、绣工都极其华丽。在滑落的兜帽下，他前额到脑的头发脱落殆尽，剩余的白发被整齐梳理垂在脑后，还均匀地抹了层薄薄的香油。灰白色的皮肤黯淡枯槁、皱如鸡皮，使他深眼窝、鹰勾鼻的形象益显突出；下颔却出乎意料地光洁，完全没有鬍髭的痕迹。</p>
枢机主教——厄尔特里斯。这个在当年上一任教皇在任时为了削弱罗塔尼亚红衣主教安玛斯曼的势力，以异端、思想腐化与膜拜黑暗神祇等等罪名逐出教团，并下令各国逮捕的教廷罪人，若非赫伦迪侯与安玛斯曼秘密将他藏匿在皇家学院的图书馆里，必然将和他那些殉道的“优秀同僚”一样，在苦刑与柴火堆的凌虐下不幸罹难。在他的主子安玛斯曼终于继任为新一代教皇后，不但被撤销了所有罪名，如今更得到了入主圣体会的无上荣光。</p>
他转身走向床边的酒柜，“虽然已经这么大把年纪，但是还是改不了喜欢喝两杯的习惯。要喝一杯吗？红酒？”</p>
“红酒，谢谢。”</p>
猫头鹰男子在那张只能是“一团大灾难”的凌乱书桌前坐下来。他将随身的两把装饰样式完全一样的佩剑平放在桌面上，嵌在双剑握柄上的宝石似乎同时被这个动作亮了，两团月亮取代火烛的功能，照亮了附近几十公尺的范围。而那随意而散漫的洒过双肩，白金色的微卷长发在身旁能平静心灵的柔和光芒的映衬下亦显得熠熠生辉，璀璨如钻。</p>
“果然不愧是被称为‘双神器’的‘白色太阳’啊！瞧这神光……即使圣主降临也不过如此……”</p>
老人发出这样的感叹，将手中的两个酒杯轻放在桌面上。能被教廷拿来用作供奉的红酒跟一般在市面上流通的那些果然大不一样，单从浓郁的气味上就足以判断这酒至少有上百年的历史了，猫头鹰男子也端起酒杯，放在眼前轻轻摇晃着，借着蜡烛的灯光，似乎在仔细研究着酒中缓缓沉淀的细微漂浮物。</p>
“你有想过永生吗？”在沉默了一会儿后，枢机主教突然提问。</p>
“永生？”男子自面具覆盖外的嘴角处泄出一丝充满嘲讽的笑意，“如果一个人的野心大到即便穷尽一生都无法完成，那个时候他才会对永生产生渴望，可惜啊，我并不是这么一个拥有野心的人呢。”</p>
男子出乎意料的回答让枢机主教哑然失笑。他摇摇头，似乎也觉得自己问了一个挺愚蠢的问题。</p>
“那我们就切入正题吧，”他在一口饮下高脚杯中的深红色液体后道，“供奉在光明神庙下的圣体封印最近似乎出现了松动的迹象。虽然也可能是我们这些上了年纪的老家伙们的老眼昏花，但我仍希望你能出去调查一下。”</p>
……</p>
当男子离开的时候，天空中不知何时已飘起了细雨。</p>
浅浅的水洼反射着身后朦胧的光晕，断线般的雨珠溅落在他身上，然后悄然滑下，不着一丝痕迹。</p>
“被驱逐出天界的天使啊！你的命运……就真的只能成为恶魔吗？”</p>
喃喃自语中，他抬头望向雨中教堂的尖。振翅的鸟儿吐出悠长的悲啼，随雨丝飘落的黑色羽毛，冲天而飞的玻璃碎片下，是那圣歌的飘渺……</p>
新的一天，澄净的蓝天上漂浮着朵朵白云，旭日暖和地照射着大地，一阵阵微风不时吹过。一切都像是一个很好的开始。</p>
厨房的炊烟袅袅地飘散，空气中弥漫着一股熏火腿肉与烤面包混合的味道，令人垂涎欲滴。</p>
忙碌的伙计在各间客房来来往往，抱着一大堆洁白干净的枕褥走某每扇门，再抱着同样多脏枕褥出来，将它们交给在后院的水池边干活的洗衣工人。经过熟练彻底的洗涤过程后，还滴着水珠的被褥整齐地晾挂在院里的竹竿上。</p>
客人们不停地进进出出，一切看起来都与普通的旅馆没有什么分别。谁能想到这家雏鸡旅馆后仓库里竟会有一个如此隐蔽的地窖呢？</p>
没有阳光，地窖里仍燃着摇曳的烛火。沉睡的青年在不安的翻动身躯后，吐出一段嘶哑的单音。迷茫的梦境在呼唤着他……</p>
就象是世界末日来临前的一夜。</p>
山风呼啸，杂乱无章，敌对的双方此时各自站在相互对立的山谷悬崖的最高处，迎风伸展的两双雪白和漆黑的双翼，不粘微尘，蒙蒙闪耀着圣洁的光辉，仿佛能延伸到天际尽头。</p>
脚下的山谷早已被摧毁，只剩下荒凉的岩层裸露，原本葱翠如茵的草原和湍流的河溪早就无影无踪，绿茵浓密的老橡树也一棵不剩，连断株残枝都不留；焦黄的大地似乎在哭喊，生命在这里即将亡尽。</p>
天空中乌云密布，不见月亮星光。虽然偶有温和的暖风吹过，但现在这个地方却冷得吓人。这两个人一路打上来，四下能破坏的东西早就破坏的一干二净。即使是白天，被强大力量吸引而来的乌云也一样灰得沉甸甸的，铁色的云气滚滚入潮。闪电不断燃地上的断木枯枝，千万火光，仿佛黑暗中雅恶的眼睛，那是杀戮和吞噬的颜色。</p>
几个巨人横倒在那条干涸的河床上，它们从一棵棵神木中被施法者召唤出来，身体四处散落了无数倒地时迸发出的碎片。当那些大如树林般的头落到地上的时候，最后一个无声的嘶吼也消散在无垠的黑暗中。它们本代表着这里的生气，这片土地上神的化身，然而现在所有希望都已经失去了。</p>
站在南面悬崖尖上，拥有一头淡金色发丝的男子低头看了看仍禁不住微微颤抖的左手，“干得不错嘛，老哥。”他高声喊道，凝聚的声线如利剑般毫无障碍的穿透呼啸的风声。“虽然我承认低估了你，但也就只是到此为止了。原石似乎把你的生命都吸干了，那是你的错，跟你做过的其他错事一样。不过我仍要提醒你，再往下我可就不会留手。如果对此没有充分觉悟的话，我劝你还是现在投降的好。”</p>
面对对方毫不客气的强硬态度，一直默不做声的黑发男子终于开口了。“那你呢？”他柔声，“我们吵了多久啦！又为了什么呢？老弟。就为了这块无聊的玩意儿吗？”</p>
哥哥把右手放入怀里，然后抽出来。一颗晶莹剔透，棱角分明的的水晶从他的摊开掌心里浮上半空。往四周泄出一圈圈色彩绚烂的光辉。</p>
在弟弟拴在的脖子上的一个布包里透出明艳的光亮，仿佛是在回应着哥哥的呼唤。它的拥有者用左手打开袋子，拿出一块几乎一模一样的石头。</p>
“你让自己衰老得太快了，所以你的光减弱了。”他哂然道，“我们该好好谈谈这最后一次吗？还是我现在就把你送进虚无之海？”</p>
“哦？”哥哥忍不住大笑起来，连腰都直不起来的样子，仿佛听到了什么很好笑的东西似的。“你真的这麽认为吗？我亲爱的弟弟。那就让我们试试吧！看谁才是留到最后的那个。”</p>
哥哥毫不在意的回答让弟弟发怒了，那双一直隐于暗处闪着奇异碧光的深邃眼瞳此时正宛如激烈碰撞的乌云般电光四射。“你一都不明白！一都不！”他大声吼叫着，仿佛连云层都被震动了一般，猛然翻滚。像哥哥那样漂浮手心里的那颗晶石似乎也被这股勃发的怒气燃，猛然向外炸开！一刹那，水晶的光芒猛然大幅增强，瞬间变得刺眼而炙热，那冲天而起的豪光就象一柄巨大的光剑，直直刺破……乃至贯穿黑铁般的云层……直达天际……</p>
仿佛藏身虚无之中，被强迫着目睹这一切的齐娅拉突然觉察到一股迎面扑来的强劲波动，就象一只无形的大手猛然推向他，压过他，刺透他的身体，然后过境，把他留在原地。他的周围瞬间被抽成真空，紧接着全世界的空气都蜂拥而至的往这里面灌注，这阵风显然比刚才的冲击波更具威力，而且令人措手不及。他一个踉跄，向前斜冲出两步，险些跪倒在地上，仿佛能听见全身关节抱怨的声音。在他的身上突然卷起一片烈焰，随即连人都消失的无影无踪。</p>
……</p>
不由自主的深吸了口气，猛然惊醒的齐娅拉一个翻滚坐起来，大口大口的喘息着。他的脸色苍白，黄豆大的冰冷汗珠沿着浓密的黑发滑过麦褐色的宽阔额角，瞬间浸湿了护颈内的帆布衣襟。</p>
紧接着，他的整个身子都忍不住缩成一团，不自然的微微颤抖着，绽露青筋的双手紧紧勒着脑袋，头痛欲裂……</p>
古老的坎特亚城堡就象一只巨大的怪兽，蜷伏在深沉的暮色里。</p>
在阿卡林帝国依旧存在于缀姆大陆之上的时期里，坎特亚家族曾经是甚得皇帝倚赖的重臣，在百年以前，这个家族曾经诞生过好几代名震一方的猛将，统帅着帝国的东军与临近诸个僭主国作战。在那些日子里，全副武装的士兵不分昼夜在城堡附近轮班巡逻，任何人都必须通过层层暗号口令的盘问查询，才能进入城堡内的主楼。站在塔楼的上，从箭垛口向外鸟瞰，四野都是平地，没有一棵树可供遮蔽。假若这座城堡依旧健全，即使只有几百个人在里面坚守，恐怕也要付出相当的代价才能将其攻下。</p>
然而，随着阿卡林帝国疆域不断扩展，这里渐渐成为远离边境的后方。大陆历九百四十四年，奥梅尼迦军队最后一次撤退出亚伦河流域，罗尔德良紫森林州的土地上再也没有看见过敌人。近百年的承平岁月改变了一切，护城河早被填平，石制的高大围墙也被拆去一半。新建的紫森林驿道擦着城堡的主楼，笔直地向罗尔德良腹地延伸。现在，坎特亚城堡已经失去一切屏障。</p>
一张罗尔德良地图平铺开放在桌上，地图边围坐着三个神态各异的人：仰头闭着眼睛沉思的古纳德显得比较认真，不时打量地图几眼；对整个罗尔德良地理早烂熟于胸的贾格拉斯根本看都不看地图，神色肃穆地凝视窗外远处的坎特亚城堡；齐娅拉虽然目光的焦似乎在地图上不断地游移，但从他紧皱的眉头和心事重重的样子就能看出他的精神根本就没放在上面。</p>
“是这样吗？可为什么是这样呢？似乎有太多地方不对头，我一都不明白……但就算这样，也还是很好的。不，简直太好了！在这个世界上有很多事也许从来就没必要搞得那么清楚，毕竟我已经觉得足够了。不管怎样，对一个没有家人的孤儿来，能有一个自己的家和企盼自己回家的亲人，都总是让人高兴的好事。”</p>
“殿下，”贾格拉斯的声音惊醒了沉思中的青年。</p>
“嗯？”青年抬起头，“您有什么事吗？贾格拉斯大人。”</p>
听到青年对自己的称呼，我们的暗影者哑然失笑，“请殿下自重身分，只需称呼我为贾格拉斯即可。”</p>
“这个……”青年不禁又皱起眉头，“恐怕……恐怕我一时还不能习惯。”</p>
“很快就会好的。毕竟在殿下您的身上流淌着的可是那么有威严的陛下的血液啊！您只需要想象一下自己将要登上奥丁的王座时顾盼群臣的样子，自然就会充满勇气和力量的。”</p>
这个贾格拉斯式的鼓励似乎让齐娅拉稍稍振作了一。他打起精神笑了笑。</p>
“那贾格拉斯卿，”他努力做出一副很有威严的样子，“就目前的情况而言，我想你应该会有个不错的计划要向我明吧？”</p>
从贾克拉斯的眼中流露出赞赏的味道，他挪近了椅子，调整一下坐姿，将手指在地图上的某处：“从这里往西的这一块地区是出了名的山贼横行之地。”他的手指在两条表示山脉的图形之间画了一个圈，“在这横亘在萨卡与贝伦之间的山脉之中，潜伏着一群以恶名昭著的乎伦贝拉山贼为首的多伙山贼。自从阿卡林帝国三分以来，国家的积弱以及领主的无能使得这批穷凶极恶的匪徒们迅速壮大，萨卡与贝伦两地的百姓们都深受其害。”</p>
“看来要想返回奥丁，”齐娅拉将指尖轧过横贯山脉的那条‘从林之魂山道’，“我们必须得从这里穿过去才行。不然非但要绕远路，还必须冒更大的危险横穿很可能已经与奥丁帝国开战的阿卡林—亚兰克王国。尤其是与斯丁诺护成犄角的边塞重镇—那个素有‘大地之盾’称号的安托奥雷。”话音落下，他的手指也最终定格在一个触目惊心的巨大红上。</p>
“是您的祖国，殿下。”贾克拉斯微笑着纠正他，“您应该称‘我国’才对。”</p>
齐娅拉尴尬的头，一时间的不适应让他不知该如何答复。</p>
“听亚兰克王国的安托奥雷地区，就是那个‘大地之盾’，最近似乎正在闹瘟疫，而且相当厉害，所以根本不值得冒险。这条路是绝对必须排除在外的。”一直都在沉思中古纳德与此时突然开口，倒让齐娅拉吓了一跳。</p>
“年轻人，”贾克拉斯眼中闪过一丝有趣的光芒，“你也知道这件事吗？我记得亚兰克王国早已严密封锁消息了。”</p>
“这是我的职责所在，我必须为殿下的安危考虑到一切。”古纳德的回答不卑不亢，他接着又：“听最近洛托大公国正在征集佣兵讨伐这群山贼，我想我们可以利用这一顺利通过萨卡与贝伦山脉；除此之外，加入某商队似乎也是个过得去的选择。当然这些只是我个人的建议，至于如何实行，一切交由殿下定夺。”完，他站起来朝齐娅拉鞠了一躬。</p>
面对这个向自己恭敬行礼的同龄人，齐娅拉的脸色多少有些发红。“既然古纳德你并非正式的奥丁臣属，我想我们还是继续以朋友相待吧！这样多少会我好多过些。”他一面着，一面摆出一副郁闷表情朝身後的贾克拉斯指了指。</p>
对面的古纳德只有努力控制自己千万别笑出来，苦着脸微微头。</p>
“年轻人的建议很不错哟！”被蒙在鼓里的贾克拉斯依然在后面毫不知情的赞叹着，“我们就照他的办吧？殿下。离这儿不远有座勉强还得过得去的城市—艾斯卡，我们明天就去那儿碰碰运气。”</p>
……</p>
确定了计划的三人好好休息了一夜。第二天一早，在留下一笔为数不的金钱作为答谢后，齐娅拉一行人谢绝了纯朴村民们的殷勤挽留，再次踏上旅途。</p>
天气不错，阳光明媚。野间忙于农活的乡人们有节律的吆喝声此起彼伏，看着薄云紧贴的湛蓝天壁，即使多烦躁的心情也会被洗净。</p>
就在前面，率先挤进视野的庞然大物正是坎特亚—艾斯卡城。其实并不象贾克拉斯那掺杂了大量自我意识的形容那么糟糕。作为一个有着悠久历史的著名城邦。能够悠然自在的享有今天这份盛名的它，既不因财富，也不因战略。而是因为他的第一任领主，坎特亚家族的第一位猛将——拥有“圣剑师”称号的狂骑士将军艾斯卡；坎特亚。由于建城者的勇武盛名，使得这里拥有整个罗尔德良最好的两所格斗学院之一的艾斯卡剑王学院。除去就读本院的见习们外，每个月都数以百计来自于大陆各地的战士们来这儿寻求更高的突破，以取得更高的阶位。</p>
在交足了入城税后，一向养尊处优的城卫们也就很爽快的放行了。只要有足够的喝酒钱，他们才懒得挨个盘查每一个想进城的外乡人的身份呢。</p>
虽然本人有提起过想试试这里的职业评定考试，但无奈身旁二人都竭力阻止，掩不住失望的青年也只有作罢。毕竟工会对每一位评定者都会建立严格的身份档案，没必要承担这种无谓的风险。</p>
罗尔德良人极端崇尚那些华而不实的噱头，这大概也真是他们最大的弱。比如“皇家骑士”、“皇家弓箭手”、“皇家剑士”、“皇家角斗士”等等几家老牌酒吧还属于可接受的范围，毕竟当年的阿卡林帝国皇家卫队里确实有这四种职业的编制，但是把“皇家”和“雇佣兵”扯在一块，就多少给别人不伦不类的感觉。</p>
虽然名字起的着实怪异，这家酒吧眼下的的生意却是异常火爆，比上述那四家老牌酒吧有过之而无不及。大概是因为来自艾斯卡城主的大笔生意，以及这样的名字也或多或少能够给那些从不被各国正规军看在眼里的雇佣兵们以一些归属感和自豪感吧？</p>
三人在商量过后选择在这里落脚，试试看能否搭上一辆合适的顺风车。然而理想固然美好，但现实却往往更令人无所适从。</p>
……</p>