连绵群山之间，第十七道鼓声的余波，在山间凉风的吹拂之下，迅速消散一空。
无数合抱粗大树的环卫之下，一片铺满了古旧青石板的广场上，上百神情沉凝的劲装男子寂静无声的站立其中。
在人群前方不远，耸立着一座高有十数米的五层石楼。两株高达几十米、枝繁叶茂的大树，直如两把撑开的巨扇般静静站立石楼两侧。
一口大钟，一面大鼓，分别置放于石楼的最上面两层。
悠悠晨风吹拂下，人群一动不动，如同一尊尊人形雕像般，齐齐望着位于石楼第三层的四个头发斑白、身形佝偻的苍老身影。
一个双手胳膊比常人大腿还要粗的雄壮男子，面无表情的站在大鼓旁，肌肉鼓动间，扬起了他手上婴儿手臂粗的鼓槌。
而就在他即将敲出第十八道鼓声时，一道矫健的身影，蓦地从一棵大树冠层跃下，然后好似一只轻盈的飞鸟般，利落的落在了人群前列。
适时，壮汉挥舞着胳膊，将手上的鼓槌重重敲打在了鼓面上。
“呼······总算是没有迟到！”在鼓声朝着四面八方传递的响声里，六角今川轻吁了一口气后，庆幸不已的低语了一声。
石楼之上，原本因为六角今川的久未露面，而显得脸色有点暗沉的三大家族诸位长老，看到他总算是在第十八道鼓声响起的时候，赶了过来，无不目露笑意的轻瞪了他一眼。
少顷，由当今暂代六家家主之位的六角正山提气扬声训导了一番话，三日一次的钟鼓楼集会也就算是完了。
位于人群之中的细川佐卫，正准备随着人流离去，却冷不防石楼之上，响起了一道清喝声：“细川家的佐卫上忍留下。”
闻言站住了身形的他，一脸愕然的望向了石楼上的诸位长老。
回头看了细川佐卫一眼后，六角今川轻扬了一下眉头，然后飞身一跃，眨眼间就登上了石楼的第三层。
“今川拜见诸位长老！”
单膝跪地垂首招呼了一句后，他迅而站起身来，看着六角正山恭声叫道：“爷爷，孙儿刚才在路上，因为一些事情耽搁了。”
“呵呵，无妨，只要鼓声未竭，就不算迟到。”六角正山看着甲贺年轻一辈最为优秀的自己嫡孙，一脸的慈祥笑容。
“哈哈，家主大人说得对！”一旁六角家的长老笑着说道，“鼓声未竭，就不算迟到，况且大郎你还是赶在第十八道鼓声响起之前就已经到了。”
余下的两位细川和筒新家的长老闻言，无不面含微笑的点了点头。
微微昂起了头来的六角今川，好奇的望了石楼下的细川佐卫一眼后，不无欣喜的扬眉问道：“爷爷，你把佐卫上忍留下来做什么？难道是打算让他教孙儿心刀的绝技吗？”
六角正山眼里幽光一闪，随后朝他挥了挥手说道：“心刀秘技，爷爷以后会让佐卫上忍教你的，不过现在，我们有事要问他，你先下去吧。”
“好的，爷爷，孙儿告退。”眼底深处，一点精芒一闪即逝的六角今川恭声应了一句后，转身飞下了楼。
很快，古木环绕间，就只剩下了石楼上的四人，和地面上的细川佐卫一人。
面无表情的垂手站在石楼下的细川佐卫，心里不禁暗自忖道：留我下来，究竟是什么意思？