祁楚枫轻笑：”你急什么，我也没说一定是你。现下是我家军师有话要问你，他问什么，你答什么便是。他性子可比我好多了，你不用怕。”
闻言，裴月臣微微一笑，侧头睇了她一眼。
祁楚枫立时会意，笑吟吟让道：“你审你审，我只听着，不打扰你。”她往椅背上一靠，接着吃红薯干。
裴月臣看向佟盛年，语气温和：“佟掌柜，将你请到此地，只是为了说话方便些，别无他意，您不必紧张。”
“您问您问，我、我不紧张。”佟掌柜忙道。
“账本上有几个地方，我没看懂，所以想请教一下佟掌柜。”裴月臣道，“今年您走了三趟关外，前两趟皆带茶砖五百余箱，每箱二十七块，可第三趟却只带了三百余箱，而其余货品种类和数量变化不大，驼队的数量也未有变化。请问这二百箱砖茶腾出来的地儿，您做了何用？”
万万想不到，他竟然能在一夜之间看完几本账册，而且一针见血地找出其中的破绽。佟掌柜立即意识到眼前此人只怕比祁楚枫更不易对付，谨慎答道：“那个、那个茶砖少了是有缘故的。”
“是何缘故？”裴月臣不急不缓。
“八月份丹狄部落少族长阿克奇进京朝圣，回来时采买了许多茶砖给他的族人。所以我们进关外时也就带得少。”
“既是带得少了，为何驼队数量未见减少？”
佟盛年解释道：“那个……关外以物易物，载货的骆驼若是少了，生怕换回来的东西没地方摆。”
祁楚枫吃了几根红薯条后，伸手去拿了枚山核桃，闻言漫不经心地瞥了佟盛年一眼。
裴月臣微微一笑，似是相信了，转了个话题问道：“阿克奇以往会向你们购买多少茶砖？”
“两百箱左右，一般不会超过两百五十箱。”佟盛年答得流畅，又补充道，“您知晓的，每箱二十七块，茶砖也不算大，每块二斤六。”
老狱头忘了送来核桃夹子，当下祁楚枫也不好麻烦裴月臣，自己起身在旁边的长案上寻找趁手的工具。那案上摆着一溜的小巧刑具，小凿子，小斧子等等，她挑了一柄小锤子，拿在手上试着虚敲了两下，佟盛年以为她要对自己动刑，顿时惊得脸都白了。
“我记得赫努部落少族长丹津也一道去了京城，他应该也采买不少茶砖吧。”裴月臣接着道，“你的账册里，只减去了丹狄部落的量，为何赫努部落的不见减少？”
“原本是减了的，后来听说丹津此人喜金银器皿，进京时茶砖只购买少量上品货，所以在出关前，我又追加了一批茶砖。“对于自己天生的经商嗅觉，佟盛年还是有几分得意。
闻言，裴月臣若有所思，过了片刻，含笑道：“您放身上的那本私帐，也拿出来给我看看吧。”
“我……”佟盛年脸色大变，“我哪有什么小帐，再说，您问的事儿，我可一点都没瞒着您……”
话音未落，只听见“咚”地重重一声，祁楚枫一锤子锤下去，把核桃砸得四分五裂，碎了一桌。莫说核桃壳碎了，连里头的核桃仁也被砸碎了。她把小锤子往旁边一撂，慢吞吞地捡碎核桃仁，不满叹道：“这锤子还是砸骨头好使，膝盖骨一砸一个准，砸核桃就差点意思。”
佟盛年腿一阵阵发软，尤其是膝盖骨的位置，直冒凉气。
裴月臣温和道：“佟掌柜，既然到了这里，你我二人说话也不必藏着掖着。我在边塞多年，知晓关外人多半以牛羊马来易物。它们都是活物，跟在驼队后头赶着走就行，不需要运载。二百余箱茶砖空出来的地方究竟装载了何物，账册上既然没有，想必是记在你的私账上。”
“我、我……”佟盛年张口结舌，不知该如何解释。
“佟掌柜这般欺瞒推脱，难道贩的是违禁之物？”裴月臣好意问道。
祁楚枫还在低着头捡碎核桃仁，抽空瞥了佟盛年一眼。
“没有，没有……”佟盛年已是欲哭无泪，“好好好，我说实话便是，二百余箱茶砖空出来的地方，其实是一批江南绸缎。”
“绸缎？”裴月臣微怔片刻，随即明白过来，“能出关的三支商队里，你主营茶砖，年掌柜主营绸缎，你偷偷卖绸缎，抢他的生意，可不厚道啊。”关外的生意，除了粮食、烟草、棉布、药材等常用货品外，还有茶砖、绸缎、细皮、金砂等暴利生意。拿到朝廷许可的商队，为了避免一家独大的情况，事先彼此商量好了彼此的经营范围，谁家违规可就是犯了大忌。
佟盛年为难道：“我也是有难处，走一趟关外，人力物力都是成本，陡然少了两百多箱茶砖，入不敷出。裴大人，这些年我也就做了这么一回不体面的事儿，您体谅体谅，帮我遮掩着，否则……我日后不好见同道。”
“佟掌柜肯实话实说，我一定尽力替你周全着。”裴月臣欣然答应，”不过私贩兵刃是大事，终究还得查个清清楚楚。能出关的商队只有你们三支，你们的嫌疑自然最大，佟掌柜既然说不是你，那么你觉得会是谁？”
佟盛年谨慎地想了半晌，才郑重道：“裴大人，这是杀头的大罪，我确实不知晓，不敢乱说话。”
“从各种迹象上看，三支商队中，你的嫌疑最大。“裴月臣定定盯住他，缓声问道，“你可想清楚了……当真无话可说？”
“我、我……我无证无据的，也不能去咬别人。”佟盛年又愁又急，”我说实话，老年和我是不对付，可他胆子小，不像会做这等事儿的人。老罗就更不用说，两年前青木哉杀了他两名侄儿，他们之间有血仇，他肯定不能干这事儿。我……青木哉确实找过我，可我没敢干这事，这趟出关我提心吊胆了一路，就怕撞上他们。你们想想，我们做生意的，就是为了求财。就算青木哉是出高价，可也就是一锤子买卖，又不是长远生意。我们好不容易在朝廷领了许可，犯不上为这儿赔上身家性命啊。”
裴月臣安抚道：“佟掌柜稍安勿躁，我也没说不信你。”
“真的信我？”佟掌柜期盼地看着他。
裴月臣笑而不答，只道：“此事一时无法水落石出，外头现下也乱，佟掌柜不嫌弃的话，安心在这儿多住两日。”
这是要让自己坐牢的意思吧，佟盛年满心凄楚，也只能点点头：”那……我那些被扣下来的货？”
“等这事儿过去了，咱们把帐核一遍，该还的都会还给你。”裴月臣温和道。
“把帐核一遍”，轻描淡写的一句话，佟盛年听在耳中，知晓今年这税银无论如何是逃不过，说不定还要自己补交去年的税银，愈发懊恼。
在裴月臣示意下，狱卒进来押佟盛年回牢房。
祁楚枫也好言好语地安抚佟盛年：“佟掌柜安心住着，权当是在自己家里头……记得给佟掌柜添床被子，别冻着大掌柜的。”后半句话是在吩咐狱卒。
狱卒点头应了，遂押着佟盛年出了刑讯室。
裴月臣此时方才起身，转身看向祁楚枫，面色不似方才那般轻松。
祁楚枫殷勤地为他倒了杯茶，端过去：“军师辛苦，军师请用茶。”
裴月臣接过茶，抿了一口，叹道：“他说的有道理，在关外做茶砖、丝绸等生意本就是暴利，即便青木哉出高价，他们也犯不上铤而走险。”
“可是只有商队才有可能将大量兵刃带进关，不是他们又是谁？”祁楚枫皱眉道。
一时也没有头绪，裴月臣摇摇头：“再看看，也许还有别的线索被我们忽略了。”
他放下茶杯，目光不经意间瞥见桌面上被她敲得稀碎的核桃，忍俊不禁，遂伸手拿了一枚核桃，置于手心之中，双掌微合，核桃壳咔咔作响，从中缝均匀裂开，核桃仁完整安详地躺在内中。
把核桃放到祁楚枫手心，他摇头笑道：“从小到大，一个核桃都剥不开，偏偏还这么喜欢吃。”
祁楚枫理所当然道：“不是有你吗。”
“我若不在呢。”他随口道。
“你不在，我就不吃了。”
祁楚枫嫣然一笑，抛了一枚核桃仁入口，转身率先出了审讯室。