徐茂先正准备跑到唐凤菱雨伞下，猛然间发现常婉儿泪眼婆娑，一个劲地哭。
然而徐茂先问她为什么，她也不做声。
婉儿，婉儿，你到底怎么了？
常婉儿哭喊道：不要管我，你快跑，快跑！他们会杀了你的，快跑啊！
徐茂先还没反应过来，后面不知从哪里跑出来一群人，拿着刀子朝三人跑过来，徐茂先慌了，怎么回事？
梦里的人跑得很快，偏偏自己跑得很慢，怎么跑也跑不动。
他去拉唐凤菱，又去拉常婉儿，后面的人就追上来了，然后有人拿刀子一捅。
唐凤菱扑过来，“不要——”
结果，对方一刀子捅在唐凤菱身上，鲜血四溅。
徐茂先扑过去，悲愤地大喊：“凤菱，凤菱——”
梦醒了，徐茂先猛地坐起，喘息的声音很大，把唐凤菱吓了一跳。“你怎么了？”唐凤菱坐起来，发现他浑身是汗。
徐茂先紧紧抓住唐凤菱的手。“凤菱，凤菱，你没事！”
他紧紧抓住唐凤菱，反复看了又看，发现原来是一场梦，这才扯过唐凤菱，将她拥在怀里。
天亮后，知州衙后堂里。
好一个奇怪的梦，虽然有点乱，没什么头绪，却让徐茂先隐隐不安。
自己好久没有做梦了，昨天晚上的梦好清晰，常婉儿的哭泣，唐凤菱的奋不顾身，让徐茂先一直在心里回味。
沙漠，暴雨，荒野，哭泣，鲜血，身份不明的凶手……
那一幕幕，就像真实里发生的一眼，反复回荡在脑中。婉儿，婉儿她不会有事吧！
徐茂先正要拿起笺条，方俊来请示：朱琰秀州令来了。
一如概往高雅，冷艳的朱琰秀，今天换了一身官服。徐茂先见到她，几乎都是穿严谨装扮的时候。
朱琰秀走进来，发现徐茂先的眼圈有些红，精神状态不好。她留意了一眼，却没说什么。朱琰秀到来，是跟徐茂先谈新城规划存在的种种现象和问题。
总体来说，新城规划的进展还不错，只是近年关了，涌现了一个大家很关注的问题，一些工地上已经出现欠债不给的现象。
工头欠杂工的钱，掌柜欠供货的钱，等等。
朱琰秀以前是不在其位，不谋其政。
现在她深深感受到一个州令的责任与艰难，朱琰秀的意见是，最起码要保证，让出苦出力的工匠拿到银子回家过年。
王麟是一直在跟进新城规划的事，他最具有发言权。因此，徐茂先把他也叫来了，王麟对这种现象也表示担忧。三个人在后堂里商量过了，说到底，都是朱琰秀在发表不满情绪。
朱琰秀是一个很强势的女人，她的能力跟她与众不同的气质形成正比，她的态度很坚决。王麟做为知州衙大学士，再加上他全过程的跟进，很快与州令衙那边达成了协议。
谈完这事，朱琰秀意外地留下来，从一个黄色的袋子里，拿出齐王的那幅字。轻轻地打开放在徐茂先桌子上摊开，波澜不惊，不骄不躁！
这八个苍劲有力的大字，像是一种信念，一种精神，一种慰勉。
下面有齐王的落款，徐茂先早就听说，这次朱琰秀京城之行，给自己带了一件礼物，只是朱琰秀回江州城十几天了，一直不见动静。