徐茂先只是淡淡地笑了：“你是一个好状师，不应该只为洋人卖命！”
从此，湖广多了一名专管不平事的女状师。
韩雪回到荆州城后，积极做起了免费为穷苦人打官司的状师。并且一连打了很多场，在湖广境界，一时名声大噪。
杏花村的乡吏王自在，几年前还是村里一个混混，地痞一样的泥腿子，平时除了聚众赌博，就是在外面搞一些歪门邪道的事件。
这种人别的本事没有，就是会拍马屁，一个混混却跟縣里几个大人也混得挺熟的。年前，正值韩平被收监，徐茂先来塘平府之前，他从縣里买来了一个乡吏头衔。
王自在的叔叔，那时是村里的老乡吏，当时的换届，王自在就拉了一帮子人，到村里拉关系。乡下的乡吏任职，跟衙门口不同。
一般由几个人端着一本万民书，挨家挨户去收百姓署名。由于当时端书本的人，是王自在的叔叔，很多人不得不给面子，纷纷将名讳写在上面。
尽管如此，王自在的民意还是远远不够。
后来叔叔便暗自叫人把署名给做了手脚，因为署名是复查的，做手脚起来很容易，他们干脆也不挨家挨户走动，自己动手把署名写好，对他们这些做惯了手脚的人来说，简直就是小儿科。
王自在就这样被叔叔扶上了乡吏的位置，又经过縣衙门的确认，一个混混摇身一变，就成了掌管杏花村的乡吏大人。
而当上乡吏之后，王自在依然劣性不改，而且现在还披上了合法的外皮，他做事就更加明目张胆起来。
村里两家闹田地纠纷，谁家丈地想占点便宜的时候，只要送个几两银子给王自在，这事基本上能解决，没出孝敬的那家准吃亏，给王自在送礼有个规矩，一亩地一两，吃吃喝喝都不算在内。
在施韦派人下去查的时候，据百姓反应，王自在自从当上了乡吏后，他们整个家族的人头税等，从来就没有人再上缴过了，而上面拨下来的赈灾之类的款子，到了他们叔侄俩手里，一向是有去无回。
王自在的叔叔是上个月病死的，縣里户部下来结算的时候，村里账目上非但分文不剩，而且算下来，村里几百户还倒欠了他一万多两白银。
现在，王自在是乡吏，就替叔叔承担起了收取这笔债务的责任。所以村里每次有什么款拨下来，他都要先截留下来一些钱，当作是偿还债务。
这些还不算，现在村里通官道，上面都有拨款下来，别的村里每户人家征收的款项，杏花村每户只能拿到五成，剩下的要支援朝廷。
其实大家都明白，是他自己截下收租子了，但一说修官道，是造福后代的大好事。村民自然就没说什么，只要有账就不怕算，估计管道修完之后，以前所谓的欠债也应该还清了。
甚至大家还主动帮忙修官道，但是路修通了，却看不到帐目。有人要求王自在把帐目交出来，给大家看看时，王自在说自己喝酒喝大了，所有帐目都丢了。
至于之前的债务，王自在矢口否认他截取款项，欠账依然还在，后来这件事也不了了之。
王自在的劣迹，远远不止这些，施韦派人到下面去调查的时候，才知道原来村里也是如此黑暗的一幕。
上面下来的公文，只要是通知减税免税的，到了縣衙一级，基本上被隐瞒下来，公文就不下达了，该收税一样收。
所有的税照收不误，而这些村里的乡吏，就成了他们作恶的得力帮凶！
施韦将这些铁证，毫不隐瞒地上报给荆州时，徐茂先真的愤怒了，他决定铁腕出手，严励打击这种投机倒把的行为，恶杀这股歪风邪气！