袁掌柜的身着一件浅灰色长衫，迈着不疾不徐的步子，寻望了一下吴掌柜，拱了一下手。“请问吴掌柜，你们鹏大掌柜可在？”
吴公子走至近前，厮眼斜视了一下，“袁掌柜的，这儿从现在开始已经没有什么鹏大掌柜的了。我看你们泰丰号若再有生意往来，恐怕也该要拜访吴掌柜的了！”
袁掌柜有些不敢相信的抬首望了望，“你是说……”
吴公子得意地向天长笑，“本公子是说，您袁大掌柜该不是要阻碍我们海运号启航吧？”
“您说海运号要启航？”袁掌柜有些半信半疑向吴掌柜望去。
“海运号有跟您袁大掌柜的开过玩笑吗？”吴公子冷冷地回敬了一句，“本公子想，这阵子若不是您袁大掌柜的来访，海运号可能已运行几十海里。送客！”
袁掌柜的闻言微微笑了一下，拱了一下手，慢悠悠地道：“吴掌柜的，那我们sh见。”吴掌柜的有些机械地拱了拱手，“不送！”
耀寒出了客栈截了一辆黄包车直奔海关羁押所。他相信，如果父亲承认那一箱鸦片是他放的，用来牟取暴利，后果将不堪设想。父亲行运几十年，从未出现过差错，可这一次，不但让海运号蒙污，更、更毁了父亲一世的清誉！他有些焦苦难耐，更有些心急如焚，但一时又没有应急之法。怎么办？怎么办？这到底是怎么回事？是梅氏在搞鬼？还是？他的脑中瞬间闪过一个身影，一位西装革履的公子哥儿。
“不、不！”他瞬间又竭力地否认了自己，更恨恶自己怎会有这样的想法？吴公子和自己一样都蒙黎伯父栽培，鹏吴两家十几年都受恩于黎氏，怎会做出如此下作之事？
“先生，到了！”车夫停了车。
耀寒一惊，不由自主地抬头望去，“海关”！这两个字从众多字中脱颖而出像是两把利剑刺向他的心。黎伯父和爹一向最恨恶的就是走私，尤其是祸国殃民的私运物品，可今海运号单单发生如此之事！
“干什么的？”两位哨岗的警察将手中的刺刀指向他，还未待耀寒回答，却有一声由远及近的传来，“少爷——”
“阿福？”耀寒心一战，转头回望。却见阿福飞快地从前行的黄包车上跳下来，嘴里不停地喊着少爷，待跑至近前早已气喘吁吁。
“阿福发生了什么事？”
“合同、合同！”
“什么合同？”耀寒一惊，“只要海运号今天正常运行，那份航运合同就会如期兑现！”阿福拼命地摇着头，“少、少爷，不是这期合同，是、是梅氏泰丰号与我们海运号新签的合同。”
“新签的合同？”耀寒听此脑袋嗡了一下，“你是说海运号和泰丰号又新签了期运合同？”阿福拼命地点头。“不错，就在你走后的十几分钟，泰丰号的袁掌柜便和吴掌柜的达成了协议！”
“车、车，快！”耀寒伸手止住了一辆前行的黄包车，“九江客栈！”
“少、少爷，我们现在回客栈恐怕不赶趟了。我、我来的时候，吴掌柜的已、已接到海关通行的电话了，这阵子或许已经出发了，恐是来不及了。”
“来不及了！”耀寒像是被重创了似的。这该怎么办？这明明就是一个陷井，是梅氏的一个圈套。只是他鹏耀寒弄不懂，吴掌柜深知此道，何以还在这个非常时期签下这个合同？他有太多的疑问，只希望快些到客栈。谁知刚到客栈门口，迎面便撞上了两位吴公子，他径直的走至近前，冷冷地问：“莫非是吴公子的意思？”
“你说是合同？”吴公子不屑地反问了一句。
“吴兄，你可知此举会毁了海运号？你对行运有几分了解，竟敢擅自签下合约？”
吴公子闻言痴冷地笑了一下，“本公子只知道搞航运的如果没有可运之物，那它就不叫航运，叫停运。如今人家泰丰号出双倍的价钱我们海运号何以和银子过不去？”
“吴、吴掌柜呢？”
“你问我爹呀，他已经启航去sh了。”吴公子拉长声音边说边向前走去。耀寒闻言人已如同泄了气的气球一样，浑身皮软。
阿福望着两位吴家公子渐行离去，不由得轻轻地道：“少爷，这该怎么办？长江枯水期马上就要来到，我们拿什么对策应急？小的在吴掌柜面前不敢谏言，可是却懂得这个理儿，那吴公子有了掌柜的话，zq必得闹翻天。他、他这是急着去zq掌权！”
耀寒无力地点了点头，他焉有不知之理，他后悔没有听爹的话，如果听爹的话，断然不会有此事发生，即便是拼了这条命也不能让他们签下这纸合约。如今爹甘当其不白之冤，受牢狱之灾，只希望海运号这次能化险为夷。谁料，海运号，海运号再一次卷入劫难之中。这、这完全是可以避免的。
“少爷，现今怎么办？”
“阿福，你去探望爹，千万不要将此事告之于他老人家，我现在就赶往zq看看有没有什么补救的法子？”阿福无奈地点了点头，“少爷，素闻那袁掌柜的不是一个省油的灯，我看这是他蓄谋已久的，如今可算得了手，断不会轻易放弃这个机会！你可要小心。”耀寒苦笑了一下，他又何尝不晓得，可是，无论如何他也要试一下。