清明将近接连数日阴雨绵绵，朦胧烟雨仿若一张铅色大幕，遥遥笼罩在临安城上方。山间，马车辚辚风声瑟瑟，绕过几处崎岖才停在朱雀庵门前。
朱雀庵位于临安城外，依山而建乃是前朝遗迹，因天启三十六年奉敕重修过而得以绵延香火。庵内都是青白长袍，手持佛珠的姑子，一路过来并无男子，可见规矩森严绝非逾闲荡检之地。
庵内千年古树矗立，又有灰白佛塔相映，不失为寻幽访古的好去处。姜莺孟澜循路匆匆穿过古道，其间不时听见殿内鸣鸣的诵经之声。绕过大殿停在一座古朴的小院前，便听带路的姑子道：“夫人，到了，七弦师父就在里头。”
姜莺的姑姑姜苒，削发为尼后法号七弦，庵内姑子不论年纪皆以师父相称。姜莺跟着孟澜朝姑子微微颔首谢过，又见孟澜朝那姑子怀中塞过去一只钱袋。
推门而入，姜莺望见一个瘦削的身影，这便是她的姑姑姜苒了。姜苒年岁不大二十有五，着一身灰衣腰肢纤细，朱唇素面容貌极好，有股冷清的仙子气质。她正抄写一册经书，看清来人赶忙搁笔起身。
“姑姑——”姜莺先一步进屋，欢快地迎了上去。她小时候与姑姑感情极好，被长姐姜芷欺负也有姜苒护着，两人经常钻一个被窝说悄悄话。
她记事时，姜苒正值说亲的年纪，媒人天天往府里跑。姜莺有糖吃乐的高兴，姑姑却不开心。有一回偷听大人说话，她才知姑姑有个放在心尖儿的人，自然瞧不上临安城这些纨绔子弟。再后来长姐逃婚姜家大乱，没多久姑姑也绞了头发上山做姑子，她在家里的玩伴就更少了。
孟澜阻止了她，“莺莺，要叫七弦师父。”
出家人皈依佛门就等同与红尘割断了联系，到了亲人跟前也不能逾越。姜莺被孟澜一呵吓的脚步顿住，抿唇双手合十，乖乖叫了声：“七弦师太。”
寒暄过后落了座，趁姜苒煮茶时孟澜才得以打量这座小院。屋内书香弥漫环境清雅，姜怀远每年往朱雀庵捐万两白银，就为了让亲妹妹过的好些，现在看来效果不错，至少在吃住上庵里没让姜苒受委屈。
“无妨。”姜苒说，她本就是随心无迹的性子，当姑娘时纵马山林多大的规矩都圈不住，削发为尼只为清净不求佛法。“多年不见，莺莺都是大姑娘了，可订亲了？”
孟澜接过姜苒奉上的茶，不知怎么说女儿的亲事。却听姜莺老实道：“下个月十五，我要成亲了。”
姜苒有片刻恍惚，举杯的手指不由一颤，笑意中染上几分惘然。旋即转身打开红木箱箧，取出一支黑色的锦袋交到姜莺手中。
“我也算看着莺莺长大，莺莺成婚理应添妆送你出嫁，不过如今既出不去朱雀庵又拿不出值钱的东西，唯有旧物予以相赠，愿莺莺与侄女婿琴瑟乐百年。”
锦袋内是一只平安扣耳坠，白玉质地中间镶嵌一颗血红宝石，这是江南女子最常见的耳坠样式，寓意平安顺遂。不过这东西都是成对出现，锦袋里却只有一只。姜莺想兴许另一只被姑姑弄丢了，她懂事地没再寻根究底，道谢后孟澜让她去院子里玩。
姜苒居住的小院不大，空灵寂静，仿若与周围青山融为一体。院中没什么好玩的，姜莺绕着晃悠一圈，在干柴堆旁意外瞅见一个小男孩。朱雀庵禁男子入内，姜莺不免惊奇。
那孩子约莫四五岁，一身旧制衣裳扎着两个小髻，手持一根木枝在石块上写字。人不大，下笔却极稳。
姜莺无声无息地凑近望了一会，纠正说：“写错了，冒字上头是日，不是目。”
小孩抬头，一副苍白的面容映入眼帘。他固执地坚持，回道：“你才错了，冒字上头就是目，双目成冒岂会出错。”
姜莺见干柴堆上刚好放了一本《说文解字》，拿过翻阅找出“冒”字递到对方跟前，“喏你看看，真的错了。”
这场争论终以姜莺胜利结束，小孩好奇地打量这个陌生人。他在这座小院生活许久显少见到外人，虽然好奇但忍住了。见他不说话，姜莺自来熟地坐过去，“我叫莺莺，你叫什么呀？”
小孩不理她。
姜莺吃了闭门羹也不恼，自顾自道：“你住在这里，应该认识我姑姑吧？就是七弦师父，屋里那个。”
听闻七弦的名字，男孩唇角微微一动，这才有了反应：“旻思，我的名字叫旻思。”
旻，乃秋天的意思。姜莺默念这个名字，眼前不由地浮现天高云淡，长风浩荡的秋景，虽萧瑟却充满了收获的希望。她沉思着，忽听一阵响动，身侧旻思剧烈地咳嗽起来。旻思咳地撕心裂肺，消瘦的身躯一阵阵颤抖，停下时脸色发白额头冒汗。
他似乎早对此习以为常，自个拍着胸口，姜莺也帮忙顺气，好一会才听旻思道：“好了。”
“你生病了。”姜莺板起小脸，满面严肃：“需要看大夫，喝很苦很苦的药。”
旻思嗓子还嘶哑着，答：“我当然知道要看大夫，等我认全字可以帮庵里抄经书就有钱了，到时候不光能请大夫娘亲也不必上山砍柴。”
未曾想萍水相逢，竟听闻这么一段伤心事。姜莺凝望那孩子瘦弱的臂膀，心头微动。生病不好受，没钱不能看大夫病会越来越重，娘亲说过外祖母很多年前就是这么没的。她词穷不知该说什么，摸摸腰间心道不巧，今儿出门竟一分钱没带。
一时无言，沉默一阵孟澜从屋里出来，招手唤她回家。姜莺小跑过去和姑姑道别，却见姜苒指着旻思对孟澜道：“这便是阿昭的儿子旻思，阿昭对我处处照拂，还望嫂嫂能请位大夫过来给旻思瞧瞧。”
孟澜连声答应：“既是你的恩人，莫说请大夫治病，就是保人衣食无忧也无妨。不过阿苒，我说的话你再想想，老夫人那头我自有说辞，怀远也盼着你能回来。”
沿古道往朱雀庵外走，绕过一处转经筒孟澜冷不丁撞上一个姑子，那姑子附在孟澜耳畔，飞快说了句什么，孟澜脸色突变道一句多谢，拉住姜莺由朱雀庵侧门下山回府。
傍晚暮色将至，落日余晖为朱雀庵覆上光彩，恰似一座金色的宫殿。王舒珩一行人于林间策马，山中雾气朦胧沾湿氅衣。