薛延陀首领夷男确实接到了颉利出征的命令，但是他并没有立即动身。因为他不想去，他不想送死。前几年南下并州，毛都没抢到，还损失惨重。回草原后颉利不仅没给他们休息时间，又强迫他们一起攻打什钵必。打是打赢了，可奴隶和牲口全都被阿史那家族夺走，他们薛延陀勇士白白丧命，屁也没得到！今年，寒冬降临，牛羊冻死，颉利又让他们带着牲口去征讨什钵必，他当然不干！他厌倦了这样被颉利压迫。他要反抗！这个时候，唐朝使者秘密与他见面，让他察觉到机会到来。不过他当时并没有立即答应和唐朝结盟，而是要再考虑考虑。可是颉利要他的勇士和牲口，夷男就不想考虑了，他要反抗！也就是在这个时候，唐骑剿灭奥射设部落的消息，传入夷男耳中，他决定派遣咄摩支去接触一二。可惜，咄摩支带回来的消息，却让他不满意。“去长安？”夷男瞪着眼，嘴角忍不住冷笑。帐篷里面，火盆烧的噼里啪啦，温度较高，一众薛延陀贵族议论纷纷。“不能去！”“没错，去了肯定会被唐人关押，威胁我们和颉利死斗。”“我不赞成！”“我也不赞成！”夷男挥挥手，让众人安静。“咄摩支，那个唐将真的是这么说的？”“是的，而且他们很强硬，好像并不在乎和我们结盟。”强硬？夷男面色阴沉，他从颉利那里听说，现在唐朝的话事人好像不是李渊，而是新太子李智云。对这个李智云，他了解不多，只知道什钵必在他手里吃过败仗，只知道当年并州一战，突厥大军寸步难进。或许，此人是个比李世民还难对付的家伙。“你可知道，他们有什么依仗？”咄摩支茫然的摇摇头，“我不知道。”夷男思前想后，说道：“你去告诉唐将，我已经离开，不能去长安，但是我可以让长子拔灼去一趟长安，与唐朝密盟！”《我有一卷鬼神图录》“可汗，真的要和唐朝结盟吗？”有薛延陀贵族忍不住询问。突厥可汗只有一个，那就是颉利，但是其余部族私下里，称呼自家老大，有时候也是可汗。不过，这并不被允许。但话说回来，薛延陀是大部，自主性够强，自然不用理会那些规矩。夷男叹道：“只有唐朝能打败颉利。颉利一天不死，我们薛延陀就会渐渐衰弱，直至最后被阿史那家族吞并。其他部族，我也有联系过，除却回鹘有抵抗之心，其余的，都是些羔羊，不足为援。”“可如果唐朝不答应呢？”“不会的，唐朝皇帝是聪明人，他明白颉利的野心，不会允许颉利一味壮大。”众人见夷男主意已定，无法再劝，只能咬牙答应。十一月下旬，秦琼率军返回长安。他的练兵目的已经达到，如果继续深入草原，说不定会被颉利围杀。目前而言，朝廷对突厥的动向消息还比较阻塞，秦琼生性谨慎不敢冒险，在请示太子之后，便率军返回。拔灼带着一队薛延陀护卫，跟在唐军之中，来到长安。他一路上沉默寡言，除了一开始见到秦琼的时候说了两句话，其他时候都保持沉默。进入关中后，他四处打量，惊愕的发现，在这冬月，唐人居然也在耕种。“他们种的是什么？粟吗？”拔灼忍不住问身旁的唐军。经过翻译，拔灼得知，唐人种植的不是粟，而是冬麦。这让拔灼心情很沉重，尽管他不知道冬麦具体是什么，但是他知道麦子是用来吃的。而唐朝原本就地大物博，粮食充足，如果他们冬天也能种植粮食，那草原还拿什么和唐朝抗争？当然，他心里也有一丝高兴，因为唐朝越强，就越有可能打败颉利。抵达长安后，拔灼被鸿胪寺安排在宿馆休息。太极殿、偏殿。秦琼和徐世绩归来述职。一番询问，李智云心情很好，连连夸赞秦琼把轻板甲骑兵训练的好。旋即，他目光又落在徐世绩身上。“懋功，我们相见的太晚了。”李智云一叹，“若是你我早点相遇，说不定懋功已经大放异彩。”对这位名将，李智云心里还是很喜欢的。将来，对付突厥，高句丽，徐世绩是很好的人选。徐世绩拱手，谦虚道：“现在相见也不晚，徐世绩愿为殿下鞍前马后，效忠大唐。”“好，好。”李智云笑着点头。顿了顿，他问道：“那个拔灼是怎么回事？”秦琼将咄摩支秘密与他们见面的事情讲述一遍。闻言，李智云心里一动。什钵必是个扶不起来的阿斗，可薛延陀还不错啊。如果能用薛延陀拖住颉利，或许是个不错的选择。“孤知道了，你们先回去与家人团聚，好好休息。”“臣等告退。”半个时辰后，李智云在政事堂会见几位相国。在讲述完拔灼的事情后，裴矩直接道：“太子殿下，草原人不可相信。在我看来，夷男自己不来长安，让其长子来这儿，无非是想利用我朝和颉利斗的两败俱伤，他好趁机取利，绝不可相信他。不过，同薛延陀密盟倒不是不能答应。而且，臣觉得，可以先掩盖拔灼在长安的消息，将来再透露给颉利，挑拨薛延陀与阿史那部族的关系。如此，可一箭双凋。”嘿，姜还是老的辣。“裴相所言，大善。”李智云又跟着问道：“那裴相觉得，孤要不要去见拔灼？”“要。”裴矩道：“但不是现在。”这么一说，李智云就懂了。“好，孤明白了。”杨恭仁道：“殿下，臣以为裴相所言是对的，不过，我们也不能慢待这个拔灼。毕竟，我朝还没有做好和突厥开战的准备，若是能利用拔灼影响薛延陀，继而使其内部分裂，当是最好。”李智云想了想，说道：“不必如何优待拔灼，你们记住，现在是薛延陀自顾不暇，希望我们救他，而不是我大唐求他薛延陀拖住颉利。何况，薛延陀自己也是包藏祸心。他若是真想反抗颉利，何不率领部族南下九原，归顺我朝。如此，这样也能方便我们共同出兵对付颉利。现在来看，薛延陀心怀叵测，不过是想利用我们而已。他要利用我们，我们也要利用他。草原人，禽兽也，畏威而不怀德，不必对这个拔灼如何。一切，按照鸿胪寺标准即可。”闻言，杨恭仁点头，“是。”接着，李智云道：“不过，我们倒是可以从这个拔灼手里，拿到一些有用的奴隶。”“奴隶？”陈叔达不解。李智云颔首，“将来我军出塞，须得带路之人。”闻言，众人了然。