马氏将孟楚清仔细打量，惊讶地道：“五娘子怎地病了？”</p>
孟楚清勉力一笑，哑着嗓子道：“劳二舅母关心，不过是头疼罢了。”</p>
她越轻描淡写，马氏越不相信，转头问浦氏：“病了几天了？可曾请郎中？”</p>
“怎么没请！”浦氏才为这个挨了孟振业的骂，很是窝火，“脉也诊了，药也吃了，五六天还不见好！”</p>
五六天了还不见好，又是个头疼的症候，这只怕不是一般的小病罢？马氏看向孟楚清的眼光，就开始复杂起来。</p>
孟楚清只作不知，行完礼，便随两个姊姊去了右边，同孟楚溪相互见礼，然后按着年序落座。</p>
马氏犹自抑郁，忿忿不地与浦氏道：“我就说你们家的这几个小娘子，太过娇气，一个崴了脚，数十天还要人扶；一个一病五六天，还不见好！”</p>
浦氏反正是不想把孟楚清嫁给马氏，病就病去罢，无甚妨碍；但孟楚涵，她今儿可是花了大力气装扮的，千算万算，却没算到她竟跛着脚出来，这怎能叫人不恨？浦氏的目光，刀子一般朝右边看来，直射孟楚涵，仿佛要在她身上剜出个洞来似的。</p>
孟楚涵今日只求不被马氏看上，其他的全然顾不上，因而虽然有些怕，但还是不改初衷，誓要将崴脚演到底。</p>
坐在旁边的孟楚洁，却是后悔得要死，她为了掩饰首饰不全，而穿了出挑的衣裳也就罢了，那是没办法，但怎么就没想起来也装个崴脚呢，这下倒好，孟楚清病着，孟楚涵脚跛着，马氏还不得把注意力全集中在她身上？哎呀，真是蠢透了！</p>
孟楚清冷眼旁观，暗自庆幸，幸亏她当初保住了家什，手中有钱，使得浦氏不甘心将她嫁给马氏；又亏得今日的病装得像，骗过了马氏。只盼其从此想着她的病，不再惦记着她才好。</p>
一时小丫鬟上过茶水点心，戏头捧个红漆盘子，送上戏折子来。肖氏便道浦氏今日是寿星，请她先点。浦氏自来孟家，也很听了几出戏，便不客气地接过来，道：“别又是南戏才好，我们北边人，听不惯。”</p>
肖氏笑道：“他们这个戏班子，最是与众不同的，既演杂剧，又唱南戏。”</p>
浦氏奇道：“这怎么个演法？”</p>
肖氏笑道：“且看便知。”因见浦氏只将戏折子拿在手里，却并不翻开，才忽然想起她并不识字，忙道：“今日你做寿，不如就先点个‘王母蟠桃会’。”</p>
浦氏连连摇头：“又是南戏！”</p>
肖氏便看戏头一看，戏头忙道：“前面有艳段，只是中间的正杂换作了南戏而已。”</p>
浦氏这才露出感兴趣的样子来，道：“倒也新鲜，且演来瞧瞧。”</p>
戏头领命，躬身退下，一时台上锣鼓大响，末泥、引戏、副净、副末、装孤依次出场，先演了一段日常熟事，插科打诨，滑稽可笑。</p>
艳段过后，却是又有戏子扮了群仙和王母出来，演了个群仙庆寿蟠桃会。浦氏本不耐烦听这个，但忽然听见那扮王母的戏子唱：“索居仙洞僻，与无心去来白云为侣。清兴逸幽闲自得仙机。闻知，今日是孟家二太太生辰，来庆贺略伸微意。”她就立时高兴起来，拉了肖氏的手，说要赏。</p>
首场戏就讨了浦氏的欢心，肖氏比她更加欢喜，忙忙叫人拿了铜钱来，朝台上撒去。</p>
浦氏听见那铜钱叮咚作响，笑容愈盛。旁边坐着的唐氏和马氏，脸色却黑似锅底，俱在心里嘀咕，有钱宁愿赏戏子，却不肯接济娘家几分，真真是可恶。</p>
她们哪知浦氏所想，在浦氏看来，这钱是肖氏的，赏了，是她的脸面，不赏，她甚么也捞不着，所以，不赏白不赏。而接济娘家，她有甚么好处？有浦家对孟家的恩情在，就足够她在夫家立稳脚跟了，根本犯不着去补贴他们。以她嫁过一遭的经验看，凡是钱财，还是捏在自己手里放心，甚么爹娘，甚么哥嫂，统统都不如自己可靠。</p>
开场戏演完，有说笑声自前院愈传愈近，众人抬头去看，原来是前头的男人们等不得，已然开席，遂端了酒来祝寿。浦大当先而至，隔着老远，便向众人打招呼，高声地道：“大太太，二太太，我们又来打秋风了！”</p>
众人皆惊，孟楚清满头黑线，孟楚洁伏在椅子上，吃吃地笑。一时其他人明白过来，也都撑不住笑了。浦大不明所以，犹自发问：“你们笑甚？”</p>
唐氏虽说也不大明白，但却会瞧众人脸色，猜想这打秋风，应该不是甚么好话，当即就黑了脸，起身去揪浦大的耳朵，骂他丢人现眼。</p>
浦岩眼光朝右排一扫，迅速落到笑得最欢的孟楚洁身上，问道：“怎么几位表姐表妹都是穿金戴银，惟有四妹妹钗环最少？”说着，转头笑向孟振业：“莫非是姑父偏心？”</p>