因垦荒涉及落籍，而落籍刻不容缓，任凭谁都不想因为没户籍而去蹲大狱，所以孟家的垦荒事宜，很快便进入了准备实施阶段。</p>
这日，孟楚清正在书房写一本农书心得体会，听闻前院大太太有请，便知是他们几个出钱垦荒的人，要碰头商议了。说起来，这个垦荒小组里究竟有哪几个，她还并不知道，说心里不好奇，那是假的，于是忙搁了笔，带着梅枝朝前头去。</p>
她怕晒，只朝抄手游廊里头躲，脚程便就慢了，待到了前院堂屋一看，里头已是满屋子的人。上首的两张椅子上，左边坐着肖氏，右边坐着浦氏，许是因为终于坐到了前院堂屋上首，浦氏的脸上写满了得意，颇有些意气风发的意味。</p>
下面左手边的椅子上，是二堂兄孟楚江，和大堂姐孟楚溪，孟楚江傻笑着，正在抠自己的牙齿玩；孟楚溪则是微微低着头，看似在发呆。右手边的椅子上，只坐了一个人，但却是前些日才被偷去了银子的孟楚洁，此刻她微微抬着下巴，正朝上首的浦氏看，眼神中满是挑衅。</p>
孟楚江和孟楚溪倒也罢了，他们大房有钱，会出资乃是意料之中的事，但孟楚洁怎也在列？没听说她的银子找着了呀？</p>
孟楚清揣着满腹疑惑，上前与众人行礼，坐到了右边下首，孟楚洁的旁边。</p>
肖氏待她落座，便道：“人都齐了，那就开始罢——今儿叫你们来，想必你们已经猜着了，就是为了垦荒的事儿。本来大老爷也出了资，但他事体繁忙，就不同我们一起了，只叫我们全权负责。”</p>
这便齐了？众人都不自觉地朝屋内再看一眼，以确定有哪些人要与自己一起负责垦荒的事。</p>
浦氏也不例外，朝下张望一时，却是向着孟楚洁和孟楚清发了难：“三娘子和五娘子怎会有钱垦荒？她们不是一个诬赖我偷了她的钱，一个哄我说丢了当家什的银子么？”</p>
孟楚洁气道：“偷了我的银子，还敢这般嚣张，天下再没有像你一般脸皮厚的人了。你道我同你一样，自己无钱便去惦记旁人么？我这八十两银子，乃是当了首饰来的，正大光明，才不怕你来问！”</p>
“我同三姐一样，也是当了首饰，才堪堪凑够四十两。”孟楚清一面回答，一面去看孟楚洁，发现她脖子上的金项圈，手腕上的镶宝金镯子，耳眼上的珍珠耳塞子，全部都不见了，不觉暗暗心惊——这一套头面，她们孟家的女孩儿，每人都有，乃是公中统一派发，登记在册，有迹可循的物事，要是让人发现独独她没有了，能不受责罚？亏得她还敢当众讲出来，真是性子耿直，胆子又比天还大。</p>
浦氏进门晚，又不管家，并不知这些首饰的来历，听后不过不甘不愿地嘀咕一句：“都去当首饰，倒像是约好了似的，不愧是两姊妹。”</p>
但肖氏却是同孟楚清一样，一眼便看出了端倪，当时就要发作——那些首饰，乃是公中出钱置办，怎能算作她的私产？她这样做，同转移家族财产有甚么分别？也亏得她只是个女孩儿家，若这事儿是儿子做下的，都能直接逐出家门去。</p>
孟楚洁见情形不对，忙道：“大伯母，我当的是活当，等垦完荒，田里有了收成，我就去把它给赎回来。”</p>
现下是夏天，田还没影儿，要想有收成，只怕得等到明年罢？肖氏仍是怒火中烧。不过忽而一想，这事儿还是暂时不要管的好，若管了，后果必然是孟楚洁赎回首饰，无钱垦荒，而缺了孟楚洁这八十两银子，就意味着她得从公中拿钱出来填补这个漏洞；如果不管，这钱她就不必出，顶多事后找个机会戳穿，教孟振业自拿私房补上罢了。</p>
肖氏越想越庆幸自己刚才没有立时发作，脸上重新露出和蔼可亲的笑容来，嘱咐孟楚洁道：“记得早些赎回来。”</p>
待孟楚洁应了，她又道：“若是大家再无异议，就把如何雇工的事定下来罢。”</p>
终于要谈正事了，众人都坐直了身子，只有大房的孟楚江听不懂，照旧抠牙齿，而孟楚溪则神色淡淡的，一副漠不关心的样子。</p>
肖氏看着他们叹了口气，转回头，将雇工的方式讲了一遍。孟楚清认真听着，发现肖氏所讲的，与梅枝打听回来的并无太大区别，一样是两种方式，一种是分两次雇工，先雇工垦荒，待垦完验收后，再另雇种田的佃户；另一种，是一次全雇了，先垦荒，垦出来的田，直接交由这些人继续耕种。</p>