浦氏想了想，她不去也好，不然落个强卖继女财产的名声，只要这家什是孟楚清自己运出去的，就与她无关了。于是再三叮嘱过孟楚清和戚妈妈要小心行事，便回房去了。</p>
浦氏终于走了，戚妈妈大喘一口气，将先前收起来的小物件儿，又一样一样地摆回去。此时天色已暗，蝉鸣声渐低，蚊虫也多了起来，孟楚清赶忙取出香炉，从最下头一层里取出一把黄铜小铲子，又掀开最上头一层的盖儿，去拨那炉灰。</p>
戚妈妈探头看了一眼，抱怨道：“太太竟闹腾了这一时，炉灰都满了。”</p>
“等我把家什真卖了，看她还有甚么辙。”孟楚清气定神闲，拨完炉灰，抓一把芸草粉，添进了第二层。</p>
芸草的香气重新弥漫在整个屋子里，芬芳浓郁，孟楚清深深吸了一口，满足地眯上了眼睛。</p>
戚妈妈把一只插了栀子花的小瓶放回花几，对孟楚清道：“五娘子，厨房廖嫂男人的命，是你拿钱救回来的，有了这层干系，我想他们应是可靠的，明日就叫他们来帮忙，可使得？”</p>
孟楚清想了想，道：“使得，我要演的这场戏里，还得他们配合着哩，只是人家并不知情，糊里糊涂地就被卷了进来，实在过意不去。”</p>
戚妈妈宽解她道：“他们只是护送你去城里，只要家什不出事，你不出事，他们就不会担责，怕甚么。”</p>
孟楚清一想也是，遂放宽了心。</p>
不一时，廖嫂来报晚上的菜名，戚妈妈便请她明日一早来帮孟楚清搬运家什。廖嫂虽然是雇来帮佣的，但也在孟家好几年了，很懂得规矩，并未询问这些家什要搬去哪里，只满口应了，并答应戚妈妈一定会保密。</p>
戚妈妈送走廖嫂，回头对孟楚清道：“五娘子，你何必叫廖嫂封口，这件事情，正是要闹到人尽皆知才好哩，好叫大家伙儿都瞧瞧，太太这继母是怎么当的。”</p>
孟楚清却是拎了一只小巧的铜壶，正站在窗外花圃里，给几丛花浇水，闻言抬头笑道：“这要是今晚就传开去，我明儿还出得了门？我爹不来拦，三姐四姐不来劝？”说着，走近窗边，踮起脚悄声地道：“横竖这些钱，也落不到太太手里，传开去作甚，还不如教我悄悄儿地把家什给当了，捏着钱在手里放心些，也免得太太成天里惦记。”</p>
戚妈妈想想也是，便不再提及，也走到花圃去，帮孟楚清给花浇水，只是仍忍不住地恨：“太太真是急切得很，老爷今晚回城，她明儿就叫你去卖。”</p>
孟楚清忙安慰她道：“不是她急，是我急，不然就干脆回了我爹去了，我这不是急着把家什当掉，好换钱买田么，等我买了田，叫她看着干瞪眼。”</p>
一提到买田，戚妈妈就不吱声了，埋头直浇花。眼见得那丛茉莉让她给浇了两趟水，终于等到廖嫂送晚饭来，连忙逃也似地到前头去了。</p>
摆饭时，梅枝来了，换戚妈妈回家去歇息，孟楚清寻思着梅枝也是湖/北来的，便旁敲侧击地问了她几句买田的事，谁知梅枝仗着年纪小，装疯卖傻，孟楚清完全拿她没辙。</p>
倒是梅枝听说她明日一早要去城里卖家什，结结实实地吃了一惊，不过待听过孟楚清的计划，又完完全全地放下心来，直嚷着明日要跟着一起去。孟楚清本来是准备带戚妈妈去的，听她这样一嚷，反觉得带她去更好，带着这样一个年轻又轻，性子又跳脱的丫鬟，不管路上出了甚么事，都是说得过去的，不是么？</p>
主意已定，孟楚清洗过手，坐到桌前，安心吃饭。晚上是几样素菜，但自从厨房在几年前照着她的指示，改进了开水汆烫法，学习了菜籽油爆炒法后，即便是素菜，也做得极为可口。孟楚清就着菜，干掉一大碗素汤饼，又觉着那道滑炒栗殼蕈很是美味，遂叫梅枝端下去吃。</p>
吃罢晚饭，便去了正房，与即将返城的父亲告别，浦氏生怕她把卖家什的事讲出来，不停地给她打眼色，孟楚清没有理会，不过也没多讲一个字。送走父亲，夜幕已降临，孟楚清与两个姐姐在正房门前分手，回到东厢，又不顾梅枝劝阻，脱了裙子，从西次间跑到东次间，又从东次间跑到西次间，足足跑了十几个来回，直到浑身冒汗方才罢休。</p>
待她歇顺了气，梅枝带了两个小丫鬟，抬水来给她洗澡，笑道：“也亏得五娘子生在这殷实人家，不然哪里抬这么些水来洗澡。这里可不比我们湖/北，到处有湖有河，要想洗个澡，难以登天，那些寻常人家，每日里不过拿湿巾子擦擦了事罢了。”</p>
孟楚清闻言骇然，登时离了她三丈远，捏着鼻子问道：“梅枝，你该不会也只拿湿巾子擦了擦罢，现在可是大热天！”</p>