益州大军在阳平关短暂休整，刘备留下马超镇守关隘，亲引大军往东直奔全面收复汉中。
昔日在张鲁治下能比肩益州的汉中，因为前后两次人口大迁徙，导致这里十室九空、满目萧然，益州缓慢推进时，沿途村庄鸡鸣犬吠声不闻，好似进入了未开化的蛮荒地一般。
几天后益州的军队进驻南郑，空荡的城池给人毫无生机之感。
没有人烟的地方，空置的土地、房屋皆无主，士兵们再也不用露宿荒野，人人都可以找到地方遮风挡雨，但没人觉得它们是财富，因为没有人就没有财。
终于夺取了汉中，刘备总感觉缺点什么，他长时间站在府门口，望着空荡的长街发呆。
法正走过来说道：“主公不用感伤，汉中之民多在梓潼，到时候再迁回来一部分，几年过后就能恢复往日光景。”
“我担心的并非汉中，翼德马不停蹄去取武都，那边的情况也应该差不多吧？”刘备怆然说道。
“张既、曹休行事仓促，应该只迁走了在籍人口，至于参狼羌、氐族等山中部族，说不定能够保留下不少，三将军正好能让他们下山生活。”法正分析。
两人说话的时候，北方斥候传回来消息，赵云率军入褒斜道打探消息，谷中情况跟庞统分析的一样，有大量迁徙的百姓倒毙在途，还有不少因伤病被弃的曹营羸卒，其中有一支两千人的曹军哗变向赵云投降。
刘备先是一惊，然后摇头叹息：“果然不出士元所料，这大好机会不能乘胜追击，总觉得有些可惜。”
法正安慰道：“战争最终比拼的是国力，主公以一州对抗强大的曹操，能够取得这样的结果实属不易，现如今接手汉中、武都皆荒芜疲敝，益州的钱粮差不多已经掏空，必须得经营几年才能北取雍凉”
“军师所言备已心知，即便曹操在褒斜道自相践踏，我们也没有充足的兵粮北伐，得尽快让邓士载迁民过来才是。”刘备表情凝重。
“屯田迁民需要时间，主公可趁曹操撤军无暇顾及，出兵取汉中东部的西城、上庸、房陵三郡，那边可是现成的人口和土地。”法正提出建议。
“要不要再等一等？将士们征战日久太疲乏，也没有多余的粮草支持进兵”刘备显得有些犹豫。
法正微微一笑：“东三郡本就是名义上归附，战斗力远非曹军可以比拟，主公可挑选能战之兵由西进攻，再遣一将从东路直接攻打房陵，最后两路兵马可会师于上庸。”
刘备听得眼前一亮：“孝直所言甚善，备可以修书给云长，让他出兵襄樊牵制住曹仁，这样东三郡就是囊中之物。”
“主公若得东三郡，把整个汉水连成一线，那时候也能策应关将军取襄樊。”法正点头附和。
“好好好，备这就去点兵，南郑的将领虽然不少，派谁从东路出兵呢？”刘备好奇地询问。
法正想了想，最后还是坚定地回答：“子度（孟达）现为宜都太守，他那里北上房陵正合适，主公可列为备选”
刘备笑道：“孝直不用这般谨慎，子度当初与你迎我入川，他的本领我很清楚。”
法正尴尬一笑：“我这是受了他们的影响”
定下攻东三郡的计划后，刘备立刻派人前往荆州传信，一面让关羽向襄樊施加压力，一面令孟达率兵北上攻打房陵。