连绵的寒秋冷雨之中，荒废的罗马大道上，三名落魄的骑手正在策马飞奔。</p>
提奥法努公主一边眯眼注意着前方的道路，一边尽量低着头，尽可能地蜷缩在马鞍之上，不让冰冷的雨水顺着她的脖子淌下去，但还是忍不住开始瑟瑟发抖。</p>
这座岛屿的秋天确实很冷，而下雨的时候则更冷，尽管提奥法努为了保暖，已经在衬裙外穿了两件罩袍，又裹上了一件厚实斗篷，可依然感觉很冷。座下的马儿则不停地抖动身体，蹄子在泥泞的道路上溅起不少污泥——实事求是地，她并不精于马术，更何况是一匹烦躁的母马，而且还不是她骑惯了的那一匹。</p>
想起那匹被丢在马厩里的爱马，提奥法努忍不住叹了口气——它现在或许已经沦为蛮族的战利品了吧！</p>
一阵强劲的寒风迎面吹来，湿透了的衣服从她身上带走了更多的热量，这让提奥法努忍不住哆嗦着怀念起了爱琴海畔的明媚阳光，还有雅典城外缀着橄榄树林和古老神殿的温暖海滩。</p>
跟时候生活的希腊雅典城相比，这座总是笼罩在阴冷雨雾之中的偏远岛屿，实在是让人生不出好感。</p>
——虽然在那里，她不过是一户普通贵族家里的女儿，而在这里，她却是罗马皇帝的尊贵公主。</p>
当年，西罗马帝国末代皇帝罗慕路斯?奥古斯都，被未来穿越者裹挟着逃出意大利坎帕尼亚的软禁地。流亡到东罗马帝国的时候，虽然最初的处境不算很好，但他得到元老院推举的皇帝尊位。多少也还有那么一儿的含金量。再加上被他带来的那艘巨大“铁船”——未来穿越者临走之前遗留的礼物——给东罗马帝国臣民带来的巨大震撼，也让罗慕路斯皇帝被披上了一层“天赐神佑之君”的神秘色彩。</p>
因此，当罗慕路斯在东罗马帝国到处奔走，推销他的复国计划之时，尽管级的大贵族往往嗤之以鼻，认为这是痴心妄想，但还是有一些人想要冒险搏一把。故而或是掏钱资助，或是派人加盟，算是远期投资。就连当时的东罗马皇帝。虽然不肯承认罗慕路斯的皇位，但还是给他提供了一些便利和资助——在西罗马帝国崩溃覆亡的同时，东罗马帝国同样饱受蛮族入侵之苦，如果有人能在别处分担一些压力总是好的。</p>
更何况。在早期的东罗马帝国。无论皇帝的内心之中到底是什么想法，“恢复西方失地，光复罗马故都”都是一件关系到“政治正确”的事情，就像是中国南宋和东晋时期的“北伐中原”一样。</p>
罗慕路斯皇帝现在的皇后布迪卡，就是东罗马帝国一位地方贵族主动献上的女儿——虽然这位西罗马皇帝在眼下很是落魄，但如果日后他当真复国成功，那么有一位皇帝女婿的好处可就享用不尽了！</p>
在滞留东罗马帝国的几年时间里，罗慕路斯就这样一边结交权贵、招纳豪杰。一边谋求赞助，增强实力。最后。满心踌躇的皇帝登上了西去的海船，而把布迪卡皇后和一双儿女留在了雅典城外的海滨别墅。</p>
就这样，提奥法努和她的哥哥在雅典悠闲地渡过了他们的童年，直到一位信使从遥远的不列颠行省风尘仆仆地赶来，送来了罗慕路斯皇帝在不列颠行省复辟成功，即将派人迎接家眷的“喜讯”。</p>
——在罗马人的眼中，哈德良皇帝在不列颠修建的长城，差不多就是世界的尽头。长城外面是一片穷山恶水，被罗马人视为不毛之地。而在长城南边的不列颠行省，也是罗马帝国所有行省之中最偏远、最荒凉、最落后的地方之一，在罗马帝国的权贵看来，只有被流放的罪犯才会喜欢去那儿。</p>
于是，他们一家子就同时怀着被流放蛮荒的沮丧，以及一跃成为皇族的喜悦，带着东罗马帝国诸多权贵赠送的礼物，乘船漂洋过海到不列颠去跟罗慕路斯皇帝汇合。而在抵达格洛斯特城之后，不列颠的生活条件也确实跟他们想象中一样糟糕：毫无美感的破旧城市，由军营改建的所谓“行宫”，枯燥无味的单调生活……大不列颠岛潮湿阴冷的气候，令习惯于地中海明媚阳光的兄妹俩感到浑身不舒服；而各种日用品的极度匮乏，更是让这些“奢侈”的东罗马帝国贵族子弟感到绝望——即使是皇族也穿不上丝绸衣服，连亚麻布都十分稀缺，只能裹着乱七八糟的兽皮来御寒；吃饭也没有香料，甚至连食盐都很缺乏……</p>
总的来，与之前在东罗马帝国相对舒适的生活相比，来到不列颠行省之后的日子实在是太艰苦了。</p>
当然，如果只是生活条件艰苦一些，那么公主殿下觉得自己倒也不是不能忍受。可更要命的问题在于，黑暗时代的欧洲没有一寸和平乐土，西罗马皇帝驻跸的格洛斯特城，更是盎格鲁撒克逊蛮族的重攻击目标，几乎每一年都要遭到几次入侵，劫掠、战斗和袭击永无休止，城墙之外就没有安全和秩序可言。</p>
在这样动荡不安的环境里，即使是提奥法努公主这样尊贵的女性，也不得不努力锻炼武艺，以求自保。至于她曾经在希腊学习的诗歌、音乐和绘画，在蛮荒暴力的不列颠行省，根本就没有丝毫的用武之地。</p>
尽管父皇、哥哥和那些立志于恢复国家的罗马勇士，一直在舍生忘死地跟蛮族展开血战。但几年下来，被罗马帝国鹰旗覆盖的土地还是没有丝毫的扩张。蛮族入侵一波接着一波永无休止，频繁的天灾和饥荒还在不断削弱着“文明阵营”的实力……在连生存都很艰难的情况下，实在是没办法再去奢谈什么生活品味。</p>
——虽然她不时还会想起在君士坦丁堡参加过的奢华宴会。欣赏过的戏剧、音乐和舞蹈……</p>
于是，提奥法努公主只好无奈地打定主意，准备在这片蒙昧蛮荒的土地上终老一生。谁知一座金属城堡却突然从天而降。里面还有许多奇奇怪怪的东西和更加奇怪的人，给了她许多难以言喻的新奇见闻。</p>
父亲，这些人是来自千年之后的时间旅行者，拥有种种不可思议的大能，但却并不可怕，而是更加懂得文明人的规矩。而格洛斯特城确实也通过父亲的斡旋交涉，从这些时间旅行者的手中得到了不少好处——新奇高产的农作物、美味甘甜的糕、坚固耐用的金属刀斧。还有华丽炫目的布匹和首饰……</p>
在得知自己作为罗马帝国公主的尊贵身份之后，那些时间旅行者之中的几个年轻人，甚至开始向自己献起了殷勤。有人在她的住所窗下弹奏乐器，有人用奇妙的盒子播放音乐给她听，有人送来各种奇妙的礼物，譬如银闪闪的玻璃镜和精美的手帕。还有人邀请她去卡梅洛特城堡做客。享受款待……</p>
虽然她从父亲的口中知道，这些“未来人”终究要回到属于他们的世界，所以一直没有接受他们的好意，但这并不妨碍她趁机给自己弄儿好处——不得不，千年之后的城堡还真是既漂亮又舒适。如果这帮未来人在返回他们的时代之后，能把这座城堡给留下，她一定要劝父亲带着全家都搬进去……</p>
但是，正当她感觉在不列颠这片蛮荒异域的生活。终于稍微有了些趣味的时候，一场毁灭性的灾难却突然降临了——先是东北方的盎格鲁蛮族大举入侵。横跨整个不列颠行省直扑格洛斯特城；紧接着，没等他们来得及向凯尔特人各国求援，父亲率领的城防军主力就被击溃；然后，求援使者刚刚派出，大批蛮族骑兵就杀到了城下，偏偏她和母亲当时都不在城里，而是跑到了城外的农庄，指挥奴隶和劳工把今秋收获的粮食运进城市，以防在战火中遭受损失，而且身边也没带几个卫兵……结果当即就被敌兵冲散……</p>
一片混乱之中，提奥法努公主带着几个侍卫左冲右突，好不容易才甩脱了追兵，回头一看，却发现几处城门都已经被敌兵包围，母亲也不知下落……眼看着格洛斯特城只怕是冲不进去了，她只好拨转马头，朝着南方那个盘踞着未来人的卡梅洛特城堡疾驰而去——这已经是距离格洛斯特城最近的友好势力了。</p>
在逃亡的路上，一行人又遭到暴雨袭击，在电闪雷鸣中走散。此时，公主身边已经只剩了两个侍卫。</p>
“……我们距离卡梅洛特还有多远？塔西努斯？”擦了擦从额头淌下的雨水，提奥法努公主转身对自己身边仅剩的侍卫之一塔西努斯问道，“……这一段路我感觉好像不太熟悉……应该没有走错吧！”</p>