清明时节，接连几日都下着淅淅沥沥的小雨。
如雾的雨幕中，两辆马车沿着不太平整的山路，晃荡晃荡地驶进了扬州城北的一片山林之间。
虞宁初的母亲沈氏便葬在这边。
马车进山不久，因为小路狭窄再也无法前进，车夫跳下马车，摆好踩脚凳。
丫鬟杏花先探出头，风吹了一丝雨点过来，清清凉凉的，其实还很舒服，这种毛毛细雨，短时间暴露其中也不用担心湿了衣衫。
下了车，杏花撑开青色的油纸伞，这才挑起半边帘子：“姑娘，下车吧。”
虞宁初点点头。
来祭奠母亲，她穿了一套白色的衫裙，乌黑的发间只别了一根白玉簪，除此之外再无任何首饰，即便如此，守在一旁的车夫再次看到深居寡出的虞家大姑娘，仍然目光发痴，想象不出该是怎样精致的饮食，才能养出如此粉雕玉琢般的美人。
虞宁初由杏花扶着站到了地上，脚下是被雨刷冲刷得干干净净的山石台阶，倒也不会脏了鞋袜。
她抬头，前面那辆马车里，继母陈氏与她所出的双胞胎兄妹也下了车。
这样的天气，陈氏还亲自带着孩子们来祭奠夫君的原配，传出去肯定又要赢得一片贤妇的赞誉。
五岁的双胞胎都很贪玩，看山看草都觉得稀奇。
陈氏让丫鬟看好孩子，回头朝虞宁初柔声唤道：“阿芜过来，路滑，我牵着你走。”
虞宁初笑了笑，乖乖地走过去，任由陈氏温柔地挽住她的胳膊。
小心翼翼地走了一刻钟，一行人来到了沈氏的墓前。
下人在墓前摆了三个蒲团，虞宁初带着双胞胎一起跪了下去。
沈氏死了七年了，墓碑年年有人打理，仍如新的一样，只是棺椁里的美人，大概早已化为一具白骨。
明明是自己的母亲，虞宁初却没有什么伤心的感觉。
因为从她记事起，母亲就没有朝她笑过，总是一副怨天尤人的模样。
小时候虞宁初不懂，后来大了，她终于从下人们口中听说了母亲的旧事。
母亲出身还算尊贵，是京城平西侯府的姑娘，虽然是庶出，因为十分美貌，平时很得老侯爷宠爱，视为掌上明珠，母亲也被宠出了心高气傲的骄纵脾气，事事都要与嫡出姐姐争先。
到了谈婚论嫁的阶段，母亲更是肖想了她不该高攀的男人，自知走明路无法成事，母亲竟然意图勾引对方，结果事情败露，母亲沦为京城笑柄，不但没能如愿高嫁，反而被老侯爷、嫡母处罚，随便配了一个寒门进士，也就是虞宁初的父亲虞尚。
婚事匆匆，母亲开始跟随父亲外放。
父亲容貌端正，也能称上美男子，只是家世贫寒，母亲从侯府小姐沦落为七品县令之妻，心里有一万个不如意，她看不上父亲，连带着对亲生女儿也爱答不理，终日沉浸在自怜自伤的情绪中，导致母亲的身体也渐渐衰败下去。
沈氏死的时候，虞宁初才七岁。
不疼她的母亲去了，不喜她的父亲续娶了陈氏。
父亲与陈氏夫妻恩爱，喜得双胞胎，一家四口其乐融融，虞宁初就像一个外人。
清明过后，天气晴朗起来。
陈氏开始带着虞宁初出门走动。
虞宁初知道，父亲与陈氏准备将她嫁出去了。
虞宁初也想早点出嫁，眼前这个家根本不像她的家，与其赖在虞宅碍旁人的眼，不如嫁个男人组建自己的新家。
有母亲的前车之鉴，虞宁初并不想高攀什么名门，她只希望父亲看在两人的血缘上，给她找一个才学品行都可靠的端正男子，穷些富些都无所谓，只要人好，婚后的日子就有盼头。
端午前，有人来虞家提亲。
媒人走后，陈氏高兴地来见虞宁初。
她握着虞宁初的手，眼中满是欣慰：“阿芜，你这样的美貌，我跟你爹爹都舍不得让你低嫁，只是你爹官职不高，我们挑了又挑，一直也找不到太合适的人家，如今好了，咱们扬州府的参将曹奎曹将军看中你的美貌，托了媒人来提亲，等你嫁过去，便是正四品的将军夫人，娘再见你都得给你行礼呢。”
虞宁初知道陈氏要来提说亲的事，从陈氏开口，她便羞涩般垂了眼帘，只是随着陈氏道明提亲人的身份，虞宁初的血便不受控制地冷了下去。
她出门再少，也听说过扬州府参将曹奎的名号。
曹奎，扬州府的战神，多次击退来袭的倭寇，百姓们都感激他的功德。
曹奎无疑是个英雄，可他今年已经快五十了，比父亲年纪还大，而且曹奎已经娶过三次妻子，每一任都死得蹊跷，表面上的理由是突染恶疾，却有曹府下人传出过消息，说曹奎有虐待妻子的恶习，特别是酒后，动辄对妻子拳脚相加。
陈氏虚伪，虞宁初从未期待过陈氏会真心待她，但她也从未给陈氏找过任何麻烦，陈氏怎么能将她往火坑里推？
“父亲，父亲知道了吗？”抱着一丝希望，虞宁初低声问。