黎阳信使接到密信后，随即飞鸽传书天心城，告知国君白安行动失败，龙耀已发兵，后怕龙啸天拿自己人头祭旗，慌忙乔装打扮，伪装成商队出城南下绕龙腾回国！
义马大营位于义马城北白头山脚，驻军五万，主要负责龙耀远东的守卫，距义马城70余里，而义马城与天元相邻，为龙耀远东最后一座城池，出义马便进入天元国界！
而参军许谋临走前却特地谏言国君龙啸天，虽然天元可能会以峡谷关以西六座城池为礼，请我国出兵，但不可全要，只需三座即可，这样一来可安抚天元齐恒对我军的猜忌之心，二来如果战事不利，我军也可退守烟城，利用天元盛城守军左右相依，固守牵制，即使战败不伤元气。
李青率军从清源大营出发后不久，天元信使便来到皇都，入殿觐见龙啸天并呈上天元国书，果不奇然，齐恒以峡谷关以西六座城池为礼，请龙耀出兵相救，而龙啸天则依乾玄之言而行，只要了三城，并告知信使，大军已在东进路上，对于黎阳白安这种狼子野心，自己绝不会坐视不管，信使尽可回国复命，龙耀大军最多月半便可到达宏辉城，在我军到达前还望天元将士能拼死相守，到时我军一到，两路夹击便可一举击垮天元主力。
随后龙啸天便派人护送天元信使回国，又招殿前御使，将天元国书转告镇南王李青并让其以黎阳白河以西12城为目标伺机而动，并令义马大营守将黑虎先行率军接收苍城烟城和宏辉三城等候镇南王。
夏去秋来晨风寒，风吹叶落夕阳暖，金戈铁马迎风去，功成名就还身来。
李青率军刚过定北，就接到义马守将黑虎的战报：未等自己接收，黎阳大军就已攻陷宏辉，末将兵少无法强取，只得退守烟城等候元帅。
听罢，李青取来地图，从定北到烟城至少还需二十天，现宏辉失陷，黎阳必不敢北上深入盛城，定会先西进，攻烟城和苍城，一旦这两城被破，自己的大军将被彻底挡在边城义马，丧失南下主动权，现烟城有守军5万，即使黎阳大军日夜不停的攻城，守城十天应该不是问题，随即加急传令黑虎，大军十日可到，期间不惜一切代价守住烟城，如果十日之内丢城必军法处置!然后又令前锋将军聂然率轻骑5万连夜增援，务必八日之内到达烟城。
义马城虽是边境城市，但却是天元与龙耀的商贸必经之地，所以商贾云集热闹非凡，算的上中等城市，常驻人趋于十万，大多以商贸为生。因地处白头山和斧头山之间，所以形成了地势险要两山对拱之势。北面白头，山高林密千沟万壑，除了猎户少有人迹，山脚则是黑虎驻扎的义马大营。南面斧头山，高崖深谷层峦叠嶂易守难攻，盘踞着被龙耀定为叛军的乾氏三兄弟，老大乾阳，老二乾玄，老三乾烈，麾下三千山匪全部来是自定北大营的正规军。
乾阳本是定北大营守将，因家境贫寒所以少年从军，在连岭山剿匪时作战勇猛，单枪匹马连斩五位匪军首领立下战功，后升至偏将委任远东定北大营守将，身边两个弟弟，在父母过世后前来投靠，三兄弟本是山高水远无忧无虑，但却在两年前因怒斩左首相傅樱之长子兵防巡使傅望而被迫逃难至义马城，承蒙义马守将黑虎照顾，暂栖斧头山。
宏辉城