和刀身一体的刀柄尾端，通常有一圆环状金属环，这就是环首刀的由来与其最显著的特征。
使用时，环首上可绑上短绳，短绳系于环首，使用者手套进绳环中，然后手握刀柄，这样以来，刀在和敌人兵器磕碰之时，不易脱手。
环首还有另一个巧妙的作用，环首结合短绳，组成了柔性缓冲，其作用类似于建筑工地上的软柄铁锤。
工地上时常需要用重锤去砸东西，如果锤柄是硬木，锤不了两下，反震的力量就会让让人手掌发麻，手臂被震伤。用橡胶或其他柔性材料代替硬木锤柄之后，有限缓冲了反震的力量，保护了使用者的手臂。
汉环首和短绳组成的柔性缓冲结构，在兵器碰撞时，人不需要完全实握刀柄，手可以虚握，手掌和刀柄留有间隙。
汉环首和短绳组成的柔性缓冲结构，在兵器碰撞时，人不需要完全实握刀柄，手可以和刀柄留有间隙，反震的力量因此被环首上的短绳所削减。
若是骑兵，环首的作用更加明显。
因为环首和短绳也起到了遏制手掌向前滑动的问题，环首刀大多是没有护手与刀格。
李孟羲单手掂量了两下张飞的佩刀，以一个七八岁的小娃娃的力量，单手拿的动刀，这刀份量并不重。
李孟羲觉得，如果自己两手握刀，大概能用这把长不过大概四十厘米的短刀来自卫。
见李孟羲拿着刀爱不释手的模样，张飞索性把刀给了李孟羲。
只是嘱咐，小心些，莫被刀伤了。
李孟羲大喜，忙致谢。
因为这把环首短刀，李孟羲突然想起，要说，来义军有段时间了，可至今，未好好观察过义军兵备。
恰逢此日大雨，闲来无事，李孟羲便问关羽，能否把军中各类兵器拿来，好学习一番。
关羽一拍脑袋，“是某疏忽，早该想到此事的。”
关羽起身离去，趁雨走出帐外，便给李孟羲找兵器去了。
李孟羲之前说自己不懂军略，想跟关羽学兵法，关羽应了下来，在关羽看来，没及时教李孟羲辨识各类兵器，便是疏忽。
片刻后，关羽肩上扛着一堆长兵，手里还拎着面盾，低身入得帐来。
在关羽身后，另有另外的乡勇帮着拿着其他兵器进来。
出于礼貌，李孟羲忙起身迎接。
李孟羲个子小小的，他要帮拿兵器，关羽还怕兵器把李孟羲给砸了呢，并不让李孟羲接东西。
哗啦一声，关羽把肩上七八个根长兵丢到地上。
外边的雨很大，走了两趟，关羽衣服已半湿。
兵器拿来了，关羽笑看李孟羲，“来，羲儿，你先认认，看识得多少兵器？”
关羽把李孟羲当成学生来看，处处都想考教。
刘关张三人称呼李孟羲的时候，各不相同，谈正事时，比如，日前李孟羲跟刘备讨论天下大事，彼时刘备称呼李孟羲为“孟羲”，但是，今日无事，刘备一口一个羲儿喊的亲昵。
而关羽呢，李孟羲哥俩是被关羽捡回来的，关羽跟李孟羲关系更亲近，整日羲儿羲儿的喊。
要是旁人不知，还以为李孟羲是关羽的子侄呢。
至于张飞，今日李孟羲才发现，张飞喊自己，“小孟”，这，咱又不姓孟，要喊也得喊小李才对吧。
称呼的不同，大约可以反应刘关张三人对李孟羲的态度有所差别。
于刘备而言，李孟羲是天降大才，是义军军师，同时也像是个子侄后辈一样。
关羽更多的是把李孟羲当学生和后辈。
张飞，不管喊小孟抑或小李，他大概把李孟羲当哥们了。
刘关张三人职使不同，性格亦不尽相同。