当听到北徐州境内的各个郡县都发生了民变，然后这些造反的民众都聚集起来向北徐州治所兰陵郡这边逼近，甚至连兰陵郡城内，都有不少百姓开始蠢蠢欲动，准备响应这次起兵闹事的时候，新上任的北徐州刺史祖延马上发挥出他的坚决果断的才能，一边组织守军坚守城池，一边派人赶去齐国都城邺城，向皇帝高伟请求增派援军！
但是当祖延派出的信使赶到邺城之后，他的这封十万火急的求援信却被木提婆和韩长栾这些高伟身边的近臣拦了下来，根本无法递到高伟的面前！
因为他们之所以把祖延这个政敌赶到北徐州这个正在和陈军交战的地方当刺史，就是要借陈军的手来杀了祖延，所以现在北徐州的百姓响应陈军，起兵闹事，围攻兰陵郡，就刚好正中了木提婆一伙的下怀！所以他们是绝对不会让高伟看到这封求援信，也不会派出一兵一卒赶到北徐州增援，而且心中十分迫切地希望陈军能尽快攻破北徐州，然后将祖延这个刺史乱刀砍死，替自己除去这个心腹大患！
几天过去之后，闹事的民众都已经聚集在兰陵郡城外不到二十里的地方了，但祖延却还没收到来自邺城的任何反馈，深知朝廷党争中，为除去异己而不择手段，祖延当然知道肯定是木提婆韩长栾这些人在算计他，所以也明白了这次兰陵郡的民变是不可能有来自邺城的救援了，所以他决定依靠自己，用自己的聪明才智，来化解这次的危机！
祖延虽然是个贪赃枉法，陷害忠良的小人，但他也是一个饱读兵书的聪明人，所以他在面对城外暴民围城的时候，决定使出一招空城疑兵之计！
祖延先是命令守军把兰陵郡的城门全部都打开，然后更是让守在城墙上的守军全部都撤下到城脚下静坐，而且城内的百姓都全部勒令呆在家中，大街小巷上不能有任何人行走，甚至叫鸡犬都要把嘴绑上，不能发出任何的声音！
于是，变得静悄悄的兰陵郡看起来，就像一座空无一人的空城！
当外面的闹事民众来到兰陵郡城外的时候，看到的却是这座十分诡异，安静地有点可怕的兰陵郡，大家都不禁疑惑起来：难道这个新来的瞎子刺史，也像高长功一样，听到陈军来攻城，就吓得弃城而逃，守城的军队都撤走了，那当然是没有人进行警戒守备了！
但是这个时候却又有人提出，事出反常必有妖，这会不会是一个陷阱，故意设下这个看似空城的假象，然后故意诱惑我们大意入城，到其实他们却早在城内埋伏有重兵，只等我们一进去就突然对我们发动攻击！
于是，这些起兵闹事的人虽然人多气盛，但他们终究不是正规军，没有决心造反，拼命杀敌的胆量，而且怂恿他们闹事的复梁帮成员，也提前跟他们说过，不需要他们攻城，只需要他们虚张声势地闹事，把那些守城的齐军都闹得人心惶惶，军心不稳就行了，所以就都停下了脚步，只驻扎在城外，不敢轻举妄动，攻进城内！
此时，守在城内的祖延，听到这些闹事的人被自己的空城计吓得不敢攻城，捏着胡子也得意地笑道：“哈哈，这些暴民终究只是一群乌合之众，只看到了这座大开城门，没有守军的城池就开始疑神疑鬼，徘徊不敢向前！传本刺史的命令，今晚午夜时分，城内的守军一起敲锣打鼓，大声喊杀，到时候必定能一举就把城外的这些暴民们都统统吓走！”