但是事情发展到惊动“杏花村”前辈地步，庞明礼也不能干预了，于是叫秦时月按照前辈的话办。庞明礼还笑着对秦时月说，“小秦！你有好运气呀！我感觉领导很关注你！”
秦时月才惊觉，“杏花村”根底太深了！自己仿佛站在古民居的大堂前，后面还有重重院落。
他发觉小团体俨然历史悠久，居然像模像样还“换届”，换了几届他在2年后才彻底搞清楚。这样，“杏花村”的几届成员形成了一个级别职务从高到低，党内外都有，党政机关和社会上人士都有的或紧或松的网络。
秦时月庆幸庞老爷子把自己带进“杏花村”这个圈子，尽管他至今也想不明白庞老爷子为啥引荐自己进圈子。进了这个圈子，他有了如鱼得水的感觉，似乎自己的聪明才智可以迅速发挥出来，自己的微小能量可以成倍放大。进了这个圈子，他才认为自己浪费了很多年光阴。
秦时月借权力实现对抛弃自己的女友的心理报复后，他的人生目标似乎一时迷失了。起初几年很满足于和马晓霞过小日子，未有升级晋位的宏图和志向。马老爷子是有名的正直人，且马君山在秦时月和马晓霞结婚2年后就退居二线做调研员，在秦时月的仕途上帮助有限。
秦时月的书生脾气也几次耽误他的前程，其典型就是所谓的“诽谤事件”。他对同在z市机关大院办公的另外一个局一位拟提拔的副局长跑官看不惯，发了自己的议论，结果迅速传遍机关大院，别人都说是他秦时月说的。此人怒发冲冠，闯到秦时月办公室骂他诽谤，还闹着要起诉他。
事情闹大却使谜底揭晓，此人的确跑官，看不惯的旁人借秦时月之口造声势，终于使此人提拔不成。秦时月傻乎乎做了枪手和替死鬼。更使秦时月郁闷的是，本来组织部门同时把他秦时月纳入拟提拔干部考察视线，结果同时泡汤。
更使秦时月心里难受的是，妻子马晓霞开始抱怨他不思进取。说谁谁的丈夫如今是镇长局长进入梯队，又说你看我弟弟马骋提庭长了，你秦时月才是个副科级职员！外甥马晋和同学吵架动不动就说要抓谁去判刑，牛着了咧！可是女儿秦梅春在学校就不好意思和同学“比爸爸”，总是闷头不语。
随着官场的经历和跌打，秦时月开始蜕变，终于在3年前的一个月明星稀子夜，他痛定思痛，发出“要在5年内争先进位，到江城任职”的宏愿。
他行动的第一步，就是制作了那本“神机策”，在封面工工整整写下“凡事预则立不预则废”的警句。第一个行动计划：找到一个靠山。
一旦自己上心，好事往往会不请自来。外界风传有背景的庞明礼从外地调入z市任副市长。他听说庞明礼和自己之前待的那家国企很有渊源，来z市后去那家国企三次调研。于是费尽心思托老厂长在庞明礼面前介绍自己。很快庞明礼叫来秦时月一番长谈，很是欣赏，马上调动到自己分管局，很快被提拔为科长，又在今年进入梯队。
此时眺望着风景优美的彩石河，秦时月有了自由的感觉。自己现在进入了一个权力圈子，就像牵牛牵住牛鼻子，打蛇打住七寸，诸事一下子顺畅起来。
从前辈的话语间，他感觉到自己之前的辛苦是值得的，搜集的资料成为了颇有价值的筹码。如何用好这些筹码，利益最大化，风险最小化，这是自己下一步要考虑的！