冬夜最冷的时候是凌晨时分,这时天也是最暗的时候,也是人最困倦的时候,俗称鬼入坟。
湖南衡州城(衡阳)的正中是一座占地巨大的衙门,这衙门就是衡永郴桂道衙门。
清朝时,道是介于行省和府之间的一级行政机关,一般道管辖着两三个府。
比如这个衡永郴桂道就管辖着衡州府、永州府、郴州府和贵阳州四个州,一共是二十四个县,属于管辖范围比较大的道。
道的主官叫道台,一般为正四品的官级,直接听命于巡抚,负责全道的钱粮赋税民生等事务,属于实权的官职。
一般冬季很少有紧急公务,所以这衡永郴桂道衙门大门紧闭,连门两边的灯笼都没点。
突然,道台衙门所在的街口出现两个人影,这俩人短打扮,穿着一身黑衣裤,他俩行动很是小心,贴着道府衙门的围墙向着大门口走过来。
走在前面的黑衣人走到大门口停住脚步,他看了看紧闭的大门,随后把耳朵贴在门缝,倾听起来。
身后跟着的另一个黑衣在门口石狮子旁边停下脚步,他蹲下身子,向四处张望,他这是在给门口的黑衣人放哨呢。
门口的黑衣人听了好一会儿也没听见动静,他又从靴子里抽出一把匕首,试图往门缝里插,可因为门缝太严实了,没有插进去。
他把匕首重新插回靴子,猫着腰小心地走到石狮子处的同伙旁,他冲着放哨的同伙比划了一下。
放哨的同伙用手指了指后边,俩人又掉头往回走,他俩也像来时那样,贴着墙根,动作很是小心,一点动静都没有。
他俩顺着墙根一直走到了衙门的后方,刚到胡同口,就看见后门边上的一个小窗户露出微弱的亮光,他俩向着亮处悄悄走去。
走到小窗下,他俩停住脚步,前面的黑衣人慢慢站直身子,贴着窗框向里边偷偷观看,只见屋里只有两个人。
他看了几眼后,蹲下身子,转身冲着身后的黑衣人比划了一下。
后边的黑衣人看完他的比划后,转身贴着墙根向回走去,这次他走得很是快速,一眨眼就消失在黑暗中了。
剩下的黑衣人蹲下身子,慢慢挪到后门旁边,随后从靴子里拔出匕首静静地守在了门口。
此时屋里的两个人全然不知,门口正有个拿着匕首的黑衣人,他俩还不知道危险就在眼前呢。
这两个人一个是白发苍苍的老头,另一个是年轻的小伙,他俩是道府衙门的更夫。
古时的更夫一般都是由民间雇佣的,用以夜晚在村镇的街上巡逻,目的除了报时外,也是为了防范盗贼和火情。
古时记时是按一天一宿十二个时辰记录的,白天七个时辰,晚上五个时辰,每一个时辰顶现在两个小时。
其中晚上的五个时辰,俗称五更,也就是19点-21点为戌时一更,21点-23点为亥时二更,23点-1点为子时三更,1点-3点为丑时四更,3点-5点为寅时五更。
更夫的名字就由此而来,他们需要这五个时间段在街上巡逻,他们拿着铜锣和木梆子,报时敲梆子,遇紧急情况敲铜锣报警。
报时敲梆子不是乱敲,而是有节奏的。
一般一更时(叫打落更)一慢一快,连打三次,声音如“咚!——咚”,“咚——咚!”,“咚——咚!”。
打二更,打一下又一下,连打多次,声音如“咚!咚!”。“咚!咚!”;。打三更,要一慢两快,声音如“咚!——咚!咚!”。
打四更,要一慢三快,声音如“咚——咚!咚!咚”。
打五更,一慢四快,声音如“咚——咚!咚!咚!咚!”。
这节奏是为了听的人好记,时间长了就能从点数和节奏快慢上听出时间的。
除了打梆子,更夫还要喊话,就是在打够梆子点数后喊话,喊话的内容就是日常提醒的话。
一更时要喊:天干物燥,小心火烛。
二更时要喊:关门关窗,防偷防盗。
三更时要喊:平安无事。
四更时要喊:天寒地冻。
五更时要喊:早睡早起,保重身体。
更夫看时间一般用漏壶或者是燃香,多数用漏壶,因为漏壶准确性要高些,燃香受风力之类的外界因素影响大些,所以准确性差。