鄂尔泰与张廷玉不和由来已久。
虽然朝廷讲究满汉一家，互相同化，可终究还是有区别的，鄂尔泰是满人的代表，满人自然依服鄂尔泰，张廷玉是汉人的代表，汉人自然也向他靠拢，一时形成了满汉两大党派。
两党党争由来已久，在雍正朝时就已经形成，可惧于铁腕的雍正帝，他们都是私下底小规模的斗争，换了新朝，再加上乾隆岁数小，他俩都有些轻视乾隆，所以党争变成了公开化，白热化，就像今天俩人竟敢在朝堂上拌嘴，也真的是不把乾隆这个小皇帝放在了眼里。
西林觉罗·鄂尔泰，字毅庵，满洲镶蓝旗人，鄂尔泰小时堪称神童，他六岁入学，攻读四书五经，八岁开始作文，练习书法，十六岁应童子试，次年中秀才，十九岁补廪膳生，二十岁中举，即进入仕途，二十一岁袭佐领世职，充任侍卫，可一直到三十七岁才出任内务府员外郎，足足在紫禁城站了十六年的岗，要知道他可是举人身份，跟大字不识的满人一起站岗，可想心里的悲哀。
三十七岁出任了内务府员外郎后，他以为升迁开始了，可谁想一直在这闲职岗位上开始坐冷板凳，一直没有升迁的希望，他在四十岁时感觉这一辈子也就这样碌碌无为了，所以心生感慨，做了首诗，其中两句是“看来四十犹如此，便到百年已可知”，可见他对自己的前途很悲观，绝没有想到后来能出将入相。
真正时来运转的是康熙二十二年，这一年正值九王夺嫡白热化的阶段，康熙发布了最严厉的命令，禁止大臣们与各王爷结党谋私，虽然命令是这么下的，可各满汉大臣依旧是忙着站队，每个官员都有依服的王爷。
有一天，还是雍亲王的胤禛，去内务府找个小物件自用，机缘巧合地就走到了鄂尔泰管辖的库房，胤禛以王爷身份自居，命令鄂尔泰开库，可鄂尔泰却不为所动，以皇上命令不准结党营私为借口，断然回绝了胤禛的要求，气得胤禛大怒，甚至把内务府总管都找来了，可就是命令不动这个小小的员外郎，从此胤禛记住了这个叫鄂尔泰的家伙。
鄂尔泰“得罪”了四王爷胤禛后也是心里打鼓，毕竟人家是高高在上的王爷，日后一定会报复自己的，可惶惶中等了好长时间也不见动静，他以为四王爷忘记了，开始放心了，每天依旧在平淡中度过。
可当知道康熙突然驾崩，登基的新皇帝竟然是那个四王爷后，鄂尔泰彻底绝望了，他把寿衣都准备好了，就等着皇上下令处死呢，可最后他做梦都没想到升迁的机会来到了。
雍正继位后，推行新政，他最想用不徇私情的官员，他一下子想到了还是员外郎的鄂尔泰，在雍正元年正月，任命他为云南乡试副主考。这让鄂尔泰很是诧异，可也没多想，因为乡试主考副主考只是朝廷临时委派主持各省考试的官员，考试完了后要各回各职，他只在云南潇洒了一个月，就又回到内务府任他的员外郎，依旧看着大库。
雍正五月的一天，鄂尔泰正在库房班房看书，突然，内务府总管领着一名内廷太监走进来，传旨任命他为江苏布政使，当时鄂尔泰目瞪口呆，以为是在做梦。