今天是克里斯汀十七岁生日？奈德又惊又喜，暗想运气还真是不错，误打误撞恰逢其时，所以日行一善是有好处的，以后还得多多剥削多瑙森，他有什么用不上又送不出去的宝贝，勉为其难全部收下来好了。</p>
收起独角兽，克里斯汀欣喜之情溢于言表，热情邀请奈德留下来共进午餐。</p>
“好吧。”美人邀请，恭敬不如从命。下到客厅，诺切利诺正在逗弄那条白色大狗。“它饿了。”诺切利诺抱怨，“我喂它不吃，敲门你又没反应。”</p>
克里斯汀接过了喂食任务，诺切利诺哼哼唧唧地进厨房帮忙去。中午格利高里公爵在官邸用餐，不回家吃饭，因此与上次一样餐桌上还是四个人。克里斯汀特意换了套藕色衬衣长裤，格外清爽动人。或许是惧怕格利高里夫人，诺切利诺收起了猥琐的八卦之心，对奈德客气有加，饭桌上气氛融洽。用餐完毕后稍做休息，奈德起身告辞，克里斯汀照例送他，初夏时节天气还不算炎热，午后行人稀少，走在稠密树荫下，踩着细细的石子路，倒也另有一番情趣。</p>
“变子？”</p>
“大概就是这个意思，我知道的并不是很详细。”克里斯汀，“格伦大师从星象中得到的预言，你的到来会彻底搅乱目前局势，就象一个变子投入棋盘，从此局势发展再也无法预计，无法控制。”</p>
“难道原来的局势就是可以预计与控制的么？”奈德皱眉。</p>
“不是这个意思，从占星学的角度来，这世上一切运行与变化都是因规循律，万事万物是按照早已设计好的规律产生、发展、变化与灭亡。”克里斯汀，“但在你出现后，一切都被打乱了，星途湮灭，乱象丛生。”</p>
“这么神奇。”奈德冷笑，“真是让人受宠若惊啊。”</p>
“占星如此，公爵先生也未必会信，执掌帝国千头万绪，任何一个决定都将决定无数人命运，岂能寄托于星轨的变化？不过宁信有不信无，你要多多心，尤其是另一位执政官阁下。”克里斯汀面露忧虑，“他行事手段作风与公爵先生截然不同，有关变子出现的预言已经在帝国上层流传开，谁也不知道他是怎么想，会怎么做。”</p>
“安东尼侯爵？”</p>
“对。”</p>
“他是个什么样的人？”</p>
“难。”克里斯汀认真思索片刻，“我有次听公爵先生――‘如果安东尼生在一千年前，或许这个国家就要追随他的姓了。’”</p>
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一千年前，自然指的是紫荆花王朝的覆灭，奈德虽然对这个世界的历史知之甚少，但一些重要历史事件还是有基本了解的――一千年前，准确地应该是一千零六年前，延续近八百年的皇室统治在紫荆花王朝告终。王朝末帝，被称为“狮心王”的海因里希大帝好大喜功，一心想要青史留名，二十三年统治间仅是御驾亲征讨伐异族开辟疆土便有六次之多，惹得怨声载道，沉重的战争机器将整个国家都压垮，不仅是贫苦百姓，就连贵族阶层都无法再忍受。</p>
最后一次亲征返回迪克推多的路上，狮心王神秘暴亡引发内战，摄政的阿佛洛狄忒皇后在率忠于皇室的军队抵抗六年之后与八岁幼子一并被“奠基者”阿基努斯处死，罗慕路斯帝国就此摆脱帝制，进入了长达两百年的动荡期，两百年后社会阶层重新划分妥当，全新的政治构架在铁与火中得到淬练与检验，终于是稳定下来，延续至今。</p>
如果安东尼生在一千年前，或许这个国家就要追随他的姓了。</p>
这真是一个至高评价。俗话乱世出英雄，眼下显然不能算是乱世，但安东尼侯爵当年三十刚出头便坐上执政官宝座，这份能耐已经将他的枭雄潜质暴露无遗。</p>
得奈德真有想见见这位安东尼侯爵了，以前在地球上看玄幻，伟人见面都必将推动历史的车轮，或者是被记录者冠以“某某某之会”的名头，会是一个了不得的历史事件。呃，如果有幸见面坐下来一起喝杯茶做做足底按摩的话，一定要注意角落里有没有躲着鬼鬼祟祟做记录的家伙。</p>
“我会心，你也要保重。”奈德，现在他已知道了克里斯汀为什么要离开军队，来到格利高里公爵身边――昆图斯将军是在用这种方式表达对老友的支持。克里斯汀已无军职以晚辈身份在公爵家中借住，从法理与人情上来都无可挑剔，更别时候她就曾在公爵家生活了好几年，别人不了什么闲话，但人人也都知道昆图斯将军这个时候让克里斯汀离开军队来到迪克推多的真正意图。</p>
此外，将军未必也不是为格利高里夫妇的安全考虑。执政官阁下不喜排场至今仍居住在旧宅中，为避嫌刻意将族人约束在老家无事不让他们进入迪克推多，身边也没有靠得住的护卫，虽德高望重深受爱戴，但现在局势复杂，若有意外发生便追悔莫及。克里斯汀虽然现在还不算什么级强人，但有影龙协助，只解决一般的麻烦还是绰绰有余的。</p>
“对了，生日快乐。”奈德转过身来，克里斯汀微微一笑，他们照旧在桥边分开。走过桥，转过第一个路口，诺切利诺从一颗大树后转了出来。“站住。”他言简意赅，“我要和你决斗。”</p>
奈德哑然失笑。他大概能猜到诺切利诺提出决斗的原因――为了克里斯汀。</p>
可是，这个大块头不是在追求伊维斯么？</p>
“我追求她，但同时也喜欢她――你不服么？”</p>
服，当然服，你都能地这么理直气壮，我怎么敢不服。</p>
“别闹了。”奈德摆摆手，“你不是我的对手，如果你是以为我还没有恢复，那么待会你会很失望的。”</p>
“我知道我不是你的对手，但决斗是一种生活态度。”</p>
“哦？”奈德斜着眼看着他，很意外这个肌肉疙瘩居然能出这么有哲理的话来。</p>
“好了好了，你的态度已经很让我刮目相看，我很忙，还有别的事情要做，没时间浪费。你继续追求她们吧，我不会妨碍你，我和克里斯汀之间只是普通朋友而已，你想得太多了。”</p>