珍禽处虎园门口，来管事晒着太阳坐在杌子上打盹。偏僻空旷的平地，少年轻快的脚步声渐至跟前。
来管事半睡半醒间听到有人唤他：“来叔。”
来管事认出声音，一颗心放回肚子，随口应了声，继续瞌睡：“班哥，给你留了碗卤肉，藏在厨房那个黑木柜子里，快去吃吧。”
班哥弯腰，轻手轻脚将一个荷包系到来管事腰带上：“我先去看看将军，来叔，这个是给你的。”
来管事下意识摸了摸腰带上多出的荷包，摸到两锭硬物，当即睁开眼，掏出来看，竟然是金元宝，一两一个的大小，两个就是二两，二两黄金，可值两万文。
来管事目瞪口呆，看向走入虎园中的瘦削少年：“班哥！”
班哥的背影一窜，从铁门后消失。
虎山下，一个黑黢黢的洞穴里，震人心魄的低鸣声威武雄浑，短暂的几声嚎叫后，一个庞然大物从穴中信步而出。
“将军。”班哥轻唤它的名字，“到这来。”
那吊睛白额虎身躯雄伟，壮厚的脚掌落在地上悄然无声，一双不怒自威的眼幽幽泛光。它来至班哥跟前，先是凝视他一会，而后围着他走动一圈，最后重回他身前，往前一趴，慵懒地趴到地上，舔了舔前掌。
班哥笑了笑，道：“没给你带兔子，不高兴了？”
将军低低地吼一声，仿佛能听懂似的。
班哥扬手，摸了摸将军眼睛上方的白毛，将军阖着眼，鼻间闷闷地发出粗壮呼吸声。
珍禽各处，虎园无疑是最危险的地方。崔玄晖养的这只爱宠和它的主人一样，自小养尊处优，轻易不让人靠近。除崔玄晖外，唯有班哥能得它的亲昵。
班哥甚是喜欢这只老虎，他与它相伴三年，在府里的时间大多同它度过，比起虎园中其他畏惧将军的奴从，他是真心实意地想要照顾它。
班哥道：“将军，我要走了。”
将军脑袋动了动，抬起前掌，往班哥膝上蹭了蹭，发出哼哧的鼻音。
班哥掌心贴贴它的鼻端，道：“我总不能一辈子伺候你，这里虽好，但不是我想要的。”他俯身不舍地抱住它，“我就要去公主身边了，你保重。”
将军舔舔班哥的掌心，班哥沉静的乌眸总算流露出与年纪相符的一抹稚气。
他道：“你且等着我，或许有一天我能给你修一座更大更好的虎山洞穴。”
他贴着将军绮丽光滑的虎毛，侧脸埋进去，良久，起身离开。
班哥走出铁门的那瞬间，虎山深处忽然传出将军沉闷如雷的一声吼叫，惊天动地，仿佛是在为人送行。
灯火通明的堂屋里，破天荒点了数盏油灯，房间每个角落都被照得清清楚楚。郁婆坐在榻上，打量这间新换的屋子。
前几日班哥忽然说要换住处，他们从那间破旧的草屋搬出，住进了飞花巷的一间宽敞小宅，两间瓦屋，五脏俱全。
住进干净宽敞的屋子，再也不用担心半夜老鼠啃脚，好是好，就是心里不踏实。
长安寸土寸金，即便租赁，也花销极大。
郁婆一看这屋子，便知赁钱不便宜，更何况班哥还买了个小婢子照顾她。
换过新药施过几回针后，郁婆的病情得以好转，不必人扶，亦能从榻上坐起，白日里也能下地走上几步。班哥从外面回来后径直回了他自己那间屋子沐濯，郁婆在小婢子的搀扶下到屋门边等候。
门吱嘎打开，班哥头发湿湿垂在脑后，一身干净布袍，如玉的面庞被月光映得清清冷冷。见到郁婆，连忙上前，禀退小婢子，自己搀着郁婆回屋。
郁婆让班哥坐好，拿过罗帕为班哥擦拭湿发，开口便问：“你哪来这么多钱换屋买婢，难不成又是崔家人赏的？”
班哥避重就轻：“全花完了，没钱了。”
郁婆叹息：“班哥，老实说，你到底瞒了我什么？”
班哥缄默，半晌方缓声道：“阿姆，我要进宫了。”
郁婆震惊，以为自己听错，僵滞道：“你、你要去哪？”
班哥再次道：“我要进宫，去永安宫，去长安城最繁华的地方。”
郁婆身形一颤，几乎拿不住罗帕，两只手不停发抖，喘着气直直瞪向前方：“不、不准去。”
班哥见状不妙，慌忙将郁婆扶到榻上坐下：“阿姆，你别气，先听我说。”
郁婆面容发白，说不出话来。
班哥道：“我知道是我不好，没有和阿姆商量就擅作决定，可那永安宫，我迟早是要进去瞧一瞧的。阿姆以前不是说过吗，见识过永安宫的人，此生才不算白活。”
郁婆缓过好几口长气，总算魂魄归位，一掌抬起又不舍得，生生回转扇到自己嘴上：“我只说过那么一回，还是在你四岁时说的，你怎地就记住了？”
班哥打趣笑道：“阿姆忘了？我从小聪慧过人过目不忘，便是襁褓之中听到的，现在亦能记忆犹新。”
郁婆撇开头不看他。
班哥讨好凑上前，可怜楚楚：“阿姆，难道你忍心看我白活吗？”
郁婆道：“什么白活不白活，你才多大就说这话？”她想到那座威严华丽的永安宫，想到自己少女时代度过的那些热闹和寂寞并存的宫廷岁月，眼神渐渐缓和。
班哥趁势低声道：“等我进了宫，也许真能找到那个叫王大脚的御厨，让他为我做一道阿姆说过的玉露团，我还想去梨园瞧一瞧，看立部伎的舞女们是否真的能够腾空而起做掌上之舞，阿姆曾经说过的那些美食与美景，我都想亲自尝一尝看一看，阿姆怀念那里，我替阿姆重温，也算是阿姆亲自回去了。”
郁婆并不上当，气红脸道：“你何时听我说这些了”
班哥理直气壮道：“我四岁那年，阿姆和隔壁卖豆腐的娘子说的。”