蔡昭想了想：“那是自然。我爹自小在佩琼山庄长大，是真周伯父当哥哥的——不过周伯父不是重伤在身么？”
“没有亲眼见到，未必不是障眼法。”
蔡昭笑了，话题转，“你在天字号房中闻到一股极淡极淡的香味了么。”
常宁蹙眉。
“落英谷中花叶繁茂，我娘最爱制香调香，我自小就闻惯了。”蔡昭道，“那股香味若有似无，连我都是过了好久才察觉到。也许用不着是我爹多么熟悉信任人，只消是相识之人，与我爹说话时悄悄散出迷药，而后生擒即可。”
“但是我爹最后一定还是察觉了，昏迷前翻了茶壶暖炉火盆什么，弄屋里塌糊涂，所以那些人迫不得已才彻底清理了整间屋子。又因为害怕夜长梦多，着急杀人灭口，就没想到应该弄出我爹歇息过痕迹。”
常宁半信半疑，笑道：“说的好像你亲眼所见似的。”
“那伙人不但我爹认识，客栈掌柜也定认识。”蔡昭又道。
常宁察觉出女孩语气中的异样，郑重道：“你察觉到什么了。”
蔡昭：“你注意到掌柜身后的墙了么？那里原先挂了许多吊着红绳竹牌。”
常宁回想昨日进入客栈形，确如此。
蔡昭：“这是开客栈用的物件，在一片片小竹牌上写上每间客房的名号，然后挂到墙上。租出去间，或订出去间，就将那间客房的竹牌翻过来，这样还剩几间空房就清清楚楚了。”
常宁忽然想到：“昨日你爹住那间屋子竹牌没有翻过来，莫非另有玄机？”他清楚记得掌柜还指了指天字号房。
“不，那只是因为掌柜懒。”
常宁：……
“这种竹牌要先晾晒，然后阴干，然后上油，然后再阴干……这样挂在墙上，每日酒气熏燎人来人往，也不易生霉。讲究些店家，还要几晒几晾几层涂油的。”蔡昭如数家珍。
常宁笑了：“你怎么这么清楚。”
“因为我八岁时发愿将来开客栈。”
“你小时候不是想开饭馆么？”不是常宁抬杠，而是他忍不住。
“开饭馆是六岁时的念头，后来发觉客栈既能吃又能住，还是开客栈好。”蔡昭回答很认真。
常宁：……
“这样做好的竹牌，就不大容易损坏了。”蔡昭道。
常宁想起适才女孩直在烧竹牌，忽的灵光闪：“是那个火盆？莫非你发觉地上竹牌有线索！”
蔡昭微侧头，似乎在回想什么，“我们进去时，那个火盆已经冷了，烧了半夜，里头什么都烧没了。可我还是看出，木炭的灰烬中裹着小块焦黑碎竹片。”
她轻拍桌子，“我觉得那是掌柜在临终前扔进火盆。”
常宁听的微微屏息。
蔡昭自顾自的说下去：“我之前住过那间客栈，记得些事——整间客栈差不多二十来间客房，以天地玄黄日月乾坤外加福禄寿十个字为房号。”
“那掌柜任性的很，安排房号随心所欲。天字有三间房，地字却只有间房。玄字和黄字各两间房。坤字足有五间房，乾字却只有间，还用来堆杂物了。”
“刚才我怕引人注目，于是装作取暖地上竹牌块块烧了，等全部烧完后——”她眼睛发亮，“我发现果然少了张竹牌。”
常宁都紧张了：“是哪一张！”
“月字三号房。”
女孩秀丽的脸蛋从苍白中透出一抹微红，“我记得很清楚，那位掌柜虽然胡乱安排房号，但并未跳号。月字号房，二号房，四号房都在，只有三号房的竹牌没了——是掌柜亲手它投入火盆。”
“月字三号房？”常宁困惑，“这是什么意思。”
蔡昭蘸着杯中冷茶，在桌上写了个‘三’，其下写了个‘月’。
常宁：“三月？谁名字或生辰与三月有关么，啊…掌柜血字…”他想到了！
蔡昭看着他眼睛点了下头：“就是掌柜在地上划那一竖。”
然后她在‘三’字正中间，重重划下短短一竖。
——正是个‘青’字！
常宁眉隐隐透出阴戾之气：“所以，是青阙宗人干。”
蔡昭看着在光线中舞动的细尘，缓缓道：“你还记得戴风驰那蠢材今晨说话么？他说，我爹被伙计撞破了机密，为了灭口，从门口一路杀了出去。”
“其实他说对了半。确是从天字号房门口一路杀出去，不是我爹，是真凶。”
“昨日我们离开后不久，天就黑了。我爹曾告诉我，他看出掌柜年轻时受过厉害的内伤，是以特别畏寒，每夜必烧火取暖。昨夜，我想他也照例，早早烧起了火盆。”
“大约午夜时分，掌柜看笸箩中只剩两块小木炭了，估摸时辰差不多了，就打算回房睡觉。这时，忽然来了客人——来人是宗门中人，掌柜是认识，只好强打精神招待他们。那人……”蔡瑶摇摇头，“不对，是那些人。他肯定有帮手。”
“那人下留在大堂，自己上二楼去见我爹了——因为怕叫我爹生疑，是以他不能提前杀掉掌柜与伙计。”
“那人在房中偷袭我爹时弄出了响动，名伙计跑上楼去看，那人下追上去制住了他。这时，那人推门出来，就在房门口，面对面掏出了伙计的！”
常宁恍然：“所以尸首上伤口都是微微倾斜。”
“对。”蔡昭道，“‘拈花摘叶’厉害就厉害在，哪怕激烈斗中也能准确摘人心肝。可若是伙计与掌柜被人制住了脚，那么只要上功夫够辣，就可以破胸挖。陈师伯的大悲手，欧阳师伯的金刚指，都可以办到。”
“掌柜当年是从死人堆里捡回条命的，他见二楼的伙计被杀，立刻明白自己也逃不了了。于是趁那些人不备，先‘月字三号房’竹牌摘下丢入火盆中，随后在打斗中将柜台，笔墨，账册，还有墙上竹牌全部弄乱打落……”
“他们杀了伙计，杀了闻讯赶来的厨子，最后制住了掌柜，样打断四肢后正面掏——也可以反过来。掌柜拼着最后一口气，在地上划了短短一竖。那些人不解其意，还以为是掌柜临死前疼痛难忍，胡乱划，是以并未注意。”
“我说完了。”
蔡昭缓缓起身，目光淡然却坚定，“所以，我不会离开九蠡山。你无需相劝，我知道自己要做什么。”
她当然可以路逃回落英谷，然后四方求告呼救，安安全全的等待消息。
但是不。
蔡平殊十五岁时，已经名动天下。
她十五岁时，只想保护家人。
今日之前，她人生所有决定都是父母与姑姑替她下。
这是她生平第次独自选了条路。
“姑姑会赞成我。”她仰起稚嫩的脸庞，仿佛望天，“姑姑会在天上保佑我。”chaptererror