蒲台县衙的公差皂隶簇拥着叶三骑马赶往蒲台境内的路边茶社，路过县衙前街时，叶三看到街上铺子门口已经有人端着碗在喝腊八粥。有小一年了，在蒲台做知县时间还过的真快，在这一年里大事小情总是不断，这次发生的命案也许是自己在蒲台的最后绝唱，要不身败名裂，要不升官发财，到底谁在左右叶三仕途的命运？</p>
叶三来到案发之地，那间路边茶社已经被公差控制，刘捕头正带着手下驱赶围观的百姓“这两人怎么死的？有目击证人吗？”叶三下马就问现场的皂隶。</p>
“回大人，两人死因不明，报官的是茶社掌柜的，还有证人数人，已看押。”皂隶边回答，边给叶三前面开道。叶三走进茶社，左右看了看，仔细观察趴在茶桌上的两具尸体：“茶社没有搏斗痕迹，尸斑淡紫，刚死不久，不超半个时辰。”叶三身边的书吏急忙记录，仵作细致地填写尸格。</p>
“衣衫无破损，面部和身体没有刀伤硬创，眼口鼻耳七窍流出黑血，指尖发黑，疑似中毒身亡。”叶三一连串准确无误的勘察，使身边的皂隶、书吏看呆了。看到知县大人娴熟的处理现场，这哪里还是他们认知的那个昏庸无道的昏官？简直就是断案如神，感情知县大人以前都是在装孙子给马主簿钱县丞看，戏弄他们于股掌之中。</p>
叶三取出手套戴上，从一个小箱子里拿出一根银针，刺探死者面部的血迹，见银针顿时变黑，回头对书吏说：“用银针刺探血迹，银针变黑，血中有毒，此二人是毒发身亡。”</p>
衙门里的人各自忙活自己的事，仵作又清理了尸体的其他部位，没发现有什么可疑之处。一个时辰以后，叶三开始审问目击者，都说这两人喝着茶就趴在桌上死了，茶社掌柜的端来给他们上的茶，唯独两只茶杯上有毒，茶壶里没毒，说明毒是两人喝茶时被人下的。</p>
“就他们两人在这里喝茶吗？”叶三看着桌子上的茶碗有五六个。</p>
“大概五六个人，领头的是个白脸无须的中年男人，听口音像是京里来的公公。”跑堂的小二回道。</p>
叶三让书吏把证人证词记录画押按了手印，然后命人把尸体运回县衙，停放在仵作房。因税使死在蒲台县境内，当然是件大事，毒死两人的毒，叶三也查明，是宫里才有的鹤顶红。叶三立刻亲自书写公文，字字斟酌上报滨州府衙。等这些例行的公事都处理好了，叶三开始寻思税使和陈洛死亡的事。毒是宫里才有，当然是当今皇上面前的红人兴安做的好事，其目的不外乎是杀人灭口。至于要嫁祸给他，现在已经过了最佳时机，因为平定乱民的公文已经上报了滨州知府，再用税使死在蒲台县嫁祸也太牵强附会了，这顶帽子，他叶三头大，戴不上。叶三虽然没有见过兴安，但已经开罪了他，让他在皇帝面前不好交差，这不共戴天之仇算是结下了。</p>
这次叶三回到大明，为了消除当今皇上朱祁钰的戒心，费尽心思做了很多事，包括假装左臂残疾，低调做人。现在看来是枉费心机了，既然什么都明了，还装个屁。叶三自认为只身处事绝非常人所能，假以时日，如果能有势力依托，定然不会在这蒲台县混日子。现在叶三和宫里的势力已经势同水火，所依附的只有文官集团，那么，文官集团能看上他这个小小的七品知县吗？想升官也得有人给机会是吧。这人，这机会都他娘的让那死太监给封死了，还会有天上掉馅饼的事吗？老子拼了老命，平定了乱民，挫了宫里太监的风头，替知府扛罪，他们这帮文臣也该感动一下了吧，上个奏疏什么的，也能对得起他在蒲台的用心良苦。</p>
今天就是腊月初八，叶三一大早起来，杜芳华已经熬了一锅腊八粥，叶三喝了一碗就去了签押房，处理完日常事务，因今天过节，叶三下令取消晚间的宵禁，增派巡检，让百姓好好热闹一番。这几天，上峰已经下达公文，让叶三整理账目，准备交接。叶三知道，自己要升官了，到底升什么官，现在还不明朗，耐心等着吧。</p>