从阳城到江城，走水路陆路皆可。不过一般而言，大家都喜欢走水路，要比陆路快得多——当然，船费稍微比车马费要高一点。</p>
所以往阳城赴考的学子们，立刻无形中被分为了三等。</p>
一等的，家有余财，会给考生租一条齐全的小船，自个儿带着个小书童美滋滋地坐船出门。这样一来，又清净又自在，还能时不时停下来欣赏两岸风光，又有书童服侍盥洗进食，岂不美哉。</p>
二等的，手头略宽裕，便和几个同伴一起坐大客船。大客船上的客人三教九流不一而足，住的舱房也不够干净，当然比不上自己坐条小船那么舒服。不过也就一天多的行程，熬一熬也就过去了，重点是快。</p>
三等不用说，就是搭车马行的马车从陆路走了。更穷困的，可以自己徒步上江城——那就得提前六七天出发，基本上无人采用这种走法。</p>
照芳菲的意思，别省那个钱，租条小船就挺好，图的是个舒服惬意。陆寒却坚持坐大客船。</p>
他让方和转告芳菲：“如今外头听说有几股水盗横行，坐小船不一定安全，还是大客船人多保险一点儿。”</p>
芳菲听了这话，觉得也是正理，便没有再说什么。只交代春雨把她给陆寒备下的衣裳、药品、干粮、文具什么的都送到陆寒手上，嘱咐他在路上别为了省钱坏了大事，该花的钱还是要花。</p>
六月初五，陆寒带着简单的包袱由四叔驾车送到了码头，和几位同年一起登船往江城而去。</p>
这几位同年也都和陆寒差不多的家境，只是年纪都比陆寒大一些，有的二十出头，有的年近三十，还都算是年轻人。</p>
他们中有一两个是原来被院试刷下来送回府学继续深造的学子，另外几个和陆寒一样是第一次参加院试，不过大家既然是同乡，自然要在路上互相照拂，所以彼此之间相处还算愉快。</p>
陆寒和一个二十多岁的学子叫童良弼的住一间舱房。童良弼比陆寒高一些，长了一张和气的圆脸，唇上留了两撇短须，显得比实际年龄要略大。两人虽然素昧平生，不过看得出这童良弼却是个豪爽之人。</p>
“来，小陆，你就睡这吧，这边干净。”</p>
一进舱房，童良弼一打量里头的环境，便将自己的行李放到了一张较为脏乱的板床上，指着另一边让陆寒去睡。</p>
陆寒见他说话爽利，语气真诚，也不多推辞：“谢谢童兄。”</p>
“不用谢，我比你大多了，该照顾你的。”童良弼一挥手，大大咧咧地笑着：“我可是第二回来考院试啦！”丝毫不以落第为耻。</p>
“这回童兄一定能蟾宫夺桂的。”陆寒一边打理着自己的床铺一边笑道。</p>
“嘿嘿，承你吉言！”童良弼又哈哈笑了几声。“我虽然姓童，可真是一点儿都不想再当童生啦！”</p>
陆寒被童良弼的话逗笑了。看来有这样一位年兄相伴，路途上不愁寂寞了！</p>
四叔送陆寒上了码头，直接回头就去秦家后门跟那老苍头说让他转告七小姐，陆少爷出门了。</p>
听春雨来报说陆寒已经启程，芳菲微微颔首。没有再说什么。她只担心陆寒会水土不服生病耽误考试，不过最近几天刚下了一场大雨，天气没前些日子那么闷热，应该不至于会中暑吧……</p>
“姑娘不用担忧，陆少爷定能一举夺魁，考一个‘小三元’回来的。”春雨宽慰芳菲说：“我近日可是常常听人说这‘小三元’的稀罕呢！虽说同样是考中秀才，但是能连中三元的，那可是大才子，将来一定能当进士老爷的！”</p>
“你这丫头！”芳菲失笑了。</p>
“你当‘小三元’是那么好中的呀？江南道数千学子都齐聚一堂，个个都是在县试府试里头脱颖而出的人中俊杰。这里头多少卧虎藏龙之辈，哪里有那么好的运气再中个案首？他能考上一等，我就心足了。”</p>
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芳菲早调查过，那江南道提学吕墨涵吕大人，并非同安门人，而是个不折不扣的西南帮。没有了宁川公的刻意关照，陆寒想要再中个第一，那可就难了。</p>
不过，这却是芳菲和陆寒所希望看到的结果……既然要考试，功名自然是要的。成绩也必须在一等之内，才显得出他的实力，为将来的仕途生涯添上一笔重色。</p>
但月满则亏，水满则溢。木秀于林，风必摧之的道理，他们都深深的记在心中。太出风头……会招来不必要的麻烦。这‘小三元’不中也罢！</p>
芳菲取过绣活来，和春雨相对坐在屋中的罗汉床上做针线，转眼便到了晚上。吃过晚膳，春云春月拿水把屋里屋外洒了一遍，让小院的空气变得更加清凉。</p>
春雨服侍芳菲睡下，自己也在外间的小床上睡着了。睡得迷迷糊糊的，忽然听见有人在拍小院的后门，春雨立刻惊醒过来。</p>
她一看天色，已经微微发白，想来已到了五更天。</p>
“怎么回事？”</p>
芳菲已经披衣下床，皱眉问了一声。</p>
春雨说：“不清楚。奴婢去看看。”</p>
春芽几个也都醒了，穿上衣裳走出了她们的房门。春雨交代她们进去陪着芳菲，自己去门房那儿看情况。</p>
芳菲只觉得一阵心惊肉跳，一种不祥的预感袭上心头。陆寒这才走了不到一天……算算行程，顶多是到了中途而已。千万不要是他出事啊！</p>
“姑娘，您先喝杯茶吧。”</p>