大楚国西南是一片连绵不绝的山脉，山脉一角，孕育着两个与世隔绝的山村，两个山村仅有一条与外界相通的小路，小路依山而建，很是险峻。
山路的尽头，有两条小溪孱孱流淌，这两条小溪似有灵性，一路上时有交织，待流过第一个村子时，却分别向左右两边流淌，这一来不仅保护了村子里的人，还为村子四周积蓄了肥沃的土地，因此这个村子就叫了双溪村。
双溪流过村子后汇成一条小河，河水行三四里，又流进一个村子，这村子不偏不倚，位于河流的一半处，所以就叫了河半村。
河半村有一千四百余口人，但姓氏却只有寥寥几个，其中马姓是村里的大姓，现任村长是就是马家最有威望的人，马仁怀。
其实这马仁怀祖上并不姓马，听说是当时马家无后，从百里之外的段家抱养过来的，从此归了马姓，一直延续下来，如今竟成了大姓。
此时马仁怀年过七旬，膝下有一个儿子，两个女儿，两个女儿早已经出阁，一个归了周姓，一个归了袁姓。儿子马诚正倒没给他丢脸，有四个儿子一个女儿。
马诚正先后有两个妻子，第一个妻子姓李，因为早产死了，其下有一个病怏怏的儿子，如今已经长到十一岁，名叫段浮生，至于为什么会姓段，乃是马仁怀遵循祖上的规矩，每隔两代须得还宗。所谓还宗，就是每隔两代，便要还一个段姓给段家。
段浮生是早产儿，长到至今也是弱不禁风，病病怏怏的，村里的老人看得多了，断言这孩子活不长久。
马仁怀之所以让大孙子段浮生还宗，是因为早前去镇子上算过命，算命的说他孙字辈有一个克星，要是不做法事，会克死父母，甚至会生出更多事端。
对于算命先生说的，起初马仁怀并不在意，不曾想，段浮生一出生就死了娘亲李氏，不信也不行了，就让儿子马诚正去请那先生做法事。
法事做完，马仁怀仍是整天疑神疑鬼，后来，说是晚上有仙人托了梦给他，让大孙子改做别姓，又深思熟虑后，才让大孙子改了段姓。
说来也巧，大孙子改了段姓，马诚正又娶得双溪村白氏，生下三儿一女，日子越过越红火，这一来，马仁怀对大孙子是克星一事就深信不疑了。
今年天气很不一般，过了年一直下雨，已经连着下了一个月了，耽误了不少农活，整个村子都在为此发愁。
从村子外看去，村长马仁怀的家最气派，茅草屋就足有七八间，此外，还有一个小院子，小院前砌着一排整整齐齐的石阶，连日下雨，石阶变得异常光滑。
院子后面一间茅草屋远看很别致，近看却有些简陋了，和茅草屋紧挨着的是牛棚，牛棚里养着一头大水牛，正卧在地上吧唧着嘴。
和大水牛为伴的，就是居住在一旁茅草屋里的段浮生了。
段浮生身子单薄，只穿了一件单薄的蓝色粗布衣，洗得都泛白了，连日下雨，他原本苍白的脸色被冻得有些许血色，他靠在门口坐在一个小凳子上，看着屋檐上滴下的雨水发呆。
段浮生九岁后就一直放牛，和大水牛建立了深厚的感情，两者就像是好朋友。大水牛很懂事，只要拍拍它的脖子，它便会双腿弯曲，让段浮生骑在他的背上。
可是现在，段浮生的心情很糟糕，因为两个弟弟要去镇子上拜先生读书，家里商量过后，决定卖掉大水牛，大水牛和马仁怀一样，老了，干不动活儿。
段浮生向来不讨家里人喜欢，特别是二娘进门后，处处遭白眼，虽然他不同意卖大水牛，可他根本没有发言权。
雨渐停，外面突然来了两个人，都带着蓑衣，等走进了段浮生才看清走在前面的是父亲马诚正，后面则是一个陌生的瘦子。
段浮生站起身来，心中很着急，他知道大水牛要被卖掉了，那瘦子多半就是牛贩子。
他没有出声叫马诚正父亲，后者因为算命的事儿不让他叫，怕折寿。
“白大哥，你看看，这水牛我们可没亏待过，养得好着哩，你可出个公道价钱。”马诚正圆头圆脸，说话也很憨厚，可了解他的人都知道，这家伙精着呢，是一定不能吃亏的主儿。
“马兄弟，瞧你说的，咱们谁跟谁，还能亏了你。”回话的瘦子姓白，是白氏娘家的人，自古买卖，熟人最不好说话，何况还沾亲带故的。
白瘦子一双眼睛反复打量着牛棚里的大水牛，愁眉苦脸，迟迟不肯报价。
段浮生站在一旁，直接被两人给忽视掉了，他一颗心都快提到嗓子眼了，希望这场生意谈不拢。
事与愿违，瘦子最终出价了，十六两银子，马诚正回价二十两，前者死活不干，段浮生以为这生意要谈崩时，两人各退了一步，十八两银子。