说至此处,秀眉微挑,含笑叫道:“玄儿,你看见了没有?‘青幡仙客’卫涵秋的管家,既这样能干,‘红叶令主’虞心影的侍女,也不许示弱,你在‘祁连山玄冰凹’一战之中,应该有特殊的表现才好。”
“黑凤”谈玄的情性,几乎比她主人“红叶令主”虞心影还要高傲,照说闻言之下,她定会应声答话,表示决不会有弱主人威望。
但虞心影话完以后,谈玄却默然无声。
虞心影对于谈玄,向极宠爱,以为她是闻言生愧,心中难过,才默然未曾答话,遂又把语音放得异常温和地微笑说道:“玄儿,你怎么了?难道听我夸赞‘青幡仙客’卫涵秋的老管家,便有点不高兴吗?”
谈玄依然默不作答。
虞心影怫然不悦,方一回头,却见身后空空,哪里有“黑凤”谈玄的丝毫踪迹。元朗真人见状,也颇为惊愕地向虞心影皱眉说道:“虞三妹,玄儿一直在你的身后,怎会突然失踪不见?并使我们不曾听得任何声息。”
虞心影苦笑说道:“今夜怪事委实太多,我们纵未明面丢人现眼,但到处被人作弄,却也好不惭愧。”
元朗真人扬眉说道:“惭愧有何用处,玄儿失踪未久,所去当不在远,加上四外峭壁摩空,仅有两条山径,你我且各循其一,追去搜索。”
虞心影点头微叹,立即飘身,与元朗真人一左一右地,分向身后仅有的两条山径搜去。元朗真人往右,虞心影往左。
右边情况不知左边却在前行数十丈后,便自有了花样。
原来虞心影展动轻功身法,循着山径急追,竟左弯右折迂回进入了“白骨沟”内。山径出口只是峭壁间一线石阶,若未把“缩骨神功”火候练到十一成以上,根本无法从壁内钻出。
虞心影早就疑心这“白骨沟”中必有秘密通道,遂施展“缩骨神功”钻出石壁,欲加以仔细察探。
谁知她一出石壁,便在那阶缝之前,看见有一片紫红枫叶,落在一具白骨骷髅的脚下。这片红叶,是“黑凤”谈玄随身佩带之物,既然在此发现,足见她必曾进过“白骨沟”,只不知是自行走进?还是被迫进入而已!
虞心影柳眉微聚,目光一扫,又复发现了一桩怪事。
沟中有七具骷髅,均被人砍去六阳魈首,变作无头之鬼。
这七具骷髅,均非新死之人,全是陈年枯骨。
虞心影好不惊异。暗想陈年枯骨的项上人头,有何价值?
却一连砍去七颗,用意安在?
她正自寻思难解,忽又发现第二片紫色红枫叶。
这片红叶与先前所见大不相同,不是平落地面,而是叶尖微陷石地,斜立地上,好似”黑凤”谈玄凝功出手,故意所留。
虞心影冰雪聪明,一见之下,便知有异,遂向前俯身,把这片红叶拾起。不出所料,叶上留有指甲所划痕迹,但显系仓促所为,潦草得令人颇难辨认。虞心影连看带猜,好不容易地才辨认出叶上所划痕迹是“速传红叶令,赶赴断头台”等十个字儿。
这十个含意笼统的潦草字迹,直把这位“红叶令主”虞心影,看得秀眉紧蹙,疑思莫解。根据所见情事判断,“黑凤”谈玄必是发现什么怪异,遂从那盘旋曲折小径,掩入“白骨沟”,终告身遭凶险,被人擒去,只在仓促之间,划字求援,留下了一片红叶。事实多半如此,但谈玄为何要自己飞传向不轻易用的“红叶令”?“断头台”又在何处?却是绝非仅凭思虑可以求得正确解答的重大谜底。
虞心影正在愁思,“白骨沟”忽然传来一声龙吟长啸。
虞心影曾于所居“燕山红叶岭”中,举行过一场“红叶较功大会”,与六位武林奇侠互相倾倒契合,结成“红叶七人盟”。故而一听这声龙吟长啸,便知是二哥元朗真人所发,啸声含意不仅是召唤自己前往聚合,并表示他已有重大发现。
惊忧交集之下,虞心影皱眉一叹,飘身闪出了“白骨沟”口。
元朗真人见她竟在沟中出现,不禁愕然问道:“三妹不是循那狭窄曲折山径向左搜寻了吗?却怎会在‘白骨沟’中走出?”
虞心影苦笑答道:“那条山径直达‘白骨沟’,可见沟中秘密通道,决不在少。小妹听出二哥有了重大发现,不知可与玄儿失踪之事有关联吗?”
元朗真人摇头答道:“只是发现十个字儿?”
虞心影微退半步,皱眉问道:“二哥所发现的是什么字儿?总不会也是‘速传红叶令,赶赴断头台’罢?”
元朗真人惊得失声叫道:“三妹,你……怎么能猜……猜得半丝不错?”虞心影苦笑说道:“不是小妹会猜,只是我也发现了完全相同的十个字而已。”说完,便把手中红叶,向元朗真人递去。
元朗真人接过红叶,细加辨识以后,长叹一声,喟然说道:“鬼蜮几时尽?江湖怪异多……”
虞心影道:“二哥不要感叹,你还没有告诉我,你是在何处发现这十个字儿。”元朗真人说道:“我因追寻好久,毫无所得,正欲折回原处,与贤妹重作计议之际,一根树枝,忽从十来丈外,凌空飞来。等我接住树枝,看出枝上划有‘速传红叶令,赶赴断头台’字样,欲想寻人动问,却又静寂寂,黑沉沉,哪里还有那用树枝传语之人的半丝踪迹呢?”虞心影闻言,遂也把自己在“白骨沟”中所见之事,向元朗真人仔细叙述一遍,说完并扬眉问道:“二哥,你久走扛湖,见闻极广,知不知道所谓‘断头台’是在何处?是被何人盘踞?”
元朗真人苦笑一声,缓缓答道:“三妹,这件玄儿失踪之事可要叫你大伤脑筋,因为据我所知,共有三处:断头台’呢。”
断头台。断头台。断头台。
这三座“断头台”,不但地点不同,连命名用意,也大有分别。
第一座“断头台”,是在关外小兴安岭之上,有位白山黑水间的英雄人物,为了一件咎心隐事,灵明生愧,朝夕难发,遂飞传“英雄柬”,邀集各派人物,齐集小兴安岭,自己纵登一片平台,向群雄自数罪状吐出隐衷,然后挥剑断头,以示谢罪,群雄纷纷惊叹之下,遂把这片平台定名为“断头台”。