马天佑心中一惊,直怀疑自己听错,茫然问道:“相府?盟主莫非想去找王丞相赔罪?”
钟英见马天佑发问,便微微一笑,说道:“非也,此相府非彼相府,马教主但请放心,只要有我钟英在,管教令弟与张姑娘安然无恙。”
马天佑心中感激,紧紧跟随,不再发问。谷如空则是心中大奇,忖道:“这个钟英究竟是何许人物?马天佐与吴俊辉大闹相府,救走张月桐,又杀了丞相之子王桂生,牵连重大,即便有御赐金牌,亦难以承担如此大罪。他却镇定自如,仿似无事发生一般,这般定力,连老夫亦自愧不如了。”
在里城中穿行不久,便看见一座简朴无华的府宅,横匾上书“寇府”字样。在富人遍地、豪宅连天的里城,这座府宅显得毫不起眼,非但与王钦若居住的相府有着天渊之别,即便与张宅相比,亦是寒碜得多。
马天佐自然听过当朝宰相寇准的大名,但乍见陋宅,不禁意外,皱眉问道:“这便是盟主所说的相府?”
当时官员只享受官职与俸禄,府宅均须自己出钱买地建造,直至宋神宗元丰年间,方有“两府八位”之说,即由朝廷出钱,在皇城内建造屋宇,供高级官员免费住宿。寇准为政清廉,位居宰相,却是两袖清风,连建造房屋的钱都拿不出,被戏称为“无地起楼台”。后来冠准被贬斥到南方,契丹派使臣至宋朝宫廷赴宴,执政大臣参加了宴会。契丹使臣环视在座诸人,装作不解地问道:“听闻贵朝有一官员被称为‘无地起楼台’,不知指的是谁?”在座官员尽皆惭愧,低头不敢作答。(此乃后话,不作多提)
马天佐对朝廷之事知之不多,以为寇准身为宰相,府弟自然比副宰相王钦若的相府更加富丽堂皇。张月桐自小于东京长大,却是了解其中内情,见到“寇府”二字,似吃了颗定心丸,笑道:“书呆子休要少看这座简朴府宅,里面住的可是一人之下,万人之上的寇丞相。”
说话之间,钟英已走上前去,拿出御赐武林令牌,说要面见丞相,请求守门侍卫通报。少顷,便见一须发俱白老者颤巍巍走了出来,说丞相有请。众人此时才大吃一惊,暗忖这个钟英果然神通方大,深夜造访,丞相居然亦会接见,难怪他对杀了王桂生之事如此镇定。