谭堡主膝下无儿女，只收了两个徒弟，师兄名为谢盛元，师弟叫胡隆坤。谢盛元为人仗义，举止豪迈，与谭堡主性格相似，故此深得师傅喜爱。胡隆坤为人则较为阴沉，且争强好胜之心极盛，武功却总比不师兄，每次比试武功后，总是不忿输，渐渐便以为是师傅偏心，另外传授武功与他，师兄弟语言之间经常发生冲撞。谭堡主见此情景，不禁大皱眉头，本想把谭家堡交与他们两个打理，却怕有一天两人冲撞起来，把自己毕生的心血毁于一旦。
到谭堡主年迈之时，师兄弟之间已到了水火不容的地步，谭堡主整天长吁短叹，担心自己死后谭家堡不知会变成什么模样。一心想把谭家堡交与谢盛元，却怕胡隆坤不服，惹出事端。若交与胡隆坤，自己是一百个不乐意，谭家堡的名声以后恐怕会败在他手里。想来想去，终于让他想出一个办法——比武。
胡隆坤自然不是谢盛元的对手，按照谭堡主之前的说法，由胜出的一方执掌谭家堡，输的一方则要离开。胡隆坤打不过谢盛元，只好悻悻离开谭家堡，用谭堡主给的大笔钱财，另起炉灶，在五十里外建了一座山庄，称之为“金刀山庄”，开始广收门徒。每年与谢盛元约定一个日子，与他比试武功，想借此夺取谭家堡。
谢盛元接掌谭家堡后，谭堡主便把自己的内功心法“金刀诀”传与他，使得他武功进展神速，胡隆坤便屡屡落败，武功相差更远。过了不久，谭堡主去世，谢盛元便成为谭家堡名符其实的主人，江湖中人也把他称为谢堡主。
谭堡主去世之后，胡隆坤对谢盛元的怨恨更深，奈何武功比不，年复一年，始终是无缘染指谭家堡。他知道凭自己目前的武功，再练下去始终还是取胜无望，况且谢盛元还有师傅传给他的“金刀诀”，而这门内功自己却没有学过。他听人说蛮州有一对夫妇武功非常厉害，男的叫巴仲陵，女的叫程可仙，便翻山涉水，前去拜师学艺。
学了大半年时间，他又回到了金刀山庄，每日加紧练功，只等比武那天一举击败谢盛元，夺取谭家堡及“金刀诀”。
这一天终于到来，胡隆坤迫不及待地使出刚学来的武功，但见刀光之中透出阵阵寒意，令得谢盛元直打寒噤，不禁大吃一惊，相隔一年，想不到他的武功进展如此神速。越打下去，周围寒阴之气越重，谢盛元如同坠身冰窖，寒彻心扉，便运起全身内功相抗，奋力支撑。
时间一长，胡隆坤内功不及谢盛元精纯，刀发出寒气，他自己额头却渗出汗珠，寒气逐渐减弱。谢盛元则越战越勇，一把金刀挥舞得淋漓尽致，但见霍霍刀声中，闪出一片金光。胡隆坤败迹已露，知道再耗下去自己必败无疑，突然虚晃一招，左手同时发出三枚毒针，向谢盛元中下三路射去。