时间飞逝，彻骨的凉意在几场东风之后稍稍消退，院里的树木隐隐有绿意透出。
朝堂之上，风云变幻。
五威将西征失利，削去五威之封，仍掌兵事，戴罪立功。
凉州都尉林信文贻误战机，因其身死，不予罪责，林家之人除去贵族身份，斥为平民，所有家仆由官家发卖。
原凉州都尉副将端晓勇暂代都尉之职，协同西域都护府都护将军李崇募兵五万，与王骏一起，再讨焉耆。
凉州，益州，并州一时之间民怨沸腾。上次征兵已将十五到四十五的男子都征走了，此次又是五万，年龄从十三到五十的均在此列。
加之粮草的征集，官民之间冲突不断，平民生活日益艰难，有的迫不得已为了口吃的卖身为奴，有的落草为寇，浪迹江湖。
苏顺带了一个人回来见绍渊，绍渊问了几句，便让人把他带了下去。
“哪里找来的？”
“素锦南风倌，还未曾见客。因父罪受牵连成为奴隶，于一年前被老板买入，才调教好。”
“他善笛？”
“是，技艺上佳。”
“派人立即送他去凉州，让泠公子调教，现在凉州募兵，让他入奴隶营……自然有机会让王骏发现他……事成之后，我去他奴隶身份，给他新的人生！”
前两日，终于收到了阿雄传讯。
王骏在西域都护府收拾残部，兵士数已不足三万，还有近一万伤残，丧失战力。其实在逃出焉耆时，兵士还有近四万，一路逃亡，多有失散。
李崇协助王骏忙着募兵，训练，收集军情，准备再战。
自焉耆一战，林炜先锋营受命拖延敌人，焉耆联军未再追击王骏，之后一月，先锋营仍无消息。都护将军李崇曾派兵寻访，未果，但可见焉耆通往西域都护府的沿途多处留有战斗痕迹，现场惨烈。在拉克塔格山附近失了踪迹，李将军判断，林炜先锋营亦全军覆没。
绍渊对着西域地域图研究之后，却又在心中升腾起了希望。因为在交给风枞的地图上，拉克塔格山附近，绍渊用红笔标有一条他根据两仪门前掌门游记所提的通路，可达一隐蔽绿洲。
也许，也许，林炜带人入了此处，休养生息。
“想办法传讯给彦青，让他去此处寻访。”
绍渊又一次应邀到了甄府。
甄邯反对西域增兵，与陛下意见相左，近来特别烦闷，故而对着绍渊这个与朝堂毫无干系的局外人时，方可以放开怀抱，轻松一些。
两人见面自然便是下棋，两位夫人也能聊到一处。甄夫人因女儿之故，对年轻的姑娘都有些移情。