今晚就是花魁红酥出阁的日子，醉香楼前所未有地热闹起来。大老板盯着下边人来人往，眯缝眼始终如一，死死定在那些嫖客腰间鼓鼓囊囊的钱袋子上。
这时，一名龟公急匆匆跑来，在他耳边道：“老板，不好了，红酥姑娘病了！”
眯缝眼睁开，大老板跟脚底烫着了似的往红酥房间赶，“昨儿个还好好的，今天怎么就病了？”
那龟公满头是汗，“说是昨夜里受了凉，今天起来就发热了。”
大老板：“怎么现在才说！大夫呢？”
龟公：“让人去找了，一时半刻的，哪里这样快！”
两人赶到红酥房门前，迎面就撞上伺候红酥的安墨，这小丫头眼圈又红又肿，一见到他们就开始结巴，“大、大老板……”
大老板本来就着急，一看见安墨这副德行，心里更是直往下沉，挥开挡路的丫头就往里头闯。
这会儿已经是黄昏了，屋子里又拉着帘幔窗户紧闭，暗沉沉阴森森，还有一股汤药的苦味。许是听见动静，床上躺着的人动了动，声音虚弱，“爹爹来了，安墨，快给爹爹沏茶咳咳……”
大老板一边喊着“女儿”一边冲过去，他走到床边，就被红酥的模样吓了一跳，只见这一张脸死白死白，嘴唇都起了皮，一摸手脸，滚烫滚烫。大老板心疼得直抽抽，问她，“这怎么就成这个样子？明儿个还能上台不？”
就听红酥声音沙哑，满脸惭愧和害怕，“爹爹，女儿不知道，女儿害怕！”她嘤嘤哭起来，“爹爹养女儿这样大，可女儿还未来得及报答爹爹，女儿还想赚钱给爹爹颐养天年，怎料得命比纸薄，爹爹，女儿恐怕要先离您而去了！”
大老板听得心头直颤，他仔细端详红酥那张脸，哪里还有往日三分艳色？这可怎么好？好猪都要人吆喝，病猪怎么卖上价？寻常头疼脑热都要歇一两天，红酥突然病成这样，说好了今晚出阁，那些达官贵人可都等着呢！这要是放了鸽子，岂不是要得罪人？
这时那个龟公又匆匆跑进来，大老板赶忙问：“大夫呢？”
那龟公满头是汗，“常给姑娘们看病的李大夫说是发了笔财，今早回乡去了，已经差人去城南馆子请赵大夫。”
可是城南馆子一来一回得半个多时辰，这可怎么拖得了？
大老板急得嘴上冒泡，再看那躺在床上病恹恹的红酥，又生出一股火来，这丫头当年小小年纪就看出来是个俊的，他费尽心思养了这么多年，好吃好喝供着，眼看就要大丰收了，怎么说病就病？要不是红酥平日乖巧没什么主见，大老板险些要以为她是故意的。
这时安墨递上来一盏茶，大老板口干舌燥的，就一口灌了下去。喝完茶在屋子里来回踱步思量，时不时往床上的红酥看一眼。
打是不能打，骂更不能骂，就是大夫赶过来，怕也来不及熬煮药汤了。大老板寻思着，再过一个多时辰就要上台了，让人给红酥多上些脂粉，尽量遮一遮气色，反正晚上洞房，嫖客也看不大清楚。
他想了又想，忽然在床边坐下，对红酥道：“我思来想去，你身体娇弱，又到了年纪，是该给你找个人家好好照顾你，不如今晚，看哪家老爷有诚心，我就将你许配给他。”
红酥抬眼看他，声音颤颤惹人心怜，“可是赎身的银钱……”
大老板叹了口气，“你喊我一声爹爹，我自然把你当亲生闺女看，怎么舍得拿银钱玷污你呢？”心里却想到，他不能得罪今晚的客人，又不能亏了本，而他把红酥卖得贵，那嫖客说不得也要用一个够本，肯定会使足了劲儿折腾红酥，这丫头平日就娇弱，如今又病了，捱过去后也要病上许久，这么一来，他既不能赚钱还要给她延医用药，不知又要花费多少银钱，万一治不好一命呜呼，那他岂不是要竹篮打水？
倒不如今晚就把她卖了，好歹过去两年名声大盛，定能卖个好价钱！虽说肯定是比不上将她留下来七八年赚的钱，但……大老板仔细一合计，虽说少赚点，但这买卖没风险，可比给她治病填无底洞划算多了。
大老板打定主意，为了让红酥打起精神免得叫客人看出端倪，又说了许多安抚劝慰的话，连站在屋子里的龟公都以为他真心把红酥当女儿看待了，红酥自然也感动得泪水涟涟，“爹爹这样待我，女儿真是不知该如何报答才好。”