两个人重新上了马车，驱车前行，一路无话，巳时时分到了东关城外，混杂在络绎不绝的人流当中，进入城门，雄伟的东关城展现在眼前。几十万幢房屋楼宇鳞次栉比，一直铺展到了天边。街坊瓦市错落有致，玉带河自西向东横贯流过，沿河两岸数不清的酒肆歌楼，写不尽的文章风流，远处的皇城尤其显得肃穆沉重，高耸入云的缭凤台俯视着整个东关。
穆枫驾着马车缓步而行，不知不觉到了一处市坊，道路两旁店铺林立，行人如织，商贾、士子、农夫、工匠、差役、苦力川流不息，更有那打扮得花枝招展的女子穿行其间，与路旁绽放的花朵相映成趣，美不胜收。穆枫看上去兴致大好，陶醉其中。三王爷突然问道：“你有没有发觉这条街上的人有些异样？”穆枫的脸上依旧挂着笑容，压低了声音，说道：“这条街上至少藏有二十几个江湖高手，有的来自江南，有的原本盘踞塞外，此时聚于东关，想必都是曹嵩花重金聘来，对付你我的。”三王爷悄悄伸手入怀，紧紧握住了绣金刀的刀柄。
穆枫自顾自继续说道：“你看到药材铺门口那个富商公子模样的人吗？他是神农帮帮主宇文秀，擅使毒药、暗器；在他身后站着的乞丐名叫罗黑黑，本是丐帮长老，只因诱奸良家少女，被丐帮驱逐，一直在塞外做着无本的买卖。你再看街道对面站着的那两个壮汉，那是太室山的孟氏兄弟，哥哥孟鹊，弟弟孟陀，都是天生神力，祸事闯了不少，倒非大奸大恶之徒。”这时候迎面香风阵阵，走来一群女子，个个步态轻盈如风中垂柳，眼波流转如明月秋水，不住地朝三王爷身上瞥。
穆枫笑道：“这群女子是内教坊的歌伎，为首的唤作虫娘，练就一个百花乱阵，迷倒过不少英雄好汉。”他停顿了一下，又说道：“你别看虫娘的相貌、打扮活脱脱像个女子，其实他根本就是个男人。”三王爷忍不住打量了虫娘几眼，见他云鬓笼起，双娥婉转、脸若桃花，步态娉婷，若不是穆枫点破，任谁也料不到眼前之人会是个男子，叹道：“真是想不到，这天子脚下竟然藏着如此诡异莫测的天地。”穆枫说道：“王爷眼中所见自然是庙堂、朝廷，是举官施政、治理万民，是堂堂之师、严严之阵，如今我们所经历的却是江湖。有道是，有人心的地方便有江湖，但不知道这庙堂与江湖是否真能分得清楚。”
他脸上的表情变得严肃起来，说道：“其实最让我担心的，还是坐在轿子里的那个人。”他下巴微微一抬，三王爷循着看了过去，看到街旁大槐树下停着一抬轿子，轿帘垂下，看不清楚里面坐着什么人，好奇地问道：“你连这人长什么样子都没看到，怎么会知道他是个厉害角色？”穆枫说道：“因为我看到那些人从轿子旁经过时，眼神里都露出了一丝惊惧。”
听了这话，三王爷悚然一惊，脱口问道：“那我们应该怎么办？”穆枫反问道：“我在明处，敌在暗处，若是领兵打仗，遇到此种情形，你会怎么做？”三王爷不假思索，说道：“有道是以不变应万变，我会让将士好生休息，静观其变。”穆枫的脸上慢慢露出笑容，说道：“所以现在我们应该好好喝上一杯。”三王爷一怔，再看到他一副淡定从容的样子，胸中激起一团豪气，大笑起来，朗声说道：“说的正是！我们一路鞍马劳顿，确实应该喝上几杯，好生休息。”他的声音远远传了出去，听到他的话，街上不少人的脸上都露出惊讶的表情。
这会功夫，穆枫已经驾马到了一家酒楼门口。这酒楼临江而立，三层楼高，一面酒旗迎风招展。两个人跳下马车，任由下人过来牵马，自顾自往楼上走去。伙计迎上前来，将两人领到一张靠窗的桌子旁落座，少时片刻，送上来酒菜。三王爷手扶栏杆，向外眺望，看到栏杆外面，玉带河汹涌奔流，河面上来来往往穿行着各种快船、乌篷船，片片白帆点缀，河中沙洲上郁郁葱葱，水鸟翔集，他久处塞外苦寒之地，眼前的景致多时未见，心情舒缓，似乎浑忘了周遭强敌环伺，连饮了三杯，将酒杯一顿，问道：“我们多久没有在一起喝酒了？”
穆枫说道：“我算了算，该是有五年又七个月。”三王爷连连点头，说道：“思虑周全本来就是你做事的风格，难怪皇兄如此信任你。”他话锋一转，问道：“穆枫，你说句心里话，在你看来，我皇兄是个什么样的人？”穆枫沉吟片刻，缓缓说道：“染病之前，国主可谓气度恢弘、好贤求治，开一世之盛世，不输给史书上任何一位明君，大病之余，性情不免有变，偏听偏信有之，猜忌狐疑有之，所以才使得奸人得逞，几于兄弟阋墙了。”他长叹了一口气，说道：“不过我始终相信，只要国主病体痊愈，定然能够做回那个爱民恤物的好君主，再有王爷和一班忠臣辅佐，必能清除奸佞，重整朝纲。”三王爷双掌一拍，说道：“对呀，还要开疆拓土，先将北边的胡人制服。我听说，继续往西走，还有数不清的国家、部落，只要我们兄弟同心，内除奸臣，外御强敌，就定能打下一个大大的江山。”穆枫心念一动，想说点什么，又见他兴致勃发的样子，话到嘴边，咽了回去，只是淡然说道：“只盼国主早日康复，还能像原来那样英明神武、心系万民，还百姓一个清平世界。”
两个人正说着话，楼梯口传来一阵脚步声，走上来一个少年，手上搀扶着一个中年男子。两人的衣衫俱都破旧，却洗涤得干净，那中年男子怀抱着一把柳琴，两只眼睛只见眼白，不见眼黑，原来是个盲人。