空降兵以伞降、机降方式投入地面作战的特殊兵种部队，（机降部队在盟军阵营中被称为滑翔冀部队，是坐着大型胶合板制飞机进入战场的部队，但胶合板制滑翔机的性能实在不怎么样，常会造成大量非战斗减员，当时101空降师师长威廉•c•李少将乘坐胶合板飞机空降时，摔断了他几根肋骨。另外机降实用性小，除了在平原广布的欧洲利于机降外，其他地区都易造成事故。所以，机降部队后期都改为伞降。）第二次世界大战期间，空降作战成为一种全新的作战样式在战场上得到广泛运用。世界各军事强国先后组建了空降兵，日本也于1940年开始建立伞兵部队。但日军空降兵组建后，由于军事思想守旧，战术水平一直处于“小儿科”的落后状态，在多次空降作战中不仅没有取得多大战果，反而事故频频，损失惨重，成为二战中最短命的空降部队。
德国同行的评价——战术技术最糟糕的空降部队
日本空降兵组建后，分别作为特殊兵种隶属于陆军航空兵和海军陆战队，但日军空降兵成军后，由于军事思想和装备落后，空降训练一直停留在原始的跳塔等基础训练上，伞兵的战术技术训练重点仍然是步兵的射击和刺杀。直到1941年9月获得德国空降装备后，日军空降兵才得以开始空中训练。
但在此期间，这些从步兵挑选出来的“精英”士兵却有不少患有恐高症和其他心理障碍，尽管在军官的高压下勉强维持了训练，但因经常发生事故而多次停训。在实兵演练中，日军空降兵更是事故频频，创造了许多空降史上的“奇迹”，其中在一次跳伞训练中，两架运输机起飞不久就撞在一起，机上伞兵还未参加一次实战就为天皇“尽忠”。当进行空降时第一架飞机驾驶员因飞行错觉误判了空降场，竟将空降分队全部投进了大海，后面的飞机也紧跟着鬼使神差地将自己装载的伞兵“卸”到了大海，造成数十名士兵因不能及时挣脱降落伞而溺水死亡，当时有不少尸体打捞上后全身还被伞绳死死缠住。这次事故导致后面的空降实兵演练紧急叫停，指挥这次演练的指挥官也受到撤职处分。当德国在欧洲战场多次使用空降兵取得积极战果时，日本空降兵却被频频发生的事故缠身，一直谈不上有什么战斗力。
这样折腾到1941年11月，日军费了九牛二虎之力，才克服了相关技术问题，取得了可用于作战的训练成果。在此期间，日军陆军空降兵曾在中国战场进行过小规模距术使用，但时作战全局并无影响，更没有什么战绩。当时的德国军事专家评价日军的空降兵是世界上“战术技术最糟糕的空降部队”。
损失惨重的海军空降首战