“坦之，我觉得这么大笔的贷款发放出去，而且是提前预付，风险不小，我们是不是在扬州成立一个河南会馆。一是给陈留商人一个落脚之处；二，可就地监视商人们的动向。”老实说，荀宗文对陈留商人们的个人品质没有任何信心。屋子里只剩余高原和荀宗文二人，因为没有外人，荀先生很自然地称呼高原的表字。</p>
“监视商人没有任何用处，这次我们虽然发放出这么多贷款，可陈留日后需要的物资很多。这不过才开始，商人虽然无义，但对利益二字却看得极重，断断不会为目前的蝇头小利而放弃暴富的机会。先生过虑了。”高原有些不以为然。实际上，目前所动用的现金不过是他库存金银的十分之一。未来几年，陈留军的采购还将继续。现在的北方气候恶劣，天灾频繁，地里是指望不上了。这一点，商人们比他还看得透彻，只要紧跟高原的步伐，想不发财都难。</p>
所以，任何时候都不要小看了商人的眼光。</p>
“但是……”高原沉吟片刻，道：“在扬州弄一个商会做办事处也好，江南是朝廷赋税的来源，漕运关系着朝廷气运，没准以后我军还要向江南发展呢，早做准备也好。而且，扬州是整个漕运的枢纽……”</p>
“你的意思是派出细作？”</p>
“对。”高原点点头。</p>
“这样好。”荀宗文点点头。说句实在话，陈留军逐渐壮大，以往不受重视的情报部门越发地显得重要起来。他一直有心加强在情报上的投入。陈留军周围有张献忠、有周王、有李自成，任何一家对现在的高原来说都是庞然大物。加上河南地势平坦，若敌人有心进攻，三天之内就能打到陈留城下。四战之地，情报的准确性和及时性几乎关系到高原这个小团体的生死。</p>
现在何不借在扬州成立河南会馆的机会，把这个情报机构搭建起来呢？不过，这个河南会馆非常重要，派过去的人必须可靠，而且有良好的社交能力和一定的能力。他不认为高原手底下的几个大将有使能够胜任。</p>
如果在矮子当中选人才，荀宗文觉得黄镇和莫清比较合适。黄镇以前本就是浪荡子，是个人精；而莫清被少林寺和尚培养多年，能写会算，头脑精明。</p>
至于应保和王滔二人，一个是锯嘴葫芦，一个是葫芦锯嘴，半天也放不出一个屁来。至于黄大牛，虽然已是军中高级军官，可有的时候还同大孩子一样，让他去领导情报机构，有些不靠铺。</p>
听荀宗文提出候选人，高原摇摇头，说黄镇是作为军事将领来培养的，而莫清则要负责陈留的治安，也不能离开。</p>
二人商量了半天也没找到合适的人选。</p>
高原不禁有些感叹，自己夹袋里的人才还真是少呀！就这几个人也只能维持目前这个局面，若想要继续壮大和发展，人力资源的匮乏绝对是制约他发展的一个死结。</p>
以前他也曾经贴出告示招募人才，可顶着个流寇头子的头衔，读书人根本就不买帐，布告贴出去一个多月居然没一个人前来应聘，让高原大失面子，也就绝了招贤的心思。</p>
看来，就目前而言，高原集团还将继续文盲和没教养下去。</p>
招商工作已经快要高一段落，陈留一共发下去总价值六十万两白银的贷款，如果所有现金都变成物资，秋收前陈留的吃穿用都能够得到妥善的解决。</p>
这笔单子分别落到一百多家大商号头上，毕竟是僧多粥少，还有几百家商号没有弄到定单。可商人就是商人，商人们自然有他们的解决之道。有些手握进货渠道却没有人质和保人的商人采取分包、合股的方式，同已经拿到定单的商人合作。这大概是高原所没有预料到的。</p>
这边的工作一结束，整个盐铁转运衙门也清闲下来，商人们也纷纷出发去扬州，等他们回陈留还得半个月时间。得此空闲，盐铁转运衙门的三个人都抓紧时间休息，前几日繁忙的事务几乎将他们累坏了。这还是开始，等大量物资运回陈留，需要清点、验收，工作量更大。</p>
王有才作为高原军的后勤总管，责权很重要，但他却不怎么常来见高原。他知道高原不怎么待见他，也尽量少来触高原的霉头。</p>
不过，着一日，王有才却带着一个人过来见高原，说是要为高原推荐人才。这倒让高原有些惊讶了。</p>
实际上，王有才带来的这个叫洪强的家伙也不是什么不得了的人物，这一点从他的名字上就能看出来。明朝人取名字很讲究，有身份有家世的人都是三个字，两个字的多半出身低贱。本来，高原对王有才就没有信心，认为他不可能推荐自己所需要的人才，本不想见这个人。可一听到这个富有二十实际后半叶气息的名字后，心中好奇，便叫人将洪强传了进来。</p>
洪强是珠宝商洪圆图手下的伙计，据王有才说，这个家伙记忆力极好，不管是什么帐目，只要过一眼就能完整地背下来。而且，这人还有一个特长，任何人只要他看上一眼，即便过个十年二十年都能叫出名字来。加上为人交际能力极强，不管是什么人物他都能同人家交上朋友。</p>
王有才之所以引进洪强，是感觉盐铁转运衙门人手实在太少，日后物资从扬州运回陈留，不定乱成什么模样。反正这家伙也是干伙计的，不如过来做事，也能帮上忙。</p>
看着眼前这个普通得不能再普通的小伙计，高原心中突然一动：超强的记忆力，超强的交际能力，不引人注目的外表，无论从哪一个方面来说，都是一个合格的谍报人员。而且，这家伙不过是一个店小二，居然能够说动王有才，还真是一个人才呀！</p>
“你真的就想做盐铁转运衙门的书吏？”高原看了看跪在地上的这个店小二，笑着问。</p>
“不想。”洪强也是个聪明人，从高原语气中听到了不同寻常的味道，心中一阵激动，这样的机会无论如何是不能放过的。</p>
“哦！”高原道：“说说看，你想做什么？”</p>
洪强道：“小人想做同将军做一笔生意。”</p>
“同我做生意，好呀，如果你有保人，有嫡子，去登记一下就成。”</p>
“小的不过是一个店小二，也不想做这种买进卖出的生意。”洪强跪地向前挪了几步，试图靠近高原。</p>
“退后。”卫兵喝道。</p>
“是是，小人要做的生意是中介。”洪强在地上一磕头，“我陈留商人无数，资金雄厚。可有的东西并不是有钱就能办到的。 小人想从中穿针引线，弄些将军用钱买不到的东西。”</p>
“比如？”高原被他口中的“中介”二字给震惊了，这样的现代单词居然出自一个古人之口，让他不能不怀疑这家伙也同自己一样是从现代穿越过来的。</p>
“比如火枪。”洪强抬头看着高原。</p>
“火枪，那东西我打算自己造。”高原大为失望，前一段时间他还打算让商人们去扬州买点。不过，火枪是军械，要弄出来得冒极大风险。而且，朝廷工部制造的火枪质量奇差，放不了几枪就会炸膛。还不如自己生产来得安全和便利。因此，这才派去扬州的商人只采购造枪所用的生铁。</p>
“将军大概说的是火绳枪吧，那东西有什么意思。”洪强道：“小的以前在开封一家茶庄做伙计时曾随东家去扬州采购新茶，遇到过一个泰西的洋和尚，见过一种枪。那枪可厉害了，不怕水，而且不用火绳。”</p>
“燧发枪！”高原一惊，猛地站起来，“你确定？”</p>
“是，小民亲眼见过的，那个洋和尚还用手铳打鸟呢。”洪强回答说：“小人当时还奇怪这枪是靠什么点火的，后来才弄明白，原来那枪里装了个火石。”</p>
听了洪强的话，高原心中一阵激动。如果真如洪强所说，燧发枪已经从外国传入中国。燧发枪相对于“背上一法里长的火绳打一天仗”的火绳枪，仅仅需要几小块打磨好的燧石片的燧发枪的优点是不言而喻的。和火绳枪相比，燧发枪最大的优点，不仅不用担心夜晚有燃烧火绳的光和火绳独特的气味暴露目标，而且射速更快、口径更小、枪身更短、重量更轻、后坐力更小、射程更高。</p>
燧发枪的广泛应用，大大加速了自十五世纪开始的火器淘汰冷兵器的过程。十六世纪，旧式的步兵方阵逐渐让位给更能有效发挥火力的线式队形，为了让更多的枪在一个正面上开火，整个步兵阵列的纵深被压缩到了只有几个人。</p>
此外，火绳枪为了要给火绳留出距离，并排的两名士兵不可能挨得很近（至少一米），但燧发枪兵却可以紧密地排列着，然后在横向上很长很长地延展开来……冷兵器以来的战争样式彻底改观了。战场上的火线从此更加密集，而且燧发枪的快速装填速度也使得燧发枪兵队列得以保持很小的纵深，只有三—四列而已；如此一来火枪兵面对敌人就可以进行雷霆般的齐射，也就是追求单次射击的震撼力和威力。</p>
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燧发枪的出现改变了这个时代的战争形式，但因为对精度和材料的要求很高，价格居高不下。加上明朝皇帝都非常抠门，要让他们拿钱出来给军队换装无疑与虎谋皮。既然能够靠匠户敲敲打打制造火绳枪，又何必拿真金白银去进口呢？</p>
老实说，高原对大明匠户出品非常没有信心，这种手工作坊式的枪械生产还停留在原始阶段，根本没有一个工业标准。这也是许多火绳枪放上五六枪就炸膛的原故。</p>