清晨。
人早早醒来，等候许久，未得召见。
啟老吩咐朔阳收拾好行装，待用新简将两个药方抄录完毕，一老一少持药方来到正堂交于主事，径直离府。
朔阳回望那气派门庭，将旗招展，军士阵列，好不威风。
路口，两人带上在闲迟居准备好的面罩，向西而去。
朔阳：“先生，为何刘校尉派人将您接到府邸，却不闻不问呢？”啟老没有丝毫停顿，“除疫为重，与千百人的性命相比，我们根本算不得什么……”话语中，没有半分指责的意思。
眼间前方有多处浓烟冒起。
两人相视，心知又是在集中焚化处理尸首。
啟：“镇西焚尸，熬药处怕是不在这边。”刚欲转身，似乎有人嚎叫着从大火跑出，能见到他身上带着火、声音凄惨……翻滚不久后，再也没有动静了。
朔阳吓得一动不敢动，胃里翻上来一阵恶心，想吐，眼里也不知怎么噙满泪水。啟老见状，扶着他转过身，给他顺着胸脯。
他也不知怎的，自己先前见到过为数不少的死尸，唯独这次……
也许就在半年前，朔阳还跟那些倒伏在路边的，是同一类人。他的生不过也悬于一线罢了，而今跟在啟老身边，他离死亡已远。
往回走的路上，朔阳不禁自责。本想着路见不平，他能像啟老先给他讲述过英雄一般勇敢站出来，可无奈自己却这么不争气。
啟老不停安慰他：“害怕才是一个人的本性，换做任何一人，都是如此……”朔阳小心翼翼的往前走，一边听啟老说：“读万卷书、行万里路；运途多舛，籍此，磨砺出想要自己……”
“先生，朔阳没用！”
啟老驻足，等朔阳抬起头，他郑重地说：“不可妄自菲薄！世间绝无从娘胎里出来的英雄无畏，只有从逆境中锻炼出的铮铮傲骨……”
朔阳不语。
他隐约明白当初啟老为何要他年两时间只学“仁、勇”字：仁是心怀苍生，在千卷百籍中找到自己的归宿……为天地立心、为生民立命、为往圣继绝学、为万世开太平；勇则是合卷而行，见微知著，出茅庐、安天下……物格尔后致知、身修、齐家，家齐则治国，国治则天下平。
他们来到熬药分汤的地方。
一旁的军士比领取药膳的百姓还多，个个面戴口巾，军容齐整。
只听前方喝道：“一边吃去！”、“军爷，再给点吧！家里还有个不能下床的老母亲……”
领头一人闻讯，快步走到跟前、忙问：“你老娘可有染病？”
那人一下慌了，“没有。”声音恐惧，想到镇西四处抓人，宁肯错过、不可疏漏，不由得后悔自己刚刚说的。
领头人喝道：“带我们去！”
那人急忙跪在他身前，哀求：“军爷饶命，家母只是年迈，并无异样呀。军爷，饶命啊！”
领头人一脚把他踢开，随后把放在地上的碗跺碎，慢慢抽出刀来。“刁民，窝藏病患，你可知罪！”
“军爷，饶命！军爷饶命！军爷……”抱着那人的腿，一脸哭腔、不知所措。
“刁民，隐瞒不报者，格杀勿论！”说罢便扬起刀。
“且慢！”弱弱的一个声音传来，朔阳忍着心里的恐惧，喊道。
领头人一疑，“嗯，谁嚷的！”
围观的人们迅速避让，朔阳看着奔逃的人们，本也打算躲到一边，被啟老拉住了。
朔阳脸红。啟：“多经历一些就好了……”并没有刻意压低声音，说罢抬头盯着前方。
原来他早就看到远处的吴大荣、身居偏位，想必正中的那位就是刘姓校尉了。
“哟呵，老的老、小的小，不怕我连你们一并法办了，啊！”
朔阳紧紧抓着啟老的手，手心冒汗。
啟老未语，摘下面罩。
刘校尉名威远。且说自刘汉武飞黄腾达，刘家鸡犬升天……到这一辈，名字也取得威武霸气，大哥刘威广、哥刘威传，他是老三，皆在军中任职。
待刘校尉和吴大荣走近，众将士齐俯首。
吴大荣：“将军，那位便是啟老！”刘威远顺着吴大荣手指的方向看去，见人衣着、相貌毫无出奇之处，随口一句：“知道了。”
眼瞅着人将要转身，啟老突然开口：“将军请留步！”
待啟老陈述完毕，刘威远看向原来在一旁的军士，军士点头。“啟老意当如何？”
啟：“不敢，将军明鉴。那人既言明自己母亲没有染疫……”刘威远打断他，“此言差矣，疫病非同小可，若有疏漏，本将怕您担待不起！”吴大荣欲言又止。
跪在地上的农夫哪里见过这种场面，一句话也说不出来，不敢仰头。
先前的领头人抢先指着农夫：“将军，他自己都没话可说了……”
啟走近，给瑟瑟发抖的农夫鼓气：“你有什么话，大可直言！”
只见那农夫半句话也没憋出来，还尿了一裤子。
啟老把头撇到一边。哀其不幸、怒其不争。朔阳也跟到啟老身边，心知地上的农夫这大半辈子根本没有遇到过这种大人物，哪里还敢再吐露半声。
恐怕这就是劳苦贫民最悲哀的地方，没有天灾人祸，他们只会世世代代守在那方圆十多里的小地方，生老病死，婚丧嫁娶……对他们来说，正义太缥缈遥远，苟活一时算一时；蝇营狗苟，驱之、杀之，都无声无息……
刘威远哈哈大笑。
吴大荣见啟老灰心，略一沉思，道：“将军，我部众恪尽职守，堪为表率……”见到刘威远点头，又接着对其附耳说到：“不过，此事既出，不妨让啟老随同前往……若他老娘真有问题，也好让众人闭嘴；若无异样，也算是给前国老一分颜面。”
刘威远：“好，就依你的意思。”
说罢，刘威远带随从转身离去。吴大荣目送一行人消失在街角，然后系上口巾，下马。到啟老面前一揖，“国老。”
方才的军士都大吃一惊，没想到眼前这个老头还是个大人物呢。尤其是先前的领头人，脸一下惨白，再无血色。
唯独跪在自己尿泊上的农夫还是头不敢抬。
吴大荣走到农夫身前，“算你三生有幸，遇到我大商国前任国老；起来吧，带我们去、查明原委，国老给你做主！”
农夫头微抬，看到眼前又是一位将军，赶紧又把都低了下去；又过了好一会，农夫看往啟老的方向，见到啟老点头，这才不自在地起身。
一行人走了好远，这才看到农夫家的小破屋子。
待军中医者检查无疑，众人来到院前。
吴大荣把随身带的干粮丢给农夫：“此间经查无疑，即刻起、不得再加滋扰！”他的话掷地有声，以防有人再偷偷回来报复。
众人散去，吴大荣瞅了一眼还穿着尿湿裤子的农夫，摇头；随即跟在啟老后面，离开了。
吴大荣：“国老，恕末将直言。瘟疫愈演愈烈，刘将军也是无奈为之！”随即深深叹了一口气，“眼下医者远远不足，难以逐一甄别……”话语中，既有一种不由己，又饱含无能为力。
啟：“可有禀明商王？”
吴大荣摇头，“我部已将此地三面围困，勿使瘟疫外传……刘将军明令，比之天下，汉武镇不足道；况且，军中染病军士也不再少数……商王罪责下来，谁扛得起？”
啟老明知，若商王真的怪罪下来，受牵连的，只会是他吴将军。刘氏两代积累，在此地根深蒂固……