汉阳郡，古称天水，这里是凉州最繁荣富庶的地方，也是州治所在，陇县。
一年来，陇县马氏的崛起，让汉阳本身的四个大姓之外，又加上了一个马姓。
姜、阎、任、赵、马。
四姓掌握着土地、奴仆，整个汉阳郡，郡守以下四姓掌握着超过一半的官职。而马家，马腾为都尉，马玩为都尉，彭脱本来也是一郡都尉但挂印去职，本身是互不相干的。
尽管马家这两年来财力突飞猛进，但归根结底是仗着马匹开通的商路，与他们倒也没有什么利益纠葛，只是竞争对手，心理上有一些摩擦但见了面大伙儿都是客客气气，面子上还过得去。
何况四姓也并非铁板一块，早些年任家曾与姜家结仇，而阎氏与赵氏都已逐步脱离豪族，家中培养出了士人。阎、任两家关系亲热，赵、姜两家关系稍好。
然而，自从今年年初，阎家插手了马匹生意之后，一切就变得不同了。
汉阳郡，信都县，阎氏祖宅。
前后三进的大宅子中，演武场上近百家兵练习手搏，右侧槐树成荫，几个家仆端着茶水跑上跑下。
家里今天来了大人物。
正厅，有舞女在堂中翩然起舞。
阎家第四代家主，信都令阎忠跪坐于上，两个年轻人在离他不远的副座跪坐端正，端着浆水互相谈笑，浑然不在意堂下几人的表情。
‘这小鬼什么来头，阎忠老儿居然让他坐在右面，我们都在下面。’任氏嫡长子任重坐在下首，心中有些不快面上却没有任何表情。
除了任氏嫡子，还有姜氏嫡子姜叙，赵氏嫡子赵昂。
姜叙为信都功曹，地位仅在阎忠之下，而赵昂任凉州从事，任重为平壤县长。
一屋子人，没有一个是白身。
也就今日为休沐，否则汉阳四姓也无法聚得这么齐。
一曲舞罢，阎忠挥手令舞女退下，轻笑了一下，对众人说道：“诸君，咱们汉阳四姓，很长时间没有聚得这么齐了啊。”
赵昂三人笑着回了一句，因为上首的两个年轻人，几人各有各自的心思，尽管阎忠是凉州名士，更是他们的前辈，但今日他们都是代表着各自的家族，无意与阎忠客套。
阎忠干笑一声，端起酒爵对诸人说道：“今日请诸君过来，是想与诸位商讨一下马的事情。”
赵昂说道：“阎先生，这马……不知是指什么马？”
任重嘿然一笑道：“有什么这个马哪个马的，不一样都是马。”