掌柜的道：“她留有一封信给你，你先看看。”铁凝打开一看，先看后面的署名，果然是“葆龄”二字。尽管铁凝早已料想是她，但此时见了她的亲笔手书，也是禁不住心头乱跳，不知是喜是悲？
褚葆龄这封信只有简简单单的几句话，告诉铁凝，展伯承是去请大夫去了。倘若人照之后，不见展伯承回来，就请去一探究竟。大夫的地址，可以问那掌柜。
铁凝苦笑道：“果然是认识的。”掌柜笑道：“是不是，我猜不差吧？要不然她怎会留信给你？但你这位朋友可有点怪。我也不懂地为什么不与你见上一面，却要留信给你？”
铁凝道：“她走了多久了？”掌柜的道：“不到半枝香的时刻。”铁凝道：“你可知道她去那儿？”掌柜的苦笑道：“我怎么知道？”铁凝：“走的是那个方向都不知道吗？”
小厮说道：“掌柜给那姑娘一掌推倒在地上，敢情他现在还头晕眼花呢。”铁凝失笑道：“怪不得你不知道。”小厮说道：“她是骑马走的，一阵风似的就不见了。我忙着把掌柜扶起来，也不知她是走的那一条路。”
铁凝心中踌躇不定，想道：“天快黑了，展大哥只怕也快要回来了。是先去追觅龄组呢？还是先等展大哥回来？这里有三条岔路，又不知龄姐走的那一条？”
按下铁凝暂且不表。且说褚葆龄离开这个小镇之后，心中越发茫然。她想起了那伴掌柜的问她：“要往那儿？”不觉连连苦笑。因为连她自己也不知身将何往？天地虽大，却似无一处可以容身，不愿意再见民伯承，也不愿到夏侯英那儿去找刘芒。回家吗？却又怕展伯承与铁凝跟踪追觅。
暮雷苍茫中！她茫无目的走了一程，忽的听得蹄声得得，前面来了三骑快马。褚葆龄抬头一看，不禁大吃一惊。走在前面那骑，不是别人，正是那个“七步追魂手”沙铁山。跟在他后面的那两个人，则是他的副舵主仇敖和鲍泰。
原来沙铁山是怕空空儿找他晦气，故而不敢团在扬州的。自那日他与周同的江河帮一战两败俱伤之后，他的盟兄窦元的部下被官军吞并。准备在北方另起炉灶，先行离去。沙铁山本来想依附官军，但又怕空空儿太过厉害，官军也保护不了他。因此也就跟着渡江，准备仍与窦元合伙。今晚他是打算在这小镇上留宿的，于是恰巧就碰上了褚葆龄了。
沙铁山哈哈大笑：“我正愁没有礼物献给窦大哥，你这丫头却撞上来了。可惜那姓展的小子没有与你一道。”仇敌笑道：“这丫头姿色不俗，窦大哥得了他只怕比得着那性展的小子还更是喜欢。”
沙铁山笑道：“好，那你们就给我把她拿下。”沙铁山要保持一帮之主的身份，情知他的两个副帮主一定可以对付得了褚葆龄，故而不屑亲自动手。
仇敖、鲍泰两人拍马上来，夹攻褚葆龄。鲍泰先到，一刀劈下。沙铁山喝道：“不许伤人，也不许伤马！”要知褚葆龄的坐骑乃是罕见的骏马，早在扬州之时，沙铁山已是想夺她这匹坐骑的了。
鲍泰应道：“是！”刀势外勾，想把褚葆龄的青铜剑打落，植皮龄使个“授中藏身”，狠咬银牙，一剑刺出。
鲍泰是追魂带中的第三把好手，倘若褚葆龄没病，可以稍稍胜他。此际却是力有不这，“当的一声，青铜剑果然给他打落。但褚葆龄占着坐骑的便宜，鲍泰正要换手抓她，褚葆龄的坐骑已是向前冲去。
仇敖迎头堵截，喝道：“给我滚下马来！”“呼”的一声，一因长绳抛出。仇敌本来是个马贼出身，擅于用绳圈套马。褚葆龄一掌拍出，可惜地气力差不多用尽，使的虽是上乘掌法，掌力却荡不开绳囵。那匹枣红马一声长嘶，四蹄屈地，已是仇敖的绳圈套个正着。
褚葆龄在马背上抛了起来，跌落地上。鲍泰哈哈大笑，也跳下马来，说道：“你这丫头还想逃吗？”
话犹未了，忽听得叮叮当当的铃声，和着急促的马蹄声由远而近，由隐而现，来得快极。
沙铁山吃了一惊，喝道：“是那一帮朋友？”他听得铜铃密响，只道是一队马帮。不料抬眼望去，只见来的只是两骑，一男一女。那个穿着大红衣袋的女子，衣裳上缀着许多指头般大大小小的小银铃，快马疾驰，铜铃摇动。便似一队系有马铃的马帮来了。
沙铁山见只有两个人，便不放在心上。喝道：“追魂帮在此拿人，你们路过便罢，可不要多管闲事。”
褚葆龄跌落在地上，一跃即起。她虽然是在病中，轻功还能施展，只不过气力不济，远远不如平常罢了。但鲍泰最弱的也是轻功，故此在急切之间，尚未能将她抓着。
那女子见此情景，“咦”了一声，说道：“那不是诸遂的孙女儿吗？”蓦地喝道：“管你甚么追魂帮？这个不平，那是打定的了！”摘下一颗铜铃，双指一弹，向鲍泰飞去。
原来这一男一女正是远播江湖的夫妻双侠，——独孤字与吕鸿秋。刘芒的父亲刘振和夏侯英、独孤字是八拜之交，那次盘龙谷盗宝之事，便是由独孤字管刘振策划的。
盗宝率败之后，便是独孤宁举家逃亡，投弃他的拜兄夏侯英。夏侯英因为刘苦一去数月，毫无消息，放心不下，故此请独孤字夫妇到刘芒姑父穆安那地探听消息，无巧不巧，恰好在这里遇上请徐龄，他们夫妇当然知道褚葆龄与刘芒的关系，岂能任凭褚葆龄受人欺负！
吕鸿秋性烈如火，首先出手。她在江湖上有个绰号，人称“金铃女侠”。缀在她掌上的那些小银铃，使是她的独问暗器。
且说鲍泰眼看就要追上褚葆龄，忽听到叮当声响，吕鸿秋的独门暗器已经打倒。本来发声的暗器，等于是预先给敌人一个警告，但鲍泰仍闪避不开，虎口关节，给钢铃打了正着，“当嘟”一声，大刀脱手。一条右臂，已是不能动弹。
说时迟，那时快，独孤宇夫妻已是双双下马，吕鸿秋跑过去保护植漠龄，独孤字则拦截仇敖。
仇敖的武功在他们的帮中仅次于沙铁山，见独孤字是眉目清秀的书生，并不怎样放在心上，一个照面，拔刀便听。
岂知独孤字的本领更在他的妻子之上，仇敖一刀所未，他便用手中把扇作为武器，把扇打开，轻轻一拨，使了个“卸”字诀，登时把仇赦的厚背析一刀拢过一边。仇敖大吃一惊，力惯刀尖，一招“李广射石”，刀尖如矢，直刺过去。
独孤字把扇一合，在他刀背一接，一柄小小的把扇，压着他的刀背，竟如压上了千斤巨石，仇敖的大刀几乎脱手。仇敖满面通红，使了一招“夜又探海”，好不易把大刀收回。独孤宇立即迈步进招，把把扇当作判官笔使用，点他的穴道。
仇敖使出平生的本领，把大刀舞得风雨不透，化解了独孤宇的连环点穴三招。只不过解了三招，已是累得满头大汗，气喘如牛。
仇敖固然吃惊，独孤字也有点诧异。心道：“这伙强盗不知是甚来历？他们的首领武功未知，但只以这个人而论，在黑道中也算得是一名脚色了。怪不得褚葆侄女要吃他们的亏。”
独孤宇不知道追魂帮请人来历，沙铁山却猜到他的来历了。在江湖上用折扇作点穴武器的只有一个独孤宇，沙铁山久已用名，不过他自恃武功，却也不惧。于是也随即跳下马来，喝道：“来的敢情是铁扇书生独孤宇么？我与你河水不犯并水，你为何来越这淌浑水？”
独孤字怒道：“哼，只许你强横霸道，就不许我打抱不平么？”沙铁山道：“好，你既然定要如此，我就来会会你这个打抱不平的好汉。”
沙铁山口中向独孤宇挑战，身形却倏地向吕鸿秋和褚葆龄那边模去。他是意欲把褚葆龄擒到手中，先立于不败之地。他看出吕鸿秋较易对忖，不过也还是有点顾忌她暗器，故此要用“声东击西”之计，出其不意，攻其无备。
吕鸿秋早有防备，柳眉倒坚，斥道：“无耻狗贼，照打！”把手一扬，把掌心中已扣着的五颗铜铃，飞出去打沙铁山的五处穴道。
沙铁山一掌拍出，掌风呼呼，五颗小银铃互相碰击，一连串清脆的铃声，况如奏乐。沙铁山哈哈笑道：“米粒之珠，也放光华！”话声未了，一颗铜铃流星殒石般的飞来，沙铁山蓦地一个“凤点头”，银铃几乎是擦着他的头皮飞过。
原来吕鸿秋的暗器手法自成一家，十分怪异，在互相碰击之后，转了个方向，仍然会飞过来。要不是沙铁山及时躲开，这颗铜铃就会打中他的太阳穴。
沙铁山大怒道：“臭婆娘，就会暗器伤人。哼，老子也不怕你！”可是就在他正要向吕鸿秋模去的时候，听得仇敖“哎哟”的尖叫一声，原来是给独孤宇的把扇割伤了他的手指。独孤字的那把扇子边镶着锋利的钢片，可以当作判官笔用，也可以当作五行剑使。仇敖全神应付他的点穴功夫，不料避开了他的点穴，却避不开他突如其来的一招剑法，独孤宇的把扇贴着他的刀背上削，饶是他缩手得快，也给削去了一截指头，虽然仅是一截指头，并无大碍，但俗语说“十指痛归心”，仇敖疼痛难当，还是禁不住叫出声来。
沙铁山一来见吕鸿秋已有防备，自忖纵然可以胜她，只怕也得在三五十招之后，二来，他不知仇敌伤得如何，仇敖是他最得力的助手，他着见他受了伤仍不去救，岂不要令手下寒心？于是沙铁山只好改变注意，一个转身，向独孤字袭击。
独孤字眼观四面，耳听八方，焉能容他暗算？两人身法都快，就在沙铁山的一个“大手印”，堪培就要印着独孤宇的后心之际，独孤字已是反手一指，扇头对联了沙铁山掌心的“劳官穴”。
沙铁山侧身跨步，化掌为拿，便抓他的肩头。独孤字把扇倏的一张，口过身来，使削他的手指。沙铁山号称“七步追魂”，每出一步，便换一式掌法，身手也当真是矫捷之极。一抓落空，立即便已移步换掌。
沙铁山换的这招乃是分筋错骨手法，用于近身肉搏，霸道之极。独孤宇喝道“来得好！”身形一晃，把扇合拢，丝毫不让，反而跨上一步，疾点沙铁山的“太阳穴”。
此时双方已是即将碰上，倘若大家的招数都不落空的话，独孤字的一条左臂会给沙铁山扭断，沙铁山的“太阳穴。”也会给他点个正着。折了一条臂碑不过残废，“太阳穴”却是人身死亡穴之一，决不能让敌人点中的。
沙铁山的本领也当真了得，就在这危机瞬息之间，又已身形换步，一个盘旋。从独孤宇身旁窜过，而且还向他发了一辈。
这一掌敢是“绵掌”的功夫，柔中带刚，功力深时，可以击石如粉。独孤牢折扇点空。只能用左掌接招，两人的功力不相上下，但独孤宇左掌的劲道却是不及沙铁山的右掌，给他推开了两步。
两人电光石人般的交换了几招，每一招都是性命的相搏，惊险绝伦。此时双方由合而分，想起刚才的险处，两人都是不禁出了一身冷汗。
仇敖在旁边也看得呆了，沙铁山喝道：“还不快上，并肩子宰了他。”沙铁山本来有言在先，是要与独孤宇单打独斗的，此时他自忖独自战不下对方，只好自食前言，不顾帮主的身份。要仇敖与他联手了。
仇敖方始但然一省，连忙刀支左手，枪上来与沙铁山夹攻独邓宇。沙铁山的武功与独狐字相较，乃是各有所长，不相上下。加上一个仇敖，当然大占便宜。幸而仇敖伤了右手，左手刀法，无形打了折扣。独孤字虽处下风，还能应付。
鲍泰给吕鸿秋的铜铃打着虎口，躲到一旁揉搓，此是手臂方始能够恢复动弹。他不敢再去惹吕鸿秋，又不好意思袖手旁观，于是拾起了刀，也上去参加国功独孤宇。他打的是如意算盘，一米以三敌一，必操胜算，二来倘若吕鸿秋暗器打来，也有大哥二哥应付。
吕鸿秋扶起了褚葆龄，见她面带病容，吃了一惊，说道：“褚姑娘，你还能够骑马吗？”褚葆龄道：“料想无妨。”
吕鸿秋道：“好，那么你上马先走，在前面等我，我随后就来，”褚葆龄的那一匹坐骑头上套着绳图，但因无人拉紧绳圈，对它也并无妨害。此时它已走到主人的身边。
褚葆龄自知不堪再战，恐怕要连累他们分神照顾，只好听吕鸿秋的话上马。吕鸿秋拔出了柳叶刀，冷笑说道：“好呀，你们这伙下三滥的臭强盗，想要恃多为难。且叫你们知道我的厉害！”
吕鸿秋用“天女散花”手法打出九颗银铃，跟着又是九颗，三颗一组。分打对方三人的上中下三处穴道。吕鸿秋的本领不是第一流，但她的暗器手法却是一等一的功夫。
这一来登时把沙、仇、的三人的合围之势打乱。沙铁山使出的“移形换位”的奇妙步法，或接，避，使到吕鸿秋打向他的六颗银铃全部落空。仇敖把大刀舞得风雨不遗。他还可以应付过去。鲍泰可就惨了，他本来是想倚仗大哥二哥给他抵挡的，那知吕鸿秋用了这么一个打法，沙仇二人自顾不暇，那里还顾他？铃声叮当，勾魂摄魄，鲍泰心乱意乱更手忙脚乱，他使出了浑身解放，只顾得了防护穴道，却不料一颗铜铃忽的朝着他的面门打来，“当”的一声。将他的两枚门牙打落，登时把鲍泰变成了个滚地葫芦。这倒不是那颗小小的钢铃的力量将他击倒的，而是因为他害怕后面的银铃再来打他的穴道，故而只好不顾体面，自己把自己变成了个滚地葫芦。以便避开暗器的。
仇敖大怒，喝道：“臭婆娘，就只懂得暗器伤人！”挥舞大刀，冲上去便与吕鸿秋猛斫，意图近身搏斗，使得她腾不出手来发射暗器。
吕鸿秋冷笑道：“好。我就与你比一比刀。你这把大刀也未必吓得了人！”吕鸿秋用的是柳叶刀，长不过三尺，修刃也不过两指之竞。仇敖那把大刀却有六尺多长，三十六斤重，严如“关帝庙”里周仓捧的那把大刀。
仇敖恃着刀重力沉，呼呼呼连劈数刀。满以为只要吕鸿秋的柳叶刀给他碰着。就一定会给打落。那知吕鸿秋的柳叶刀虽然短小，使起来怪是灵活之极。仇敖并非不能打落她的兵刃，反而给她追得有点手忙脚乱。
仇敖是追魂帮中的第二把好手，武功本领不弱，与吕鸿秋相较，一个胜在气力浑雄，一个胜在刀法灵活，本来也是各有千秋。但仇敖一来吃亏在从未见过吕鸿秋的这路刀法。二来更是吃亏是他给独孤宇削掉了右手的一截指头，如今用的是“左手刀”，刀法固然不够纯熟，气力也打了折扣。
激战中吕鸿秋一招“彩凤夺窝”，欺身进边，刀尖直刺他的心窝。仇敌刀长，必须退后几步，才能横刀封她。吕鸿秋刀锋电转，“上手刀”修的改为“下手刀”，团的一刀，就刺中了他的大腿，仇敖一声大吼，登、登、党的接连退出了六七步。幸而他遇得快，吕鸿秋的力气也弱，这一刀刺得不深。但仇敖已是不敢恋战。
沙铁山与独孤字的武功各有所长，斗得扔在相持不下。但鲍泰受伤，仇敌败走，剩下沙铁山一人，当然亦已是无心激战了。
吕鸿秋斥道：“你们这些下三滥的臭贼，若还为非作恶，下次碰上了我，决不轻饶。”她记挂着褚葆龄，当然也是无暇去追他们的了。
沙铁山这伙人跑了之后，独孤字夫妇俩跨上了坐骑，赶忙去找褚葆龄。独孤字途中笑道：“那两个使刀的汉子也还罢了。和我对敌的那个大胡子，武功颇是不弱。我看他们应该是有点来头的人物，恐怕不能说是下三滥的小贼呢。”
吕鸿秋道：“他们三条大改，欺负一个小姑娘，管他武功再高，也是下三滥的臭贼。我说他们是‘臭’贼，不是说他们是‘小贼’。”
独孤宇外号“铁扇书生”，喜欢掉两句文，笑道：“不错，一字之诛，严于斧钺。你说得有理，他们是一班臭贼。但不知褚姑娘是怎么惹上了这班臭诚的？”
吕鸿秋道：“我倒是奇怪，刘芒为什么不与她一道？若是他们两人同在一起，她不至于吃这么大的亏了。嗯，已经见着她了，咱们这就上去问她吧。”
褚葆龄意外的碰上了独孤字夫妇，不由得无意伤俊，情怀历乱。“独孤字是刘芒的叔叔，我若跟他们夫妻一起，将来总是难以避免和刘芒见面。”褚葆龄心想。而她又正是不愿意再见到刘芒。
褚葆龄五盲动乱如麻，独孤宇夫妇已经来到，吕鸿秋见她双须火红，吃了一惊，说道：“褚姑娘，你的病似乎很不轻呢？”褚葆龄道：“不，我已经觉得好多了。”独孤宇道：“你下来，我给你诊一把脉。”
独孤宇颇通脉理，诊断之后，说道：“你可是感到有点激闷么？”褚葆龄不能否认，只好点了点头，独孤宇道：“这就对了。你这病是由于内忧外感加上疲劳所至。病倒没什么要紧。只要心中开朗，调食几天，也就好了。我有自制的小迈丹，功能固本培原，你吃一颗，可以不必另服其他的药。”
独孤字夫妻是知道她的家被人亡之事的，只道她是为了爷爷之死所受的刺激。殊不知道虽是原因之一，却并非全部原因。
吕鸿秋颇诧异，问道：“此地离穆家庄不到百里，听说前天是穆庄主花甲大寿，你想必是到过移家庄的了？你有没有见着刘芒？”
褚葆龄咬着嘴唇，忍着眼泪，说道：“见着了！”吕鸿秋更是奇怪，说道：“刘芒是怎么搞的？不将你留下，又不和你同走？好，咱们一同到穆家庄去，我倒要问一问他。”正是：
情海风云多变幻，却教豪侠也难猜。
欲知后事如何？请听下回分解。
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