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英国的强大,很大程度上都是建立在对广大的殖民地的残酷剥削上的。正是有了官大的海外殖民地的支撑,才使得英国成为世界第一强国。英国本土所需要的各种资源,包括粮食、能源以及其他的生产原料,都需要从殖民地进口。生产出来的商品,也需要依靠广大的殖民地市场才能够销售的出去,要不然的话,英国的工商业早就已经被美国和德国以及后来加入进来的中国给挤垮了。
可以说,海外殖民地已经成为了英国的命脉,一旦英国和海外殖民地的联系被切断的话,英国的战争潜力,将大打折扣。因此,当英国海军大臣费舍尔爵士指出了中国海军的这种新式战列舰的功能之后,亚瑟?贝尔福首相,顿时就吓出了一声冷汗。
“知道中国人打算建造多少艘这种新式战列舰吗?”亚瑟?贝尔福首相问道。
“首相阁下,根据我们得到的情报,这一级的新式战列舰,中国人大概会建造四艘,或者更多。当然,这只是这一级而已,很难确定,中国人会不会有下一级的这种新式战列舰的建造计划。但是,唯一可以肯定的是,中国人的这种新式战列舰,对大英帝国会产生致命的威胁！”费舍尔爵士说道。
亚瑟?贝尔福首相的脸色,阴沉的仿佛能够滴出水来。他从未想过,中国人会专门针对英国而设计出了这么歹毒的战舰。尽管,还没有实际的证据证明中国人是针对英国才设计这种战列舰的。但是,从中国和英国的矛盾,以及中国的野心,不难看出中国人设计这种战列舰的意图。
“那么,费舍尔爵士,皇家海军。准备怎么应对中国人的挑战?我只有一个要求,那就是,皇家海军的荣耀,必须得到维护。大英帝国的安全,必须得到保障！”亚瑟?贝尔福首相说道。
“首相阁下,实际上,中国人设计的这种新式战列舰。在击杀上,难度并不是很大。如果皇家海军加大投入的话,未来三年内,我们就能够拿出一款匹敌这种战列舰的新式战舰。不过,海军需要充足的设计和建造军费才行。另外,为了应对中国人的挑战。‘无畏级’战列舰必须加速建造,而‘柏勒罗丰级’战列舰,也要尽快开工。并且,鉴于现在的危急形势,我要求将‘柏勒罗丰级’战列舰的建造数量,从3艘增加到6艘。这样,到1905年的时候。我们就有12艘新式战列舰和数艘快速战列舰了,基本能够维护大英帝国的海上利益了。但是,如果要让大英帝国皇家海军恢复到世界第一海军的话,我们还需要加大投入。至少,后续的新式战列舰的设计和建造,必须得跟的上才行！”费舍尔爵士说道。中国海军正在快速的发展,这给了他巨大的压力。英国海军要想恢复往日的荣光,就必须的加大投入才行。费舍尔爵士相信。只要资金能够保证,以英国海军的底蕴,在十年内重新夺回世界第一海军强国的地位,是不会有人民的问题的。当然,这无疑是需要巨大的资金的保证的,而他,只能指望亚瑟?贝尔福首相的支持才行。
果然。听了费舍尔爵士的话之后,亚瑟?贝尔福首相皱起了眉头。英国全年的财政收入,也不过一亿多英镑而已。陆军陷在了南非,已经花了上亿英镑了。并且眼看还要花费一两年的时间才能够结束,起码还要投入一道两亿英镑才行。海军又提出了大规模的造舰计划,六艘‘无畏级’战列舰,每艘的造价达到了两百五十万英镑。后续的‘柏勒罗丰级’战列舰,造价更是高达三百万英镑。加上海军又要投入建造匹敌中国海军的新式战列舰的战舰,以及后续的其他战列舰,这完全就是一头吞金兽啊！要不然每年英国还能够从殖民地掠夺大量的财富的话,根本就不可能负担如此重的开支。
不过,亚瑟?贝尔福首相知道,有些钱是必须要花的,如果吝啬这些钱的话,未来会给大英帝国带来巨大的麻烦的。就如海军,如果英国海军不能恢复的话,那英国广大的海外殖民地就威胁了。特别是印度和澳洲,完全就在中国人的嘴边。只要中国人愿意的话,轻易的就能够吞掉这两块巨大的殖民地。为了遏制中国的野心,英国必须得建造一直世界上最强大的海军才行。加上欧洲又有德国的步步紧逼,德国和中国联合起来,建造了大量的新式战列舰,这都对英国的海上霸权,产生了巨大的挑战。一个不好的话,英国的海外殖民地,就会被中国和德国给瓜分掉的。因此,英国已经没有办法了,只得拼拼尽全力了。
“好吧,费舍尔爵士,你放手去做吧！我会想办法说服议会,给海军足够的拨款的。毕竟,这关系到了大英帝国的未来,我希望,最后的胜利,依旧是属于大英帝国的！”亚瑟?贝尔福首相说道。
“是,首相阁下,请您放心,大英帝国是不会失败的！”费舍尔爵士保证道。
亚瑟?贝尔福首相点了点头,不过眼中却满是担忧。
“首相阁下,到时候迎接中国皇帝的时候,我希望能够参加！”费舍尔爵士说道。
“为什么?”亚瑟?贝尔福问道。虽然,费舍尔爵士是海军大臣,也够资格去参加,但亚瑟?贝尔福觉得,完全没有这个必要。
“首相阁下,我要近距离的观察中国人的新式战列舰,如果可能的话,我更希望能够上舰去看一下！”费舍尔爵士说道。
“这个,恐怕有些难度。中国人肯定不会同意的！”亚瑟?贝尔福首相说道。