“有没有钱拿？”科马克问，他身材壮实，面孔漆黑，长得十分丑陋，因为他既凶狠又残暴，所以人们都称他为老虎。
“报酬算什么，这关系的是名誉。不过干完事后，总归还是有点儿小钱拿的。”
“那个矿主做错了什么？”稚气的威尔逊问道。
“你不用管他有没有做错什么。反正他们那儿已经决定了，不关我们的事。我们就是去把他干掉而已，他们一样也会为我们做这些。说起来，下个礼拜那边分会就会来两个弟兄，来帮我们做事。”
“是哪两个？”有人问。
“闭嘴。如果你知道得少一些，到时候还可以做证人，也不会有什么麻烦。不过他们做事应该很干净。”
“啊，对了！”特德·鲍德温叫起来，“有些事该做个了结了。上个礼拜，我们三个弟兄被那个叫布莱克的工头给炒了，应该给他点儿苦头尝尝，他早就应该吃点儿苦头了。”
“吃什么苦头？”麦克默多小声问身边的人。“一颗大号儿的子弹！”那个人笑起来，大声说道：“这个主意不错吧，兄弟！”
麦克默多现在完全就是这个恶棍团体的人，灵魂早就跟他们一块儿黑了。
“真不错！”麦克默多说，“少年英雄的用武之地就在此了！”
他身边听到他这么说的人都称赞起来。
“怎么了？”稍远一点的在桌子那一端的首领问道。
“是这样的，先生，我们的新人很喜欢我们做事的方式。”
麦克默多立刻站起来讲：“尊敬的殿下，只要你用得着我，我一定把它当做我最大的荣幸！”
每个人都为这句话欢呼，好像看到美丽的日出一样。但对一些资历较深的人来说，这有些进展过快了。
“还是这样吧！”一个胡须灰白的长得跟秃鹰似的老头说，他就坐在麦金蒂的旁边，是书记哈拉威。他说：“麦克默多兄弟，你应该再等等，分会很乐意使用你！”
“没错，这就是我想的，我一定听从吩咐！”麦克默多回答道。
“兄弟，很快了，很快就能轮到你了。”首领说，“现在我们都知道你是个卖力的人，我们也相信你会做得很不错，今天晚上就有件小事情，你完全帮得上忙。”
“没关系，我愿意等到一个更重大的机会。”“无论如何，今天晚上你都可以去，这样你就更了解我们团队的主张了。这项主张我日后还会宣布，与此同时……”麦金蒂看了一眼日程表，说：“还有点儿事情要讲。首先，司库必须汇报我们银行的财政状况；吉姆·卡纳威的遗孀需要领到抚恤金，这个兄弟是因公牺牲的，我们要照顾好他的遗孀。”
“吉姆上个月去行刺住在马里科利克的那个叫切斯特·威尔科克斯的人，结果反倒被斯特·威尔科克斯给害了。”麦克默多旁边的人对他这样说。
“现在还有很多余款。”司库翻着银行存折汇报道，“最近商铺出手大方，马克斯·林德公司那边付的500块还没有动，沃尔克兄弟的100块我自作主张退给他们了，让他们带500块过来。要是周三还没有反应，他们的卷扬机啊，传动机啊，就等着出故障吧！还是去年的时候，我们烧掉了他们俩的轧碎机，他们总算是机灵点儿了。哦，西部煤业公司的年度捐献交过来了，我们现在随便什么债务都能应付了。”
“阿尔奇·斯温登那方面如何？”一个弟兄提问道。
“啊，他已经变卖财产，远走高飞了。这个老不死的还给我们留了一张条子，说什么他宁愿在纽约当个自由的穷光蛋，也不愿意做一个恶势力下的大财主。哼，要不是收到条子的时候他已经跑了，他就别想再出现在这个山谷了。”
这时，一个胡须刮得十分干净，有着和蔼的面容，还有浓密眉毛的老人，从桌子的另外一端站了起来。
他问道：“请问司库先生，那个被我们赶走的人的矿产，现在在谁的手里？”
“哦，是莫里斯兄弟，他的家产都被州里和墨顿县的铁路公司给买过去了。”
“去年那个托德曼与李氏的矿山又归谁了呢？”“还是这个公司。”
“最近出让的还有曼森铁矿、舒曼铁矿、阿特任德铁矿及范德尔铁矿，这些又被谁买了？”
“都是西吉尔墨顿那边的矿业总公司。”
“你是什么意思啊，莫里斯兄弟？”麦金蒂问道，“反正这矿产他们也不能带走，谁买了有什么关系？”
“尊敬的首领，尽管我很敬仰你，但是我觉得关系还是很重大的。你看这样的转移过程到现在都有10年了。逐渐地，小资本家都被我们赶走了，看看现在，铁路公司也好，煤矿总公司也好，这些大企业代替了它们的位置。这些大公司在纽约、费城，都有自己的董事，根本不怕我们的威胁。就算我们能赶走他们派在本地的工头，也没什么意思，不过就是换了个人过来管理而已，但我们自己就危险了。小资本家没钱没本事，只要我们不是太过分，他们忍忍也就算了，可以继续留下来，但是如果大公司觉得我们碍手碍脚，那么他们就不会客气，不惜花费来打击我们，向法院控告我们。”
这番不怎么好听的语言让大家都不再说话，脸上露出沮丧的神色，他们以前耀武扬威，不知道失败为何物，所以他们根本都没考虑过自己会有什么下场。就连兄弟会里面最无所顾忌的人，听到莫里斯的这番预言，也觉得没劲。
“大家听我的劝吧！”莫里斯又说，“以后就稍微对小资本家宽容一些，要是有一天他们都卷铺盖走人了，那我们分会的力量也就被打击了。”
忠言总是逆耳，莫里斯讲完刚坐下，就听见有人在大声叫骂，而麦金蒂则皱着眉头，看起来一脸不高兴地站起来。
“莫里斯兄弟。”麦金蒂讲，“你老是讲这些不吉利的东西，但是只要我们分会的兄弟们众志成城，在整个美国就是所向无敌的。对不对？在法庭上跟人较量这种事我们难道不是经常做吗？我猜如果那些大公司发现只要他们跟小公司一样，乖乖付钱，总比跟我们斗来斗去容易多了。好吧，到此为止，兄弟们。”麦金蒂拿下他的平顶帽还有那条带子。
“今天的会开完了，还有最后一件小事情，等到散会前再说。现在大家尽情地喝酒，尽情地享乐吧！”
人性真的是奇怪又复杂的东西，这些杀人不眨眼的坏蛋，不知道摧毁了多少幸福的家庭，看着别人的妻子哭泣，看到幼小的孩子失去父亲，从来没有皱一下眉头。但是当他们听到轻快温柔的音乐，也会因为感动而流下泪来。麦克默多天生是个优秀的男高音，如果说之前他还没有彻底进入兄弟会朋友的心灵，那么当他用优美的喉咙高唱“我坐在篱笆上，玛丽”以及“在亚兰河两岸”时，这些人心里感动得已经抑制不住对他的爱了。
就在他入会的首日，这个新人已经成了兄弟们最热爱的一个成员，这就表示了他马上就会得到提拔，到达高层。然后，要真正成为一个让人钦佩的自由人会的会员，除了兄弟们的友情之外，他还要具备别的品质。但这个夜晚还没结束的时候，大家已经都在说麦克默多在这些品质的表现上无可挑剔。已经喝过了几轮，人们早就东倒西歪，两眼朦胧，这时麦金蒂站起来又开始对他们说话了。
“弟兄们！”首领说道，“有一个在镇上的人肯定需要除掉，你们都明白，他绝对必须惩罚，这个人就是《先驱报》的那个詹姆士·斯坦格，你们应该都知道他又在冲着我们狂吠了吧？”
这时候屋子里爆发了一阵同意的说话声，有人在诅咒，有人在发誓。首领从背心的口袋里头掏出一张报纸念道：秩序与法律！这个标题就是斯坦格给加上的。
发生在煤铁矿区的恐怖势力
从第一次暗杀事件发生后，就说明我们的区域存在着犯罪组织。现在已经过去12年了，从那一天开始，这样的暴行从来没有中断过，到现在他们已经越发放肆，竟然让我们身在文明世界，却遭受到这样的屈辱！我国当年欢迎接纳了各种从欧洲各个专政体制下逃亡的移民，哪知道会留下这样的结构？他们竟然欺负当年收留他们的恩人，多行不义，四处散播恐怖，丝毫不在乎法律，居然在神圣的星条旗下，做出这种事。让我们心目中的恐惧，就好像是在最腐朽的东方帝国。这些人的性命，所有人都知道，这个罪恶的组织，我们究竟要忍到什么时候？我们长期这样……
“够了！这些狗屁言论我读够了！”麦金蒂把报纸甩到桌面，大喊道，“这些就是斯坦格对我们做的，现在我的问题是，你们要拿他怎么办？！”
“杀了他！”10几个人杀气腾腾地发出吼叫！“这样不行！”那个眉毛浓密、脸庞干净的莫里斯说，“弟兄们，不能再这样下去了，我们的手段已经过于残忍，他们肯定会集体自卫来反抗的。詹姆士·斯坦格年纪已经大了，在镇上和区里面都很受尊重，他的报纸也在这个山谷里根基牢固。如果我们杀了这个人，那么肯定会惊动全国，这样我们就完蛋了。”
“我们会怎么完蛋呢？你这个胆小鬼！”麦金蒂喊起来，“难道警察会来消灭我们吗？不夸张地说，一半警察都是我们的人，另一半都是怕着我们的！那么是法庭和法官吗？我们对付得多了！你看后来怎样了！”
“也许大法官林奇会来审判我们。”莫里斯说道。
大家听后都疯喊起来。
“我动一下一根手指！”麦金蒂狂叫道，“马上就会有200个壮士把他们从城里头赶出去！”突然他皱紧了眉头，声音更高了：“啊！莫里斯兄弟！原来是这样！你自己害怕了，还想动摇别人！莫里斯兄弟，别让你自己的名字列到我们的日程表中去！要是这样的话，那一天就是你在世上的最后一天了！”
莫里斯脸色变得煞白，双腿战栗，瘫软在座椅上，他颤抖着举起啤酒杯，喝了一口答道：“尊敬的首领，如果我说了些糊涂话，那我道歉。但是你们都了解我，我忠心耿耿，刚才那番话也是因为我担心我们的分会由此而会遇到不幸的事情，所以十分担忧。但是首领，我绝对信任你，远胜过相信我自己，我保证我以后再也不敢了！”
麦金蒂听他这样低声下气地说，慢慢地也不再怒气冲冲。
“这样就对了，莫里斯兄弟，我也不想怎么教训你。但是只要我在这位子上一天，我们分会就必须言出必行。那么现在，兄弟们，”他看了看周围，说，“我还有话要说，如果我们真的这么去处罚了斯坦格，那么可能确实有更多的麻烦，那些记者都联合起来，这样的话全国的报纸都会对警察还有部队施压了，但我觉得还可以狠狠地警告他一下。你来安排吧，鲍德温兄弟。”
“当然可以。”这个青年积极响应道。“你需要多少人手？”
“6个人绝对够了！需要两个人守门。高尔，你来，还有你曼赛尔！斯坎伦，你也来吧，威拉比兄弟也一起来。”
“这个新来的兄弟，我允许他一起去。”麦金蒂发话道。
特德·鲍德温看向麦克默多的眼神可以表明，他既没有忘记过去，也不想与他和解。
“他要是高兴，也可以来。”鲍德温态度蛮横地说。
“行了，赶紧动手吧！”
这7个小伙子叫着，闹着，有的醉意十足地哼起了小调，离开了酒席。酒吧里面还是挤满了痛饮的人，大多数弟兄都没有离开。这一小伙有命在身的人来到街上，三三两两地沿着人行前进，这样就不会引来旁人的注意。那天晚上，天气非常寒冷，星星灿烂烘托着一枚弯月，高高悬挂在空中。他们走到一栋高楼那儿停下，在院子里面聚拢，在干净明亮的窗户上印着烫金大字“维尔米萨——先驱报社”，里面还不断传来印刷机的声音。
“你就待在这边吧！”鲍德温跟麦克默多讲，“你就站在这楼下面，把守着大门，让我们能顺利跑路。阿瑟·威拉比也跟你一块儿。其他人跟我来，别怕，我们有10几个证人证明我们现在正在酒吧里头喝酒呢！”
这时候快到半夜了，街上只有一两个回家的醉汉。他们直接穿过街，推开报社的门，先行的一行人就冲进去跑上楼梯，麦克默多和那个小伙子则在楼下等。这是从楼上传出喊救命的声音，脚步声，家具翻到声。一会儿一个头发花白的人跑到楼梯这边的平台上，但没几步就又被抓住了，接着是惨叫声。他面部朝下倒在地上，几根棒子纷纷往他身上招呼。他翻滚着抽搐着，四肢瘦长但是颤抖个不停。最后别人都住手了，但是鲍德温狞笑着还不肯停，他凶残的棍棒往这个老人头上砍去。老人依旧努力地护住脑袋，但是显然没有用，白发已经被血浸透了，鲍德温还努力从手的缝隙中猛砸。麦克默多在这时跑过来，推开他。
“住手！”麦克默多说，“你要打死他吗？”鲍德温不敢置信地看着他。
“混蛋！”他喊道，“你是什么东西！轮得到你来管我吗？你，就你这个新来的，给我退开！”他又举起棒子，但是麦克默多却从裤子口袋里拿出一把手枪。
“该退后的是你！”麦克默多命令道，“你要是敢动我一根头发，我就立刻扣扳机。首领命令过不能杀死这个人，你要违抗命令吗？”
“他说得对！”兄弟中一人附和着说。
“喂！你们赶紧！”楼上把风的人喊，“别的窗户灯都亮了！5分钟之内他们都会来了！”
顿时街上有人真的叫了起来，一部分排字的还有印刷工人都聚到大厅里，正壮着胆准备反击，这些坏蛋就扔下倒地的编辑，飞快地窜下楼然后沿着街逃走了。一直跑到工会的大厅，一部分人混进酒吧人群，悄悄跟首领汇报说，任务已经圆满完成。还有一些人，包括麦克默多，从街上跑开后，就各自从小道上回家去了。