“是呵，可能几分钟之内，他就要来了。你把门稍打开一点儿就行了，把钥匙插在门上。我要感谢你！昨天，我在书摊上偶然买到了一本珍品古籍，书名是《论各民族的法律》，用拉丁文写的，1642年在比利时列日出版。当这本棕色封面的小书出版时，查理的头还在他的脖子上呢！”我的伙伴儿转移了话题。
“谁是印刷人？”我问。
“菲利齐·德克罗伊，不清楚是个什么人物。书前扉页上写着‘威廉·怀特藏书’，墨水已褪色。也不清楚威廉·怀特是谁，可能是一个17世纪实证主义的法律专家，就连他的书法都带着一种法律专家的风格。我感到，那个人来了。”
福尔摩斯说到这儿，忽然门铃响了起来。我的伙伴轻轻地站起身来，将他的椅子向门口移动了一点儿。女仆走过门廊，我们听到了她拉开门闩的声音。
“华生医生住这里吗？”一个粗声粗气但声音清晰的人问道。我们没听见女仆回答，只听到大门关上的声音，接着有人上楼来了。脚步声缓慢，就像拖着步子在行走。福尔摩斯侧耳倾听，露出惊异的神色。脚步声渐渐地沿着过道走了过来，然后就听到轻轻的敲门声。
我高声说：“请进！”
应声而入的并非我们意料中的那个凶手，而是一个满脸皱纹的老妇人。她蹒跚着走进屋子来。她刚进来，突然被灯光一射，似乎被照花了眼。她鞠躬行过礼以后，站在那里老眼昏花地看着我们。她颤抖的用手指在衣袋里摸索着。我瞧了福尔摩斯一眼，发现他不太愉快，我就装出一副镇定的神态来。
老妇人掏出一份晚报，手指着我们登的那则广告，说：“我是为这来的，先生们！”她一边说着，一边又深深鞠躬施了一礼：“广告上说，你们在布里克斯顿路捡到女性结婚金戒指一枚。这是我女儿塞莉的，她是去年大约这个时候结的婚，丈夫在一艘英国船上做会计。若是我女婿回来时发现塞莉的金戒指没有了，天晓得他会怎么样呢？我真不敢想象。他平常就很急躁，若喝了酒之后，就更加暴躁。对不起！是这么回事，昨晚塞莉去看马戏表演，是和……”
我拿出金戒指问：“这是她的吗？”
老妇人叫道：“谢天谢地！塞莉今晚肯定开心极了，这正是她丢的金戒指呢！”
我拿着一支铅笔，问道：“请问，您住在哪里？”
“红兹迪池区邓肯街13号，离这里很远呢！”
福尔摩斯忽然插话：“布里克斯顿路并不在红兹迪池区或任何马戏团之间哟！”
老妇人转过头去，一双小小的红眼睛锐利地盯了我的伙伴一眼，说：“刚刚那位先生问的是我的住址。塞莉住在佩可汗区梅菲尔德公寓3号。”
“您贵姓？”我问。
“我姓梭叶，我女儿姓丹尼斯，我女婿叫汤姆·丹尼斯。在船上，他真是一个又英俊又正直的年轻人，是公司里首屈一指的好会计。但一到岸上，他又嫖娼，又酗酒……”
“这是您的戒指，梭叶太太！”我根据福尔摩斯的暗示，打断了她的话头说：“显而易见，这个金戒指确实是你女儿的。如今物归原主了，我真高兴！”
老妇人说了不少无比感谢的话之后，把金戒指包好放入衣袋，接着蹒跚着缓慢地走下楼去。她刚出房门，我的伙伴马上起身跑进自己的卧室去。数秒钟后，他走了出来，已经披上了大衣，围好了围巾。他匆匆忙忙地说：“我要跟着她，她肯定是同伙，她会将我带到凶手那儿去。你不要睡，等我回来。”老妇人出去时大门便“呯”地一声关好，我的伙伴就下了楼。我从窗户朝外望去，看见那个老妇人弱不禁风地在马路那边走着，我的伙伴在她后面不远的地方尾随。此时，我心里这样想：我的伙伴的所有想法若正确，他如今就是直捣贼窝了。其实，他不用特别告诉我等他回来，因为在我不知道他冒险的结果之前，我想睡觉是绝对不可能的。
我的伙伴出门的时候，将近晚上9点钟。我不清楚他要去多长时间，只好待在房里抽烟，翻阅一部亨利·默杰的《波海米传》。10点钟一过，我听见了女仆回房睡觉的脚步声。11点钟左右，房东太太的脚步声也从我房门前经过，她也回房去睡觉了。
接近12点钟，我才听见福尔摩斯用钥匙开大门上弹簧锁的声音。我的伙伴一进屋，从他的面色我就看出来，他没有成功。
是高兴还是沮丧，好像在他的内心激烈地交战着。刹那之间，高兴战胜了沮丧，我的伙伴突然“哈哈”大笑起来。
“这件事，说什么我也不让苏格兰场的人知道，”他一边大声说着，一边在椅子上坐下来，“他们被我讥笑得多了，这一次他们绝不会不闻不问的。不过，就算被他们知道了，讥讽我，我也不会在乎，早晚我会将面子找回来。”
我问：“究竟是怎么回事呢？”
“哦，我把我跟踪失败的情形和你好好谈一谈，这没有什么大不了。她没走多远的距离，就瘸拐地显示出脚痛的模样，随后她止步拦了一辆过路的马车。我又接近一些，想听到她雇车要去的地址。实际上，我压根儿不用如此着急，因为她的嗓门很大，即使在马路对面，也能听得清清楚楚。她大声说道：‘去红兹迪池区邓肯街13号！’当时，我真以为她说的是实话。她上车后，我跟着跳上了马车后面，这是每个侦探必须精通的技术之一。我们就这样向前行驶，马车一路都没停，一直到达目的地。即将到13号门前之时，我就先跳下马车，在马路上漫步一阵。我看见马车停下，车夫也跳了下来，将车门打开等她下来，但没有任何人下来。我走到马车跟前，看见车夫正在黑暗的车厢里摸索，他嘴里乱七八糟地谩骂着，那些话可能是我从来也没听到过的‘最好听的’词。乘客早已无影无踪。车夫要想拿到车费，恐怕要等到以后了。我到13号去询问，那儿居住的却是一位道德高尚的裱糊匠，名叫凯思维克，他从未听说有姓梭叶或丹尼斯的人在那儿住过。”
我惊异地大声说：“难道，你是说那个步履蹒跚、弱不禁风的老妇人竟然可以瞒过精明的你与车夫的两双眼睛，在马车行驶的过程中跳下去的吗？”
我的伙伴高声说道：“什么该死的老妇人！我们才是行动不便的老妇人呢！居然受了这样的气，他肯定是一个青年小伙子，并且还是一个有胆有谋的家伙。不单是这样，他肯定还是一个优秀的演员，他扮演的角色到了无与伦比、以假乱真的程度。很显然，他清楚有人跟踪他，所以就金蝉脱壳，乘我不备而溜之大吉。事实证明，我们目前要抓的那个凶手，绝不是我当初想象的情形，只有他单独一个人。他有不少同伙，他们也心甘情愿为他冒风险。医生，看样子，你已经累坏了，听我的话，睡觉去吧！”
确实，我觉得非常疲惫，因此，我就听从福尔摩斯的劝说，回自己卧室去睡了。留下我的伙伴儿一个人坐在微燃的火炉边。在这万分寂静的漫漫长夜里，我听到他那抑郁低沉的琴音在诉说着，我明白，他依然在反思着这桩奇案。