陶谦得知袁术执意不愿前来救援，只得把全部希望寄托在盟友吕布的身上，不久后前去吕布处求援的使者归来，向陶谦恭敬地献上吕布亲笔书写的回信。
陶谦急切地打开折叠在一起的书信，上面只写着廖廖数语：“陶君：已得知君有难，请坚守待援，切勿轻易放弃抵抗，同盟之义布绝不会轻易舍弃。吕布亲书。”
陶谦读罢之后以为是吕布所施的推脱之计，思及吕布以往杀义父弃岳父的各种不义之举，更加的心灰意冷。
他转首望望站在自己身后的长子陶商和陶应，二人正满脸希冀的望着自己，当看到陶谦一脸失落心寒的模样时，陶商二兄弟竟然吓得浑身簌簌发抖。
还发出近似哭泣的声音询问陶谦：“父亲大人，温侯不愿意前来救援吗？那咱们父子三人如何自处？袁绍可是对父亲早已心怀不满，绝对不会轻易放过咱们陶氏一族？”
老妻早亡让陶谦对两个儿子爱若至宝，过份的宠爱之下，才让陶商和陶应表现的如此窝囊无用，就像生活在大鸟羽翼下的雏鸟一样，没有任何抵挡天敌伤害的能力和勇气。
两个儿子的无能表现，让陶谦感到无比的失望和怒其不争的愤慨之外，也激起了他宠爱儿子的父爱之情，心中又兴起于袁绍决一死战的决心。
同时也让陶谦自悟到，自己的两个儿子只是平庸之才，希望能和普通人一样过太平生活，根本没有什么争霸天下的非份之想。
既然如此自己又何必再贪恋权位，做这个如同火堆一样的徐州牧镇东将军。
不如索性辞去徐州牧这个职位，或者将如同肥肉一般的徐州拱手送与别人，换取他们父子三人前往齐王治下，和老友韩馥一样谋个闲职，教养儿孙终老一生。
思及如今的韩馥虽然不再担任一州要职，却在刘政麾下混得风生云起，连韩馥的幼子都进入幽州学院读书学习，不久之后就要参加长安城举办的科举考试，想必将来也会是前程似锦。
自己年岁渐长精力有限，已经渐渐压制不住徐州当地的世家豪族，而两个儿子不堪大用，一旦事起危机之时，就是自己父子三人同亡之日。
陶谦思及此处，心中暗自拿定主意，先奋起余力击退来势汹汹的袁绍，度过这场生死搏杀的大劫难。
再图谋将徐州全境送与一个有能力讲信誉，且能护送自己三父子安全离开徐州到达刘政境内之人。
至于陶谦为何不索性将徐州直接敬献与齐王刘政，是陶谦基于自己要恪守汉时文人推祟的风骨习俗。
齐王刘政既然没有派人前来和自己协商此事，自己拱手送上门去，岂不显得有点儿谄媚卑鄙？被刘政等人视为浅薄的逢迎之辈。
于是陶谦先让两个儿子驻守在彭城府衙后院，他自己不顾及年老体弱亲临前线，鼓励徐州籍郡兵主动保护故乡本土的乡亲父老，还颁布了杀敌巨额奖励制度。
陶谦年青之时心性极为刚烈，为人又宽厚仁慈，且执法公正无私，又极爱护手下的士民，在军中实行公正的军功制度，他才能以年迈之躯让一向凶猛悍勇的丹阳兵对其敬服尊重。
丹阳兵将士听到陶州牧发布巨额奖励，一个个激动的嗷嗷大叫，挥舞着手中武器发誓要顽强杀敌。