这时，殿外一阵轻微的喧哗，一位管事喜气洋洋地进来禀报：“皇上过来了！”
太后甚为欣悦，嘴上却笑着嗔怪：“这个孩子真不像话，到现在才来，看样子，哀家这把老骨头，今后就不能劳动他的‘玉趾’喽！”
她说得有趣，众嫔妃一扫刚才的萎靡笑得花枝乱颤。
北辰羿大步走了进来，他耳朵尖，已经听到了这句，连忙陪笑道：“母后真是冤枉儿臣了，今日杂事甚多，儿臣被两位御史牵绊住了，才让母后久候了，事一办完，儿臣连水也没喝一口，就立刻赶到长信宫来给您请安。”
“君国大事理应的，瞧你这可怜见的，算你有虔心！”太后转面朝了莫太妃，“妹妹生养得好儿子，此生便不枉了！”
莫太妃笑言：“皇上不就是太后的儿子么。”
太后吩咐摆膳，之间一盘盘珍馐佳肴源源而来，每个几案上都是杯盘玲珑，碗盏莹润。
太后瞧着北辰羿，见他并不动筷，知道是因为自己的缘故，莞尔道：“皇帝不必拘礼，哀家知道你孝顺，却也不必拘泥于这些繁文缛节。”
北辰羿侧过身去，为她斟上一杯百花露——太后最爱这个，太后举杯一饮而尽，他又夹了些太后素日爱吃的，堆在她的盘碟之中。
太后谦让莫太妃，莫太妃指着一道五香鳜鱼，笑道：“人人皆说这鳜鱼味道美鲜，我总吃着不爽口。这道虾籽冬笋倒还对我口些，却又每每脆硬些，嚼不很烂。”
太后笑道：“这是哀家疏忽了，倒该叫厨子做些妹妹克化得动的才好。”又劝着皇帝多吃些。
太后只饮了三杯，她素来有心绞痛的毛病，众人也不敢劝酒。太后稍陪一会儿，便由宫婢搀扶着回了后殿休息。
“皇贵妃，太后请您过去一趟。”
几刻之后，陈姑姑亲自来请，言语更是恭敬。
后殿是太后起居所在，这里不像莫太妃宫中那样，满是佛龛和香烛，而是书卷和古物点缀其间，显得很是雅致。怪不得世家大族往往自傲，彼此品味真是天上地下。
太后斜倚在榻上，由两个妙龄宫女轻轻敲捶着，等到七七进来，她一挥手，两人鱼贯退出。
“姑奶奶！”七七快步上前，扑入太后张开的双臂。虽然她这才是第一次见到苏太后，与她并不是十分亲近，但是这具身体残留的记忆以及独处深宫的寂寞，令任何一个苏家的人都会让她备生亲切，太后的身上隐隐有瑞脑香气，微苦的香味甘冽醇正，幽幽不绝如缕。
七七突然反应过来，连忙屈膝行礼：“妾拜见太后娘娘。”太后将她扶了起来，牵着她的手一起坐在榻上。两人并肩而坐，太后的手还是没有放开：“哀家从上阳行宫回来的第一件事就是想仔细看看你。孩子，你瘦了不少。”泪光在她眼中闪烁。
“你这些日子受的委屈，哀家都听人说了。真是难为了你，薛锦瑟这个贱人，不知好歹，以为有了身孕就可以和你一较高下，变着法子谋害你，当初哀家真该……”太后目光犀利，一道流光转瞬即逝，七七不知道这是她杀心大起的缘故，忙劝道：“姑奶奶，没事，区区一个淑妃，我可以应付的。”
“姑奶奶，这次回宫，您老人家想要住多久呀？”七七只想明哲保身，人不犯我我不犯人，并不想在这个话题上深入太多。
“也就住上十来天吧。人老了，还是上阳行宫那边更适合哀家这个老太婆生活，而且那里离先帝也近，哀家除了你其实也没什么牵挂了。”太后说起自己的夫君，眼神里流露出淡淡的恬静，连七七这个局外人都被感染到了，她心里暗想，他们当时一定是曾经爱过的吧。
“唉，不说这些了。”太后拍拍七七的手，忽然笑了起来，“你放心，有姑奶奶在一天，谁也夺不去皇后之位，就算天塌下来，还有姑奶奶和你爹撑着呢。”
太后继续说道：“不过，能不能抓住皇帝的心，可就得靠你自己了。在这深宫里头，即使有着皇后的尊荣，没有皇帝的宠爱，日子一样难熬啊……”
七七应了声是。
太后以画扇轻点她的额头，“你这孩子就是太单纯，又骄傲，这也未免太过了。须知皇帝贵为天子，富有四海，后宫佳丽三千有哪个不是对他千依百顺，挖空了心思讨好他，怎么顺着他的性子就怎么来，哄得他高兴了你自然也好过。哀家也不是要你去做那些旁门左道的事，只是你要记住你到宫里来是做娘娘的，害人之心不可有，防人之心却不可无，看你素日作为，真是要做圣人吗？”