这种怪异的地形一般在地球各板块的交界才会出现。
原来，秦岭和大巴山脉是华北和华南大陆板块碰撞演化而形成的复合山链，而大巴山介于北部的秦岭地槽和南部的四川台向斜之间，由于南北两大构造线的牵制，山体呈一系列规则的背斜和向斜组成的平行褶皱带，但东、西两部略偏北，中部稍偏南，因此在地质学上叫做大巴山弧形褶皱带。
广义上的大巴山地形十分复杂，但狭义上的大巴山相对就要简单得多了。镇巴地处狭义上的大巴山的西段、米仓山东部，大部分县境均在两山之间。县境内最高的地方叫做“箭杆山”，海拔约两千余米。
镇巴与四川万源接壤，也与重庆的城口、云阳、奉节接近，相去不过百数十里。镇巴山高路险，境内木竹犹多，野生木竹林连山蔽林，蔚为壮观，比之蜀南竹海，不遑多让。
秦巴山区的茶叶很有名，镇巴的秦巴雾毫、秦巴毛尖，西乡县的“普仙阁牌”午子毛尖，宁强县的“宁强雀舌”等都是茶中珍品，颇有名气。
巴山产茶历史悠久，茶圣陆羽在《茶经》说：“茶者，南方之嘉木也……其巴山峡川有二人合抱者。”镇巴产茶始于秦汉，盛于唐宋，以雌鸡岭上之茶著名，故原名“雌鸡岭茶”。而泡茶以白河井泉水为佳。
据史载，东汉大将班超，于汉明帝永平年间奉命出使西域，息戈宁国，建立功勋，而被封为定远千户候，食邑镇巴，岁奉“雌鸡岭贡茶”。从此“雌鸡岭茶”、“白河井泉水”之名相传至今，名扬大西北。
镇巴因为是定远千户侯班超的食邑，古称定远城，又叫“平西城”或“班城”。在历史上，镇巴和临近的西乡县一直都是一个县，合称仍叫西乡县，后在清朝嘉庆年间从西乡县里分了出来，置为“定远厅”（相当于副县级），直到民国元年，因地处巴山深处，方才改名为“镇巴”。
镇巴的历史虽然颇有渊源，但决非通都大邑，历来人烟稀少，民生艰难。即便是现在，镇巴三千多平方千米的县境，人口仍只有二十余万。
镇巴境内有古道穿境而过，这就是“荔枝道”的南段，又称“小巴间道”、“达涪道”；向北则是开辟于秦代的“子午道”，总称为“荔枝道”，也就是当年唐玄宗为杨贵妃修的用于运送荔枝的那条“高速公路”。
原来杨贵妃是四川忠县人，忠县唐时属涪陵郡，属于亚热带气候的川东南，在当时有荔枝出产。杨玉环在家乡时便爱吃荔枝，后来她做了贵妃仍然念念不忘。
唐玄宗为讨杨贵妃欢心，下令在长安、西乡与涪州（即涪陵）之间辟了一条快道，全程两千余里，专门用来运送新鲜荔枝。
史书记载“妃嗜荔枝，必欲生致之，乃置骑传送，走数千里，味未变，已至京师”，她这一“必欲”下来，自己倒是饱了口福，下面的平头百姓可就惨了。修筑栈道的艰难辛苦自不必说，单是运送荔枝的苦差就使得许多差官累死、驿马倒毙在四川至长安的路上。
当年杜牧有感于唐玄宗荒淫误国，曾写下“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句讥讽此事。诗圣杜甫也有诗云：“忆昔南州使，奔腾献荔枝。百马死山中，至今耆旧悲。”
唐玄宗的暴忝天物、穷奢极欲最终酿成马嵬之变，盛唐从此走向衰落。晚唐巨擘李商隐更有诗讥讽：“此日六军同驻马，当时七夕笑牵牛。”一国之君最后却连自己心爱的女人也保不住，只能怪皇帝老儿自己太过荒淫昏聩，以至于福祸相继，乐极生悲。?<div>