第十七章京城来客（7）
叶梦鼎此人是愤青，爱国主义思想还是挺严重的，景炎元年，南宋大势已去。()益王即位于福建，翌年以太师太乙之衔召梦鼎往。此时，局势危如累卵，亡宋即在旦夕，叶梦鼎已经退休在家里七年了，仍以七十八高龄，仍受命南行，舟至永嘉，以道阻不能进，恸哭而归。两年后病逝于家。
时间还是这一年，南宋局势依然是危如累卵，朝廷欲授均州节度使张贵于荆湖置大使，沿江招抚使，并诏梦鼎为少傅右丞相兼枢密使，同时护旨前往江陵，密令考察张贵之为人。
梦鼎原本引疾固辞不赴，并在上疏后乘扁舟径归宁海故里。或以祸福相谕，梦鼎说：“廉耻事大，死生事小，万无可回之理。”
后来长子叶应及来信，言及鞑子骄横，大宋局势危在旦夕，又言及张贵之功，叶梦鼎竟然心动，旁人问，叶公应：“外有窥边之大敌，内有伺隙之巨奸；奇邪蛊媚于宫闱，熏腐依凭于城社；强藩悍将，牙蘖易摇，草窃奸宄，肘腋阶变。”
“张至诚不畏强藩悍将，独挽狂澜，周旋局势，乃国之栋梁，老夫残骨，得见此子，幸也。”
于是竟然至临安，授命前往。
然而叶梦鼎并非相信一家之言，授命后与副使兵分两路，自己却率领大儿子叶应及与几个随从，私自前往张贵的老窝均州。
“老爷子，时日也不早了，不若咱们先找一家酒馆用餐，到时再慢慢细看如何？”王磊有点担心叶梦鼎，看他年纪也老大不小了，胡须都白了，怎么精神比自己还要好？一大早见他在均州城外出现，也不知道他老人家用过早饭没有。
均州的繁荣和与众不同，不但把很少出京城的叶应及看得昏了头，就连见多识广的叶梦鼎也看得昏头转脑的，分不清东南西北。
“这个，”老人家有点不太乐意，突然说道：“王小哥，老夫一大把年纪了，生性不喜欢热闹，要不然你把老夫领到府上，随意给老夫安排一顿家常便饭，可好？银钱方面老夫自然是不缺的。”
王磊想了半天，总算弄明白“府上”也就是自己的家，王磊这人大方，喜欢交朋友可没错，可交朋友也要看对象和时候。一来自己不知道对方身份，二来自己新婚，不知道家的婆娘会有什么想法，迟疑了片刻，道：“小的新婚，不知家婆娘……”
“无妨，无妨。”叶梦鼎笑了笑，道：“这大喜之事，老夫还能沾点喜呢？”
王磊更加郁闷了，不知道这老头是假不懂还是真不懂，你老人家是“无妨”了，可我怎么办呢？
叶应及不知道老爹打的是那盘注意，连忙说道：“小哥请勿担心，我等皆不是坏人。”
然后掏出一张官府的碟，道：“这是京城的碟，我等有官府书在身，不是坏人，不是坏人。”
王磊倒不是担心这个，难不成还有人敢在均州城内闹事？只是想不明白，这帮人怎么就不能体谅一下自己新婚呢？不过想了一下，自己原本孤身一人，结婚后也不敢把弟兄们往家里带，家里都冷清清得不像话，这几个人尤其是这个老头，看起来挺和气的，长得又像神仙一般的人物，想必婆娘也喜欢得很。
再者家里的菜还多呢，顺便安排一顿也不算亏，就算不图他们钱财，至少也让这老头题点字怎么的，咱们也充当一下人。
想到这里，王磊更乐了，喃喃道：“老爷子，吃顿便饭也没什么，只是小的有一个请求，不情之请。”
叶梦鼎想不到一个车把子还懂什么“不情之请”，有点奇怪，笑道：“不知王小哥有什么要求，尽管给老夫说，老夫看能否答应。”
“这个，这个，能答应，能答应。”王磊有点高兴，恳求道：“小的不久前新婚，于是也把房子收拾了一下，但怎么看都像少了一些东西。”
“小的看老爷子神仙般的人物，必定是擅长字画，若能给小的题几个字，小的就算是砸了剐，也好好招待老爷子。”
“哦，倒是看不出小哥还是一个人？”叶梦鼎笑道：“小哥念过书不可？”
“哪有，哪有。”王磊摇头道：“小的原是北方之人，别说念书识字，能够残存性命也算是不错了。”
“老夫听小哥言谈，不像没有念过书之人？”叶梦鼎好奇追问，他原本就身负密令，一定要把均州的一切弄一个明白。
王磊不好意思道：“当初，小的南逃，来到均州，后来入了均州军。”
“均州军所有的士卒都要粗通字，即使原本斗大的字不识半斗的士卒，均州军也有教官耐心教导，其实不但均州军，在均州只要你愿意，晚上都可以上书院识字。”
“哦，夜里识字，这个法子倒不错。”叶梦鼎点点头，道：“只是这恐怕也挺费钱的吧？”
王磊摇了摇头，道：“老爷子有所不知，这都是不用钱的，书院还赠送笔墨纸砚呢？听说学得好的还有奖励，可惜小的后来受了伤，离开了均州军，回到均州后又没有时间，就耽搁了，学得不好，倒是让老爷子见笑了。”
叶梦鼎沉默不语，叶应及知道自己老爹的想法，老爹年轻时曾在袁州、吉州、隆兴等低任地方官，知道地方要办起这么一件大事，该是多么费钱的一件事，更不用说免费识字，而且识字的对象包括了所有人。
叶应及笑道：“小哥现在可认识不少字吧？”
“呵呵，不多，还不到三千字。”王磊谦虚说道：“张大人说要认识三千字才算及格。”
“什么？”纵使叶梦鼎处事不惊，也被吓了一跳：“三千字，小哥用了几年时间呢？”
“小的是原本是均州义军，后来受伤，算下来不到一年吧。”王磊有点不好意思，道：“听说均州的小天才葛起耕，不到半年识字三千，乃神童也。”
这次叶梦鼎算是惊呆了，他天资颖悟，读书过目成诵。南宋绍定五年便入太学，嘉熙元年以大学上舍试入优等，已经算是同龄人的佼佼者了，这样对比，竟然连一个车把子也远远比不上了。
叶应及自然不相信，问道：“小哥说笑了，一年要认识三千字，非天资聪明者不可为，你们张大人恐怕是太难为你们了吧。”
王磊侧头想了一会，道：“一年识字三千是很难之事吗？军即使如梁顾等汉子，一年下来也能认识一千多，已是军最迟钝之人了。”
“公子若不相信，小的身上倒是带了一本字典，平日无事时学习之用，公子倒可以考一考，小的若说了谎，今日的车费就不收你们的了。”王磊有点赌气，自己在军学得虽然不好，可是因伤回到均州后，可没少花时间在识字上，平日没事，都不敢偷懒，现在竟然有人不相信自己。
叶应及好奇的接过一本厚厚的书，只见上面用正楷写着几个大字：识字宝鉴，这明显就是印刷用的字体，没有人提名。不过底下却有几个小字让叶应及大吃一惊：张贵著。
“父亲大人，你看。”叶应及知道老头子眼睛不好，不但把书放到他跟前，还指着几个小字，轻声道：“是张贵写的。”
“嗯。”叶梦鼎点了点头：“应及，你看一下怎么回事。”
叶应及翻开第一页就愣住了，上面有一大堆歪歪曲曲的字，自己看了半天也看不清楚，只好强忍疑惑，继续往后翻，这倒让他看出了一些端倪，这些字都是根据读法不一，把读法相同或大概想同你的字凑在一起，只是每一个字旁边除了释义外，让叶应及看不习惯的是这些字上都标注了一些弯曲的字，自己只好把书再放到老头子面前。
“莫非这是大食的字？”老头子博学强记，但也不敢相信：“只是这些大食字放在这里又是什么意思呢？”
“呵呵，”王磊耳朵厉害得很呢，哪里听不到两人的话，得意说道：“这是大人为这些字写的注解，只要学会了前面大食字，根据字的读音，就可以拼读出来其他汉字的读音。”
“小的脑筋不灵活，足足花了三个月才学会这些大食字的读音，伤退后回到家里，闲着无事，又学会了不少字，这倒没有骗两位的意思。”