曲靓连连摇头，正欲反驳，赵筱芊挽住她的手，道：“这样的水湾对我来说简直就是小菜一碟，我看呐，这探路的事还是交给我吧。放心，我一定会没事的。”
出了帅帐，周昊然低声问赵筱芊道：“筱芊，你一个人去探路实在是太危险了，不如我和你一块去吧，也好有个照应。”赵筱芊眼睛一翻，道：“周少侠的好意本小姐心领了，但如果我要是和你这个旱鸭子一起下水，还要费心照顾你，哼，肯定会把命搭上。”
周昊然遭她一顿抢白，不知该如何回复，低头不语。赵筱芊瞧着他的窘相“噗哧”一乐，道：“阁下虽说是只旱鸭子，但对本小姐还是满关心的，我谢谢你啦！”周昊然小声嘀咕：“哪里是很关心，我那是非常非常关心。”二人四目相对，哈哈一笑。
好容易止住笑声，周昊然道：“七弟这小子嘴是真过快的，我这儿还没张嘴，他就把我我心里想的全跟小师妹说了。”
“你是真不明白啊还是在装糊涂？”
周昊然一怔，不知道她这话是什么意思。赵筱芊苦笑着摇了摇头，道：“你呀，你呀，真是个小傻瓜。你没看出来，你七弟已经喜欢上曲姑娘了。”
“啊？”周昊然怔了片刻，恍然大悟，笑道：“我说这小子最近怎么总去找小师妹呢，原来是这么回事。”
赵筱芊佯装生气，道：“你看你七弟，对人家曲姑娘多上心。可你，哼！”说完，将头扭向一边。周昊然轻轻握住了她的双手，柔声道：“筱芊，答应我，明天一定要平平安安地回来，我等着你。”赵筱芊使劲点了点头，笑道：“我当然要回来，我还要教会你游水呢！”
第二天晌午，赵筱芊辞别众人，带着穆桂英精挑细选的五名军士，跳入了蛟龙湾。
周昊然看着他们游得越远，心里越是担心。焦急地在岸边守了两个时辰，仍是不见他们的踪影。周昊然心下惴惴，急忙跳上一条舢板船，想去迎迎他们。船上军士刚刚解开缆绳，有人高声叫道：“快看，水面有人！”
众人顺着他手指的方向望去，见水面上仰卧一人，面色惨白，显然已死去多时。瞧他身上服色，正是随赵筱芊下水探路的军士们所穿衣衫。
刚将这死尸打捞上来，又一人叫道：“快看，又漂过来两个！”众人七手八脚将另外两具尸体拖上岸，和第一具尸体并排放在一起。
看着这三具尸首，每一个人都是忧心忡忡。随赵筱芊探路的这五名军士水性都是极好，没想到短短的两个时辰便有三人命丧卫河。剩下的三人虽然生死不明，但看来也是凶多吉少。
周昊然见五名随行军士已有三人殒命，此刻未知赵筱芊是生是死，心急如焚。他吩咐船上军士：“开船，去找找他们。”船上的两名军士都是久居江南之人，深谙水性，见他如此心急，忙点蒿离岸，顺流而下。
小船使出了二十余丈远，忽听有人喊道：“周，周军校！”声音大是惶急。周昊然循声望去，见不远处的水面上探出一颗脑袋，正在不住地用左手拍打水面。
一名军士急道：“快划过去，他肯定是被水草缠住了！”另一名军士急摇双桨，将小船靠到那人近前。先前说话的那名军士口含匕首，跳入水中，割断了缠住那人的水草，将他和另一个人救上了小船。
周昊然定睛一瞧，那个被军士夹在手臂中的正是赵筱芊。他怀抱着赵筱芊，缓缓坐在船边，见她面色乌黑，气息微弱，左臂上有一道寸长的伤口，已被污水泡得肿起老高。
周昊然眉头紧锁，连忙脱下外衣盖在了赵筱芊的身上。他问那同去的军士：“这究竟是怎么回事？她身上怎么会有刀伤？还有一个兄弟呢？他怎么样了？”
那名军士缓缓说道：“我们五个和赵姑娘一起下水摸路，途中虽然遇到不少凶险，但好在我们都很熟悉水性，事先又做了十足的准备，总算是平安地到了对岸。我们本想探完路后就马上回来，正巧这时过来几个扛着木料要去江边干活的喽罗。赵姑娘好奇心起，就想跟过去看看，让我们几个先走。我们自然不肯，就跟在她身后到了江边。没想到还没听清他们说什么呢，就被一个黑大个儿发现，赵姑娘就和他打了起来，被那家伙一刀划中胳臂。小庄子为救赵姑娘，没命似的扑了过去，结果被人一刀捅了个透心凉。也多亏了他，我们才把赵姑娘抢了过来。我们几个拼了命向前游，有三个人都卷进了暗流，不见踪影。游到一半，赵姑娘也没了知觉，我担心她有什么意外，就奔这条近路游了过来，没想到被水草缠住了脚，差一点就没命了。幸亏你们及时赶到，否则我和赵姑娘都会没命。”
说话间，小船靠了岸。大家将赵筱芊和那名救上来的军士抬回营帐，让李永昌诊治。
李永昌给二人号了脉，长叹一声，对众人道：“那位兄弟只是受了点皮外伤，休息几日便可痊愈。至于赵姑娘，她……她的伤倒不是很重，只是……只是……”
周昊然心头微颤，一字一顿地说：“她……她是不是中了毒？”
李永昌点了点头，道：“不错，她中的是一种剧毒。”
“什么毒？”
李永昌听出三哥的声音都在发颤，心里很是难过，答道：“是……天竺奇毒，‘鬼血黑魄散’。”
“什么？”周昊然闻听此言，浑身有如电击，木然地看着李永昌。呆了半晌，他才说道：“这毒……能，能治么？”
李永昌叹了口气，道：“三哥，这‘鬼血黑魄散’是用天竺特有的蝰蛇蛇毒和数十种毒虫的毒液提炼混合而成，毒性极强。若中了此毒，如果不在十日内得到解药，就会七窍流血而亡，死状极为恐怖。要想解毒，必须要弄清楚制毒者是用哪几种毒虫的毒液提炼而成的。只有这样对症下药，才能药到病除。”
顿了一顿，他继续说道：“好在这世上能和蝰蛇蛇毒混合在一起的毒虫并不多，我师父在很早以前就将这制毒的所有配方记录了下来。只是赵姑娘只有十日之期，而配方却有四十二个，并且每一种配方都有数十种毒虫，如果一个一个的试，至少也要耗费半年的时间。”
周昊然颤声道：“那……那岂不是……”
李永昌道：“三哥也不必过于担心。我师父当年救治过中此剧毒之人，知道这毒的救治之法。现在距离赵姑娘毒发还有十天，我们只要在十日之内把我师父从徐州请到这里来，赵姑娘就有一线生机。”周昊然点头道：“好，事不宜迟，我即刻动身，去请石神医。”
李永昌拉住周昊然的手，道：“三哥，我师父住的地方不仅偏僻，他这个人行事也很怪异。除非他想让人知道自己在哪儿，否则别人绝找不到他。”他探手入怀，取出一只尺长的小貂，递给周昊然道：“这小家伙儿你也认识，鼻子灵敏的很。有它带路，你就能找到我师父了。”
周昊然接过黑灵貂，拍了拍李永昌的肩膀，道：“六弟，筱芊就拜托你了！”他辞别众人，策马南下，直奔徐州。
附注：
1.赵筱芊所说的进攻方法是我国古代在沼泽行军的一种最基本方法，一般多用于淤泥较多的沼泽。干草会增大与沼泽地的接触面积，木板会减少人在沼泽上的压力，符合现代物理学关于压强的基本原理。清代名将年羹尧就曾用这个方法渡过青海省的死亡沼泽，歼灭了叛军。
2.印度蝰蛇是印度一种特产的蛇，其剧毒无比且毒性强烈。它的毒液不仅能麻痹受害者的神经，还能造成血液的凝结。蝰蛇的蛇毒在其它动物身上会造成血液凝结的现象，能使这些动物身上的血液凝结成块儿，但对人的血液却恰恰相反。蛇毒会使人的血液膨胀、发散，不受血管控制的血液便会由人身体表面的所有开口渗出，导致死亡。因为一般人裸露在外的就是通常所说的“七窍”和**，所以被印度蝰蛇咬中的人就会如本章所说那样七窍流血而亡，死状极为恐怖。如果身体表面还有其他细小伤口，则不止是“七窍”。尽管现代医学不断进步，人们对印度蝰蛇的蛇毒还是显得无能为力，每年死于印度蝰蛇蛇毒的不下百人。<div>