11000的四章……
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深沙兄弟会的初次任务 九
无论是在街上、还是回到了棕榈叶旅馆之后，妮丝都有时不时不着痕迹地显露一下戴在她左耳旁的那只耳环；虽然并没有明确说明的用途、不过无论是恶魔、黯精灵还是人类骑士都相信这应该是与他们正在进行的任务相关的人士联络的信物。
“这样说来，走在前面的那个人、应该就是跟我们联络的人？”恶魔安姆蒂尔斯猜测着，那个在棕榈叶旅馆楼梯上将什么东西交到了妮丝手里面的男人，很可能并不是雇佣深沙兄弟会佣兵的人，但是跟着他很可能就可以找出幕后的主使者。
当然，找出主使者、这并不是恶魔他们的任务，事实上以佣兵的规矩来说、过多打听雇主的情况，尤其是那些与任务无关的事情、并不是太符合佣兵的职业道德——当然，这是普通人类世界里佣兵的规矩，而在地下城里的佣兵组织、例如他们刚刚加入的深沙兄弟会里是不是也有这样的规矩，恶魔安姆蒂尔斯自己也不太清楚。只是这一次的任务有点特殊，并不是寻常所见的护送、寻物或者干脆参与某场战争什么的，而是刺杀、尤其刺杀的目标还是一国之君；在这样的任务背景之下，无论是为了联络、自保还是有什么意外情况下预备退路，去调查一下关于雇主的资料总是有好处的。
那个男人虽然身穿普通平民的白布长袍，但是恶魔却早已经清楚他绝对不是一个普通的平民；别的不说，就是从他那凌乱中仍然保持一定规律的步伐、以及充满力度的动作看来，他的身份只怕是一个沙地帝国的军人。
半夜过后的维兰城街道上一片寂静，除了偶尔传来的几声骆驼的叫声以外、回响在街道上的，就只有那个男人自己的脚步声；尽管从来没有接受过诸如盗贼公会的秘密跟踪这一类的训练，可是恶魔倒也没有被自己的跟踪对象所发现，毕竟敏捷的动作和轻柔的脚步是跟踪的基本条件，而在这两方面、恶魔都自认是有一点水准的。只见那个男人走着走着，突然间躲进了一片房屋的阴影处，虽然有点担心那个男人利用什么地道之类的通道离开自己的跟踪范围，可是恶魔还是勉强耐住了性子、没有立刻冲上去查看。
而恶魔安姆蒂尔斯并没有等多久，那个男人便已经重新回到了他的视线之中；短短时间内，那个男人已经将身上的白布长袍脱下、换上了一件颜色稍微深了一点点的长袍，借着路边民居窗户里透出来的、微弱的光线，恶魔注意到那是一件沙地帝国的商人们所喜爱的砂色长袍，长袍胸口和背上都有大块的刺绣花纹、想必是某个商会的标志图案。在将脸上的厚布面纱换成了一件浅红色面纱、以及将普通平民所穿的草织凉鞋换成商人们穿的小皮靴之后，这个男人匆匆地将换下来的衣物包作一包，掀起铺在街道上的几块砖块、然后将衣包扔进砖块下面的同时拿出来一个小小的皮袋；那些砖块下面如无意外的话，应该有一个不知道由什么人事先挖好的洞，以隐藏这个男人换下来的衣服。
至于那个皮袋里装着的是什么，这个男人看起来就跟恶魔一样心急想要知道。那个男人稍微四处望了两眼，便低下头去、手忙脚乱地拉开系紧那个小皮袋袋口的麻绳，眼睛里似乎已经开始闪现出一丝金币的光芒；紧接着恶魔就看到那个男人的眼神里面、透漏出一股十分惊恐的神色。那个小皮袋里到底装着些什么、竟然将他吓成这样？受到惊吓的男人随即就为潜伏在他附近某件房屋阴影处的前任托尔火山地下城城主揭晓了答案。只见那个男人迅速地从那个小皮袋里拿出十来个金币、匆匆地将这些金币塞进了自己身上的口袋里；接着那个男人伸手从小皮袋里拿出来一条项链，然后将这条项链举向天上月亮的方向，仿佛要借着月光将这条项链看得更加清楚一样。
一瞬间，就连躲在稍远处的恶魔都禁不住伸手揉了揉自己的眼睛，一抹闪闪金光从那条项链上散出、仿佛将那个男人所处的位置都照亮了一般；尽管恶魔安姆蒂尔斯无法从这个距离判断出这条项链的材质，可是还是可以看得见大致的样式：这条项链、连同链坠都没有镶嵌任何的宝石，项链的每一节都被打造成火焰的形状，而链坠则是一个比普通人的手掌略小一点点的、四散着光彩和火焰的太阳。“这条项链只怕来头不小。”恶魔在心里自言自语，就只凭着这条项链本身所散发出来的光彩、就足以配得起维斯塔大陆上的每一个帝王，而恶魔是万万不会忽略、整个沙地帝国的臣民所信仰的是象征着太阳和生命的神祗苏梅尔，而打造成太阳形状的链坠、说明这条项链多半与维兰城里的太阳神殿有关。
这时那个男人又再急匆匆地将那条项链重新放进了小皮袋，然后将小皮袋塞进了那街道上砖块被掀起来之后的空间里；“胆小鬼。”恶魔暗自骂了一句，如果是他的话、看见这么值钱的东西，当然是毫不犹豫地拿走再说的。那个男人急急忙忙地将街道上的砖块重新铺好、还在上面踏了两脚，然后转身向城门的方向走去——只是走了还不到十步，那个男人又再转身走了回来，眼睛里似乎有一点下定决心、视死如归的神情，于是街道上的砖块再次被掀起、然后铺好，那个装着那条项链的小皮袋则到了那个男人的口袋里。
“这才像话嘛！”如果不是正在跟踪着对方，前任托尔火山地下城城主也许会走上前去向他称赞一句；而这个被跟踪者暗地里称赞着的男人却突然向着街道的末端、也就是维兰城里王宫的方向单膝跪了下来，似乎在祷告着些什么，不一会儿、这个男人站起身来，再一次向城门的方向迈开了步子——眼角似乎还带着一点点的泪光。
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“什么人？站住！”同样的话语被人以沙地帝国当地语言和通用语分别喊了出来，不知道什么时候，一群看起来像是负责夜间巡逻的卫兵从街角处转了出来；而那个男人则毫不犹豫地开始拔足飞奔，跑了几步然后跳过身旁的栏杆，骆驼的脚步声和驼铃响声也随之响起，那个男人就这样骑着骆驼向城门口冲去。这时，那些卫兵纷纷从身后拿出十字弩来——那是一种缩小版本的十字弩、也称作手弩，是沙地帝国卫兵的常规配备——几支弩箭带着飕飕风声脱弦而出，而那个男人则应声从骆驼背上摔了下来。
先是被人强行拉了出来骑上、然后又突然间失去了背上重量的那匹骆驼仿佛弄不清楚发生了什么事一样，用疑惑的眼神看着举起手中武器、小心翼翼地围上前去的卫兵；其中一个卫兵用手中长戟的尾端捅了捅匍匐在地上的那个男人、而被捅的对象则丝毫没有动弹——这再也正常不过了，一支弩箭正插在那个男人背后的心脏位置、并且几乎完全没入了那个男人的身体，如果在这种情况下他还会动的话、这些卫兵也许要高呼着“见鬼了”而四散逃开。
“谁？是谁干的？”一个卫兵突然间低吼了一句，看起来他应该是这群卫兵里的队长之类：“难道不知道在这种情况下应该射他的脚、或者干脆射那匹骆驼？你们的准头是怎么练的？”
“队长、队长。”另外的一个卫兵将那个男人的尸体翻了过来、掀开了尸体的面纱：“这个人好象是……”
“没错，是王宫侍卫队里的人，我认得他。”卫兵队长仔细看了看尸体的脸：“搜搜他身上有些什么东西、竟然让他这样惊慌失措地逃跑。”
很快，小皮袋便到了卫兵队长的手里，随着那条闪耀着光芒的项链出现在卫兵们面前、四处尽是一片倒吸凉气的声音：“这、这不是烈阳项链吗？怎么会在他身上？”
“盗窃国宝、试图逃跑的可耻小人！”卫兵队长说着往地上的尸体身上踢了两脚：“你们四个在这里看守着、不要让其他人靠近；其他人跟我去王宫报告。”
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“王宫侍卫队的人？”恶魔偷偷地溜回到棕榈叶旅馆自己的房间里，黯精灵妮丝和前头等圣火骑士德尔克?雄鹰已经在这里等候他多时；恶魔才讲完自己所看见的事情，德尔克?雄鹰有点吃惊地看着恶魔：“听说王宫侍卫队队员挑选极度严格，每一个都绝对忠心于沙地帝国大帝——在位的是那个大帝、就誓死效忠于那个大帝。”
“人为财死……不过看来他的性命的价钱也就不过十来个金币而已，如果那条什么‘列阳项链’不算在内的话。”黯精灵妮丝皱着眉头：“重要的问题是，他就这样死了？”
“对，看起来是一起策划得很不错的杀人灭口。”恶魔想起躺在街道上的那具死不瞑目的尸体，那个被灭口的王宫侍卫队队员死后的眼睛里似乎仍然透露着万般的不甘心：“对了，在楼梯上、他给了什么东西你呢，妮丝？”
“喏，自己看去。”妮丝指了指房间中央的一张圆桌，几张看起来像是薄薄的丝绸的东西正被摊平了放在桌面上。
于是恶魔开始检视着桌面上的东西：“最新王宫地图，挺清楚的、不错，而且上面作标注的是通用语、这样就连笨蛋都看得……”
“咚！”被那些贵族子弟围绕了大半天的妮丝终于找到了一个出气筒。
“痛……这是什么？王宫侍卫队巡逻时间及路线图？”恶魔抚着头上被妮丝敲出来的大包：“还有一张，这是……已经安排好的行动计划？”
深沙兄弟会的初次任务 十
尽管是被人杀人灭口，可是将这些东西送来的那个王宫侍卫队成员死得并不冤枉，这是恶魔他们看完那份行动计划之后的第一感觉。
这份行动计划并不是很复杂，而且看上去甚至显得有点太简单易行了；照着王宫地图上面标注的路线，依照王宫侍卫队巡逻时间及路线图避开四处巡逻的卫兵之后，趁巡逻的王宫侍卫交接的时机、将这几张图纸分别裹着石头扔进王宫侍卫守卫室门口的三个酒桶里面；然后等到换班之后的王宫侍卫出去巡逻之后，就可以放心穿过王宫侍卫守卫室、进入胡杨大帝六世的卧室里。胡杨大帝六世身边也许有人侍寝、可以不作理会，直接取下胡杨大帝六世的人头之后就可以算作任务完成了。
看完这份行动计划，恶魔安姆蒂尔斯拿起那份王宫地图、放到鼻子旁边嗅了嗅：“似乎是毒药？”恶魔看着黯精灵妮丝，在使用和辨别各种各样的毒药方面、一个资深的盗贼毫无疑问肯定是大行家，盗贼公会里甚至有开设专门的课程来训练盗贼们去分辨毒药。
“即溶、而且毒性十分猛烈，说不定就是深沙地下城里的怪物们的出品。”很明显妮丝在之前已经判别过了，因而得出了这样的结论。
“相当之狠毒呢，先将大帝卧室门口、王宫侍卫守卫室的王宫侍卫毒死，然后还要求割下那个大帝的人头……”看起来前头等圣火骑士德尔克?雄鹰有点不屑于这样的暗杀行动，当然这是十分正常的，对于日夜叨念着“荣誉即吾命”的骑士而言、就算是面对面举剑，也必须先向对手做出发动攻击的通知；尽管苏梅兰德公国的神圣骑士团可能已经彻底覆灭、可是出身在骑士团里的德尔克?雄鹰还是时不时会以骑士的标准来要求自己。
“无论如何，这也算得上是一份很不错的行动计划了。”恶魔闭上双眼想了想：“离天亮还有不少时间，马上动手吧；你们先收拾好东西，我一个人去、等我一回来就立刻出发回去深沙地下城。”
“你一个人去？现在？”妮丝疑惑地看着前任托尔火山地下城城主。
“刚才在街上死了一个王宫侍卫，此刻估计王宫里怎样都会有点混乱——只不过想来他们应该不敢惊动正在睡觉的大帝。”
“对了，这里写的‘胡杨大帝六世身边也许有人侍寝、可以不作理会’……”
“这么老的老头子、居然还要人侍寝，真不要脸……”恶魔顺口评论着。
“说不定是个女大帝呢？要不、你变个丑一点的模样进去，省得被大帝留下来‘侍寝’？”
“这……我还是把他的人头拿回来给大家‘侍寝’吧！”
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这两份“王宫地图”和“王宫侍卫队巡逻时间及路线图”可的确是好东西，如果拿到外面去卖、说不定能够卖个好价钱呢。潜入王宫的恶魔安姆蒂尔斯冷冷地看着王宫侍卫守卫室里的八个守卫先后躺倒在地、嘴角流出黑色的鲜血；距离巡逻的王宫侍卫发现这些尸体应该还有一段时间，理论上是足够让前任托尔火山地下城城主进去沙地帝国大帝的卧室、并且取下那样一个年近八十岁的老人的头颅的。
胡杨大帝六世的卧室并不是太大，用浅紫色轻纱笼罩着的一张大床就已经占据了大部分的空间；这间正方形的卧室四面墙壁上分别挂着一盏油灯，只是这些油灯里面点着的似乎不是平常所见的灯油、因而不断跳动着的火焰似乎带着一点蓝色和绿色。整个房间里从家具陈设到地毯和壁毯，都是以紫色为主色调，沙地帝国似乎跟维斯塔大陆上其他的几个国度一样、将紫色制订为沙地帝国大帝的专用颜色；两侧墙壁上钉着几个木架子、似乎是作为陈列架使用，而摆放在那些漆成深紫色的木板上的、是来自维斯塔大陆各地的种种新奇玩意。
恶魔轻轻地虚掩上胡杨大帝六世的卧室门，然后放眼向那张足够睡上十个普通人的大床；两个着身体、相互拥抱着的身影正静静地躺在床上，可惜隔着纱帐、恶魔看不清躺在床上的人的真面目。
于是恶魔蹑手蹑脚地走上前去、用力掀开那张纱帐，然后恶魔便发现自己张开的嘴巴一时间竟然合不起来了：躺在床上的，是一个看上去还不到三十岁的青年男子，以及一个身材丰润、皮肤光滑的中年女人，从这个中年女人脸上不多的几条皱纹看来、她似乎最多只有五十岁左右。
“见鬼，妮丝的那张是什么嘴啊！”恶魔暗暗咒骂着，就眼前的情形看起来、还是这个中年女人是胡杨大帝六世的可能性比较大，毕竟恶魔怎样都想不出一个将近八十岁的男人有什么办法可以把自己保养得看上去三十岁都还不到——总没有人着身体躺在床上、还会化了妆的吧？这时床上的两个人似乎都被恶魔掀开纱帐的动作惊醒过来了，那个青年男子脸上露出惊恐的神色、而那个中年女人看上去却显得十分镇定：“你是什么人，居然胆敢打扰朕的安寝？”